空の巣症候群（からのすしょうこうぐん）——子どもが巣立ったあとの心の変化

概要

空の巣症候群とは、子どもが成長して進学・就職・結婚などで家を離れたあと、親の心に生まれる強い空虚感（からっぽな感じ）や喪失感、悲しみ、とまどいのことをいいます。英語の「empty nest（空っぽになった巣）」からついた、わかりやすい呼び名です。これは病気の名前ではなく、子育てという大きな役割をひと段落させたときに、多くの親が経験する自然な心の状態です。長年「お父さん・お母さん」として毎日を過ごしてきた人が、その役割が急に軽くなったときに、自分はこれから何をすればいいのだろう、と立ち止まってしまうイメージです。

とてもよくある経験です。子どもが家を出る時期は、どの家庭にも訪れます。多かれ少なかれ、多くの親がさみしさや物足りなさを感じます。特別な人だけに起こることではなく、ごく普通のことだと知っておくと、少し気持ちが楽になります。

主に、子どもの巣立ちを見送る親が経験します。とくに末の子どもが家を出るときに強く感じやすいといわれます。母親に多いといわれることがありますが、父親も同じように感じます。子育てに多くの時間と energy を注いできた人、ひとり親の人、退職の時期と重なった人などは、とくに変化を大きく感じやすいと考えられています。

症状

一般的な症状

• 子どもがいない家の静けさに慣れず、強いさみしさや空虚感（からっぽな感じ）を覚える
• 涙が出る、気分が沈む、何となく元気が出ない
• 「自分は何のために毎日を過ごしているのだろう」と目的や役割を見失ったように感じる
• これからの生活への不安や、とまどいが続く
• 眠りにくい、夜中に目が覚める、朝起きるのがつらい
• 食欲がわかない、または食べすぎてしまう
• イライラしやすい、ちょっとしたことで涙ぐむ
• 集中しにくい、物忘れが増えたように感じる
• 自分に価値がないように感じる、自信が持てない
• パートナーとの時間が増えたことで、会話や関係の変化にとまどう
• 子どもの連絡を待ってしまい、スマートフォンを何度も見てしまう

子供の症状

• 子ども自身が「親がさみしそう」「電話や連絡が増えた」と感じることはよくあります。
• 親が自分がいないことで落ち込んでいると、子どもが罪悪感（自分が悪いのではという気持ち）を抱くことがあります。
• 子どもの側も、自立への期待と親への心配が混ざって、複雑な気持ちになることがあります。
• 家族で気持ちを話し合えると、お互いにとって安心につながります。

高齢者の症状

• 退職（定年）と子どもの巣立ちが重なり、役割の変化を二重に感じやすい
• 体力や健康面の不安が加わり、気分の落ち込みが長引きやすいことがある
• 友人や地域とのつながりが少ないと、孤立感が強まることがある
• 配偶者を亡くしている場合は、さみしさがとくに強く感じられることがある
• 高齢期は、うつ病などの病気が隠れていることもあるため、症状が続くときは早めの相談が大切

原因

主な原因

• 子どもが家を離れる（進学、就職、結婚、引っ越しなど）
• 長年続けてきた「子育て」という毎日の役割が急に軽くなる
• 「親としての自分」が大きな部分を占めていたため、自分が何者なのか揺らぐ
• 家の中の生活リズムや音、会話の量が大きく変わる
• パートナーとの二人の時間が増え、関係を調整する必要が出てくる
• 退職や引っ越しなど、ほかの生活の変化が重なる

リスク要因

• 子育てに多くの時間を注ぎ、自分の趣味や友人関係を後回しにしてきた
• 子どもとの結びつきがとても強く、生活の中心が子どもだった
• ひとり親家庭である、または配偶者と気持ちを話し合いにくい
• ほかに強いストレス（仕事、介護、死別、転居など）を抱えている
• 以前にうつ病や不安症を経験したことがある
• 身近に気軽に話せる友人や相談相手が少ない
• 子どもの巣立ちと退職の時期が重なった

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 自分を傷つけたい気持ちや、死にたい気持ちがある
• 強い落ち込みで、食事・睡眠・家事など日常生活がほとんどできない
• お酒や市販薬の量が増え、自分では止められない

定期受診を予約すべき場合：

• 気分の落ち込みやさみしさが2週間以上続いている
• 眠れない、食欲がないなどの体の変化が続いている
• 以前は楽しめていたことに興味がわかない
• イライラして、家族や周りの人との関係がうまくいかない
• 自分だけで抱えるのがつらい、誰かに話を聞いてほしいと感じる

診断

空の巣症候群そのものに特別な検査はありません。医師やカウンセラーが、これまでの生活の変化、気分、睡眠、食欲、人間関係などを丁寧に聞き取りながら、気持ちの状態を一緒に整理していきます。同時に、うつ病や不安症、甲状腺の病気など、似た症状が出るほかの原因が隠れていないかを確認します。診断というより「今の状態を理解するための対話」に近いものです。

行われる可能性のある検査

• 問診（生活の変化、気分、睡眠、食欲、これまでの経過について話を聞く）
• 気分や不安の状態を確認する質問紙（アンケート形式のチェック）
• 必要に応じて血液検査など（体の病気が隠れていないかの確認）
• 睡眠の状態や体重の変化の確認

