関節炎と上手につきあう ― 「動く」ことを味方にしよう

概要

関節炎（かんせつえん）は、関節（骨と骨のつなぎ目）に痛み・腫れ・こわばりが出る状態をまとめた呼び方です。代表的（だいひょうてき）なものに、軟骨（なんこつ＝関節のクッション）がすり減って起こる「変形性関節症」と、体の免疫（めんえき＝外から入ってくる敵をやっつける仕組み）が自分自身の関節を攻撃して炎症を起こす「関節リウマチ」があります。ここで大切なのは、「痛いから動かさないほうがいい」とは限らないということです。関節を支える筋肉を保つことは、痛みをやわらげ、歩く・立ち上がる・着替えるといった毎日の動きを楽にしてくれます。

とても多い相談です。変形性膝関節症（ひざの関節症）は中高年以降の人にとてもよく見られ、日本でも多くの人が経験しています。関節リウマチは変形性関節症より少ないものの、決してめずらしい病気ではありません。

変形性関節症は40代以降に増え、膝・股関節・手指・腰などに起こります。関節リウマチは30〜50代の女性に多いといわれますが、男性や子ども、高齢者にも起こります。若い人でも、けがのあとや使いすぎで関節炎になることがあります。

症状

一般的な症状

• 関節の痛み（動き始めや、動いたあとに強くなることが多い）
• 朝のこわばり（起きたてに関節がこわばり、動かしにくい）
• 関節の腫れや熱っぽさ
• 動かせる範囲が狭くなる、曲げ伸ばしがしにくい
• 疲れやすさ、だるさ
• 天気や気圧の変化で調子が変わる

子供の症状

• 歩き方が変わった、足を引きずる、片足をかばう
• 理由がはっきりしない発熱が続く
• 機嫌が悪い、触られるのを嫌がる、抱っこを嫌がる
• 朝に体がこわばって動き出しが遅い
• 学校や遊びを嫌がるようになる

高齢者の症状

• 階段の上り下りや立ち上がりがつらくなる
• 痛みで動かない期間が続き、筋力が落ちる（サルコペニア＝筋肉量の低下）
• ふらつきや転倒が増える
• 杖や手すりがないと外出が不安になる
• 痛みと運動不足が悪循環になりやすい

原因

主な原因

• 変形性関節症：加齢や使いすぎで軟骨がすり減り、関節に負担がかかる
• 関節リウマチ：免疫の働きの乱れにより、自分の関節の膜に炎症が起こる
• けがのあと（骨折や靭帯の損傷のあとに関節の状態が変わる）
• 使いすぎや姿勢・動作の負担（仕事やスポーツの繰り返し）
• 代謝の病気（尿酸が関節にたまる痛風など）や感染による関節の炎症

リスク要因

• 年齢（年を重ねるほど増える）
• 体重の増えすぎ（膝や股関節への負担が大きくなる）
• 過去の関節のけがや手術
• 家族に関節炎の人がいる
• 喫煙（関節リウマチのリスクと関係するといわれる）
• 女性であること（関節リウマチで多い）
• 長時間の同じ姿勢や、繰り返しの作業
• 運動不足による筋力の低下

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 発熱と関節の腫れが同時にある
• 急に強い痛みが出て、関節を動かせない
• 転倒やけがのあとに腫れや変形がある
• 痛みで夜眠れない日が続く

定期受診を予約すべき場合：

• 関節の痛みやこわばりが2週間以上続く
• 朝のこわばりが30分以上続く
• 同じ関節の腫れを繰り返す
• 痛みで階段や立ち上がりがつらくなってきた
• 市販の痛み止めに頼る日が増えている
• 運動を始めたいが、どの程度動いていいか不安がある

診断

まず問診と診察で、どの関節が・いつから・どんなときに痛むか、朝のこわばりの長さ、腫れの有無などを確認します。そのうえで、必要に応じて画像検査や血液検査を行い、変形性関節症なのか、炎症を伴うタイプなのかを見きわめていきます。

行われる可能性のある検査

• 問診と診察（痛む場所、動かせる範囲、腫れや熱の確認）
• レントゲン検査（骨と関節のすき間、軟骨の減り方を見る）
• 血液検査（炎症の程度や免疫の状態を調べる）
• 超音波（エコー）検査（関節の腫れや水のたまりを見る）
• 必要に応じてMRI検査や、関節にたまった水を調べる検査

診察で予想されること

検査の結果が出るまでに数日かかることがあります。診察では、痛みの程度や生活の困りごとを具体的に伝えると、運動の提案がしやすくなります。「どんな動きがつらいか」「目標にしたい動作は何か」をメモしていくと役立ちます。

治療

関節炎の治療は、大きく分けて「動くこと（運動療法）」「痛みと炎症の管理」「生活の工夫」の3つを組み合わせます。運動は治療の中心となる大切な要素です。無理のない範囲で筋力をつけ、関節の動きを保つことが、長い目で見ると一番の近道になります。

