緑内障（りょくないしょう）ってどんな病気？

概要

緑内障は、目の奥にある「視神経（ししんけい）」が少しずつ傷ついていき、見える範囲（視野）がだんだん狭くなっていく病気です。視神経は、目に入った光の情報を脳へ運ぶケーブルのようなもの。一度傷ついた部分は元に戻りにくいため、早く見つけて、進行をゆっくりにする治療を長く続けることが大切です。日本では失明の原因の第1位とされていますが、治療を続けることで生涯自分の目で生活できている方がほとんどです。

とても多い病気です。日本では40歳以上のおよそ5％（20人に1人）、70歳代ではさらに多いと報告されています。決してめずらしい病気ではありません。

主に40歳以上の方、とくに高齢の方に多い病気です。家族に緑内障の人がいる方、強い近視の方、糖尿病のある方、血圧が高い方、ステロイド薬を長く使ったことがある方などは注意が必要です。赤ちゃんや小さな子どもに起こる「先天性緑内障」はまれですが、存在します。

症状

一般的な症状

• 多くの場合、初期から中期までは自覚症状がほとんどありません
• 見える範囲の端（周辺）から少しずつ欠けていきます
• 両目が少しずつ悪くなるため、片目で見るまで気づきにくいことがあります
• 暗い場所で見えにくい、まぶしく感じる
• 眼鏡の度を変えても、なんだか見えにくい

子供の症状

• 赤ちゃんの黒目が大きく見える（角膜が大きい）
• 涙がよく出る、まぶしがる
• 目の奥が濁って見える
• 成長とともに視力の発達に影響することがあるため、気づいたら早めに眼科へ

高齢者の症状

• 白内障を合併しやすい
• 点眼薬をさすのが手元の力や物忘れで難しくなることがあり、家族の手助けが役立つ
• 視野が狭くなることで、つまずきや転倒、運転への不安が出てくる
• 通院が大変になりがちなので、通いやすい眼科を選ぶことも大切

原因

主な原因

• 眼の中の水分（房水）の流れが悪くなり、眼圧が上がることで視神経が傷つくと考えられています
• 眼圧が正常でも、視神経が弱く傷つきやすいために起こるタイプがあります
• 目のけがや他の目の病気、ステロイド薬の長期使用などが原因になることもあります

リスク要因

• 40歳以上（とくに高齢）
• 家族（親・きょうだい）に緑内障の人がいる
• 強い近視
• 糖尿病、高血圧、低血圧（とくに夜間）
• ステロイド薬の長期使用
• 片頭痛、冷え性、血行が悪くなりやすい体質
• 目のけがや目の手術の経験

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 突然の激しい目の痛み、頭痛、吐き気・嘔吐がある
• 急に視力が落ちた、視野が急に欠けた
• 光のまわりに虹のような輪が見える、目が赤く硬い

定期受診を予約すべき場合：

• 40歳以上で、これまで一度も眼圧や眼底の検査を受けたことがない
• 家族に緑内障の人がいる
• 健診や人間ドックで「眼圧が高い」と言われた
• 視野の端が見えにくい、暗いところで見えにくいと感じる
• 糖尿病や高血圧で治療中
• 眼鏡を変えても見えにくさが続く

診断

眼科で、眼圧・視神経の形・視野・眼の中の水の出口（前房隅角）などを調べて診断します。ほとんど痛みはなく、外来で受けられる検査です。一度の検査だけで決まらず、何回か通って変化を見ることがあります。

行われる可能性のある検査

• 視力検査
• 眼圧検査（目に風を当てる、または軽く触れる検査）
• 眼底検査（視神経の写真を撮る）
• OCT検査（光で視神経の厚みを測る）
• 視野検査（まわりの光に気づいたらボタンを押す）
• 隅角検査（水の出口の形を見る）
• 必要に応じて負荷試験や頭の画像検査

診察で予想されること

視野検査は片目ずつ行い、15〜30分ほどかかります。まわりの小さな光に気づいたらボタンを押す、という検査で、集中が必要ですが痛みはありません。検査結果から「目標の眼圧」を決め、治療方針を相談します。