診察で予想されること

診察は、自分のペースで話してよい場です。話しにくいことがあれば、無理に全部話す必要はありません。気持ちの整理がつかないときは、家族や信頼できる人が同席してもかまいません。医師が必要と判断した場合は、専門の相談機関やカウンセリングにつないでもらえることもあります。

治療

空の巣症候群への対応の中心は、気持ちを安全に話せる場所を持つことと、生活の中に少しずつ新しいリズムや役割を見つけていくことです。多くの場合、時間とともに自然に落ち着いていきますが、つらさが強いときは専門家のサポートが助けになります。

自宅でのセルフケア

• さみしい、悲しいという気持ちを、日記やメモに書いてみる
• 信頼できる友人や家族に、感じていることを言葉にして話してみる
• 毎日の生活に小さな決まりごとを作る（朝の散歩、決まった時間の食事など）
• 以前好きだったこと、やってみたかったことを、小さくても一つ始めてみる
• 子どもの連絡を待ちすぎないよう、自分の時間を意識して作る
• パートナーや友人と、子育て以外の話題で過ごす時間を増やす
• 睡眠と食事のリズムをできるだけ崩さない
• つらいときに無理をせず、休むことを自分に許す

医療治療

医療機関では、まず話をよく聞いてもらい、気持ちの状態を一緒に整理します。必要に応じて、カウンセリングや会話中心の治療（認知行動療法などの心理療法）が行われることがあります。落ち込みや不安が強く、日常生活に支障があると医師が判断した場合には、気分や不安に関わる薬を用いることがあります。どのような選択肢があるかは、医師や薬剤師から説明を受け、納得したうえで決めてください。薬の名前や量については、必ず処方した医師・薬剤師に確認しましょう。

手術が検討される場合

手術が必要になる病気ではありません。

この病気と共に生きる

子どもが家を出た直後は、家の中の静けさや、食事の量、洗濯物の量など、あらゆる変化が目につきます。最初から前向きになろうとしなくて大丈夫です。さみしさを感じながら、少しずつ新しい毎日の過ごし方を作っていく、というイメージで十分です。1日の中に「自分のための時間」を少しずつ入れていきましょう。

生活習慣のアドバイス

• 地域のサークル、習い事、ボランティアなど、外とのつながりを一つ持つ
• 子育て以外の友人との時間を意識して作る
• スマートフォンやパソコンでの連絡は、時間を決めると気持ちが楽になることがある
• パートナーと、これからの暮らしについて話し合う機会を作る
• 新しいことを始めるときは、小さく試してから続けるかどうかを決める
• 睡眠を十分にとり、夜更かしを避ける

食事と運動

食事は、決まった時間に、バランスよくとることを心がけましょう。食欲がないときは、一度にたくさん食べようとせず、少量をこまめにとるだけでもかまいません。体を動かすことは、気分の落ち込みをやわらげる助けになります。ウォーキングや軽いストレッチなど、無理なく続けられるものを、できれば毎日少しずつ取り入れてみてください。外に出て日光を浴びることも、心と体のリズムを整えるのに役立ちます。

精神的健康と心の健康

空の巣症候群は、気持ちの落ち込みが長引くと、うつ病や不安症につながることがあります。「自分には価値がない」「これから先が想像できない」といった考えが続くときは、ひとりで抱えずに相談してください。つらい気持ちを話すことは、弱さではなく、自分を大切にする行動です。もし自分を傷つけたい気持ちや、消えてしまいたいという気持ちがわいたときは、すぐに地域の緊急窓口や相談機関、医療機関に連絡してください。緊急の場合は119番に電話してください。

予防

完全に防ぐことは難しいですが、心の準備をしておくことで、変化がきたときのつらさをやわらげられることがあります。子育ての真っただ中から、自分自身の時間、趣味、友人関係、仕事などを少しずつ育てておくことが助けになります。また、子どもの巣立ちについて家族で事前に話し合っておくと、心の準備がしやすくなります。

検診プログラム

空の巣症候群そのものを調べる検査はありません。ただ、気分の落ち込みが続くときは、かかりつけ医に相談することが早期の助けになります。自治体によっては、こころの健康相談や健診の機会がありますので、お住まいの地域の案内を確認してみてください。

合併症

治療しない場合

• 気分の落ち込みが長引き、うつ病になることがある
• 不安が強くなり、外出や人づきあいがつらくなる
• 人とのつながりが減り、孤立感が深まる
• お酒の量が増え、依存につながることがある
• 睡眠や食事の乱れから、体の調子を崩しやすくなる
• パートナーとの会話が減り、関係がぎくしゃくすることがある

長期的な見通し

空の巣症候群は、多くの場合、時間とともに少しずつ落ち着いていきます。この時期を経験したあと、自分の趣味や仕事、地域との関わりなど、新しい生きがいを見つける人は少なくありません。今はまだ先が見えなくても、気持ちは必ず動いていきます。つらいときは助けを借りながら、自分のペースで進んでいきましょう。

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