自宅でのセルフケア

• 痛みが落ち着いている日に、短時間の運動をこまめに行う（歩く、椅子からの立ち座り、軽いストレッチなど）
• 筋肉を育てる運動（太ももやおしりの筋力づくり）を、痛みの出ない範囲で続ける
• 温める・冷やすなど、自分に合う方法で痛みをやわらげる
• 体重管理を無理のないペースで進める
• 正しい靴や杖、手すり、クッション性のあるインソールなど道具の力を借りる
• 痛みが強い日は休み、翌日に少し動くなど、波に合わせて調整する
• 長時間の同じ姿勢を避け、こまめに立ち上がって動く

医療治療

医師は、痛みや炎症の程度に合わせて、痛みや炎症をやわらげるお薬を使うことがあります。お薬の種類や使い方、量は医師が体の状態を見ながら決めるもので、自分で判断して増やしたり減らしたりしないようにしてください。関節リウマチのように炎症が続くタイプでは、炎症をしっかり抑える治療を早めに始めることが大切とされています。また、理学療法（リハビリ）で運動の指導を受けたり、装具を作ったりすることも効果的です。治療の内容は必ずかかりつけ医に確認してください。

手術が検討される場合

手術は、運動や装具などの方法では日常生活の痛みや困りごとが十分に改善せず、歩く・眠る・着替えるなどの基本の動作が難しくなった場合に検討されます。人工関節などの選択肢がありますが、年齢や体の状態、生活スタイルをふまえて、主治医とよく話し合って決めていきます。

この病気と共に生きる

「調子のよい日は少し多めに、悪い日は少なめに」を基本にして、毎日の生活の中に動く時間を組み込みましょう。歯みがきのあとに30秒ストレッチ、テレビのCMで立ち上がる、買い物は少し遠回りするなど、小さな工夫をいくつか重ねると続けやすくなります。

生活習慣のアドバイス

• 朝のこわばりがあるときは、温めてからゆっくり動き出す
• 家の中の動線を整え、手すりや滑りにくいマットを活用する
• 座る姿勢を見直し、長時間同じ姿勢でいない
• 睡眠をしっかりとる（疲れは痛みの感じ方に影響します）
• 禁煙を検討する（関節リウマチのリスクと関係するといわれます）
• 体重計に定期的に乗り、増えすぎていないか確認する
• 無理な運動や痛みをがまんする運動は避ける

食事と運動

食事は特別なものを食べる必要はありませんが、体重を適正に保つことは膝や股関節の負担を減らす大きな助けになります。野菜・たんぱく質・主食をバランスよくとり、 salt（食塩）や甘い飲み物を控えめにすると続けやすいです。運動は「ちょっと息がはずむ程度」を目安に、短い時間から始めて少しずつ増やします。水の中での運動や自転車など、関節への負担が少ない動きもおすすめです。痛みが強い日は休み、翌日に調整しましょう。心臓や血圧など持病がある方は、始める前に医師に相談してください。

精神的健康と心の健康

痛みが続くと、気分が落ち込んだり、イライラしたり、外出がおっくうになったりすることがあります。これはよくあることです。痛みと気分は互いに影響し合うので、ひとりで抱え込まず、家族や友人、医療者に話してみてください。つらい気持ちが長く続くときは、かかりつけ医や地域の保健センター、心の健康相談の窓口に相談できます。気持ちが追い詰められて自分を傷つけたい気持ちがわいたときは、ためらわず地域の緊急の相談窓口や119に連絡してください。

予防

関節炎のすべてを完全に防ぐことはできませんが、リスクを下げることはできます。適正体重を保つ、筋力を維持する、けがを防ぐ、同じ動作を長時間繰り返さない、禁煙するといったことが助けになります。すでに関節炎がある場合でも、運動を続けることは悪化を防ぎ、動ける期間を長くすることにつながります。

ワクチン

関節炎そのものを防ぐワクチンはありません。ただし、感染症を防ぐための予防接種は、治療の内容によって受けられる時期が変わる場合があります。受けたいときは、必ずかかりつけ医に相談してください。

検診プログラム

関節炎のための決まった検診はありません。健康診断やかかりつけ医との会話の中で、関節の痛みや動きの変化を伝えることが早期発見の第一歩になります。

合併症

治療しない場合

• 痛みで動かないことで筋力が落ち、動きがさらに制限される
• 関節の変形や動かせる範囲の低下
• 転倒しやすくなる
• 睡眠や気分への影響、生活の質の低下
• 体重増加や生活習慣病のリスクの上昇
• 炎症が続くタイプでは、骨が弱くなったり、血管や内臓に影響が出たりすることがある

長期的な見通し

関節炎は「付き合い方」を工夫することで、できることが大きく変わります。運動を中心に、痛みの管理や生活の調整を組み合わせれば、多くの人は痛みをやわらげながら日常を続けられます。一度に関節が元どおりになるのは難しくても、今の状態から動ける範囲を広げていくことは十分に可能です。焦らず、小さな一歩から始めてみましょう。

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