治療

緑内障は「治す」というより「進行をできるだけゆっくりにする」治療です。目標の眼圧を決めて、目薬・レーザー・手術を組み合わせ、長くつきあっていきます。症状がなくても治療を続けることが大切です。

自宅でのセルフケア

• 点眼を忘れない工夫をする（スマホのアラーム、カレンダー、決まった場所に置く）
• 点眼したあとは目頭を軽く押さえると、薬が体に流れにくくなります
• 症状がなくても自己判断で点眼をやめない
• 決まった眼科に定期的に通う
• 血圧を整え、禁煙を心がける
• 目の疲れをためない、十分な睡眠をとる
• 長時間うつぶせになる姿勢や、重いものを持つときの息こらえは控えめにする

医療治療

目薬で眼の中の水分の量や流れを調整して眼圧を下げます。レーザー治療で水の流れをよくする方法もあります。どの治療を選ぶかは、眼圧や視野の状態、生活スタイルに合わせて医師が判断します。薬の種類や回数は医師・薬剤師の指示に従ってください。

手術が検討される場合

目薬やレーザーで眼圧が下がらない、進行が速い、点眼を続けるのが難しいといった場合に、水の出口を作る手術を行うことがあります。手術は進行を遅らせるためのもので、見えなくなった視野が元に戻るわけではないことを、医師とよく相談しておきましょう。

この病気と共に生きる

見えにくさを補う工夫が役立ちます。部屋を明るくする、文字を大きくする（スマホの設定や拡大鏡）、白黒よりコントラストの強い配色にする、夜間の移動は照明を確保する、などです。視野が狭くなっている場合は、運転について医師に相談しましょう。段差や物につまずかないよう、家の中の整理も大切です。

生活習慣のアドバイス

• 禁煙する
• 適度な運動（ウォーキングなど）を習慣にする
• 一度に大量の水分を飲まない（少しずつ分けて飲む）
• カフェインの取りすぎに気をつける
• 睡眠をしっかりとり、ストレスをためすぎない
• 定期的に眼科で検査を受ける
• 家族や周りの人に病気のことを伝え、助けを求めやすくしておく

食事と運動

緑内障に特別な食事療法があるわけではありません。バランスの良い食事、緑黄色野菜、ほどよい運動は血のめぐりを助け、体全体の健康にも役立ちます。一度にたくさんの水を飲むと眼圧が一時的に上がることがあるため、こまめに少しずつ飲むのがおすすめです。

精神的健康と心の健康

「見えなくなるのでは」という不安や、見えにくさによるストレス、気分の落ち込みが起こることがあります。それは自然な気持ちです。一人で抱え込まず、家族や医師、同じ経験を持つ人に話してみてください。つらい気持ちが続くときは、心の相談窓口を利用することも大切です。

予防

完全に防ぐことは難しい病気ですが、進行を遅らせることはできます。40歳を過ぎたら一度は眼科で眼底と眼圧の検査を受け、症状がなくても定期的にチェックを続けることが大切です。糖尿病や血圧の管理、禁煙も体と目の健康を守ります。

検診プログラム

日本では40歳以上の特定健診などで目の検査が行われることがありますが、眼圧だけでは見つからない緑内障もあるため、眼科での眼底検査や視野検査が大切です。症状がなくても、40歳以降は定期的な眼科受診を心がけましょう。

合併症

治療しない場合

• 見える範囲が少しずつ狭くなり、日常生活が不便になる
• 運転、読書、階段の上り下りなどが難しくなる
• 末期になると視力を失うことがある
• 視野が狭くなることで転倒や事故のリスクが上がる
• 不安や気分の落ち込みが強くなることがある

長期的な見通し

緑内障は長くつきあう病気ですが、悲観しすぎる必要はありません。多くの方は治療を続けることで進行をゆっくりにでき、生涯自分の目で生活できています。早く見つけて、あきらめずに通院を続けることが、いちばん確かな道です。

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