補聴器と人工内耳 — 聞こえを助ける方法

概要

補聴器と人工内耳は、聞こえにくさ（難聴）を助けるための道具です。補聴器は、まわりの音を大きくして耳に届ける器械で、耳の形に合わせて作ります。人工内耳は、補聴器では聞き取りが難しいくらい聞こえが弱い方のために、手術で耳の奥に装置を入れるしくみです。音を電気の信号に変えて、聴神経（音を脳へ伝える神経）に直接はたらきかけます。どちらも「聞こえをよくするための道具」であり、病気そのものを治す治療ではありません。

聞こえの低下はとてもよくあることです。年齢とともに増える傾向があり、日本でも多くの方が何らかの聞こえにくさを感じながら生活しています。補聴器を使っている方も少なくありません。

生まれたときから聞こえにくい子ども、大人になってから聞こえが落ちた方、高齢になって聞こえにくくなった方など、年齢を問わず起こります。とくに高齢の方に多くみられます。

症状

一般的な症状

• 人に「聞き返す」ことが増えた
• テレビやラジオの音量が大きいと言われる
• 騒がしい場所（レストラン、駅など）で会話が聞き取りにくい
• 電話の声が聞き取りにくい
• 早口や小さい声が聞き取れない
• 耳鳴り（キーン、ジーッという音）がする
• 会話のあとに疲れを感じる

子供の症状

• 大きな音に反応しない、呼んでも振り向かない
• 言葉が出るのが遅い、発音がはっきりしない
• 学校で先生の話を聞き漏らす、聞き返しが多い
• テレビを近くで、または大きな音で見る
• 集団の会話に入りにくく、ひとりで遊ぶことが増える

高齢者の症状

• 高い音（女性の声、鳥の声、電子レンジの音など）が聞こえにくい
• 大勢の会話についていけず、話をあわせるのが疲れる
• 家族との会話が減り、外出や人づきあいを控えるようになる
• 聞こえの低下に自分では気づきにくく、家族が先に気づくことが多い

原因

主な原因

• 加齢による聞こえの低下（加齢性難聴）
• 大きな音を長い時間聞き続けることによる影響（騒音性難聴）
• 中耳炎などの耳の病気、耳あかが詰まることによる聞こえの低下
• 遺伝によるもの、生まれつきの聞こえの低下
• 感染症（おたふくかぜ、はしか、風疹、髄膜炎など）
• 一部の薬の影響、頭部のけが
• メニエール病など内耳の病気

リスク要因

• 高齢であること
• 仕事や趣味で大きな音に長くさらされている
• 家族に聞こえの低下がある人がいる
• 耳の病気をしたことがある、耳あかがたまりやすい
• 糖尿病や高血圧などの生活習慣病がある
• たばこを吸う

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 急に聞こえが悪くなった、または片方の耳が聞こえなくなった
• 耳だれ、耳からの出血、強い耳の痛みがある
• 頭を打ったあとに聞こえの変化やめまいがある

定期受診を予約すべき場合：

• 聞き返すことが増えた、家族に聞こえを指摘された
• テレビの音量が大きくなった気がする
• 耳鳴りが続いている
• 子どもの言葉の発達が気になる、呼んでも反応が少ない
• 補聴器の調子が悪い、音が急に小さくなった、装用感が合わない

診断

まず耳鼻咽喉科で、どんな場面で聞こえにくいかをお話しし、耳の中を診察してもらいます。そのうえで、音がどのくらい聞こえるかを調べる聴力検査を行います。結果をもとに、補聴器が合うかどうか、人工内耳を検討する必要があるかを医師が判断します。必要に応じて補聴器外来や言語聴覚士（聞こえや言葉のリハビリの専門家）と一緒に進めます。

行われる可能性のある検査

• 純音聴力検査（ヘッドホンで小さな音が聞こえたらボタンを押す検査）
• 語音聴力検査（ことばがどのくらい聞き取れるかを調べる検査）
• 鼓膜の動きを調べる検査（中耳の状態を知るため）
• 耳鳴りの詳しい検査（耳鳴りがある場合）
• 必要に応じた画像検査（CTやMRI）
• 子どもの場合は聴性脳幹反応（ABR）などの検査、新生児聴覚スクリーニング

診察で予想されること

聴力検査は防音の部屋でヘッドホンをつけて行い、痛みはありません。検査は30分から1時間ほどかかることが多く、結果はその日のうちに説明されることが一般的です。緊張せず、いつもどおりの状態で受けて大丈夫です。

治療

聞こえの低下の助け方は、聞こえの程度や生活スタイルによって変わります。軽い〜中くらいの聞こえの低下には補聴器が中心になります。補聴器でも会話の聞き取りが難しい強い聞こえの低下の場合には、人工内耳を検討します。どちらも、器械を合わせる調整と、慣れるための練習、まわりの人の協力がそろって初めて効果が出ます。原因によっては、耳あかを取る、耳の病気を治すといった対応で聞こえが改善することもあります。治療の方針は必ず医師と相談して決めてください。

自宅でのセルフケア

• 会話は顔が見えるように正面から、ゆっくり話してもらう
• テレビの字幕やメモ、筆談など、別の伝え方も使う
• 補聴器は毎日ていねいに手入れし、汗や湿気を避けて保管する
• 補聴器の電池・充電の残りをこまめに確認する
• 定期的に補聴器の調整を受ける（聞こえ方が変わることがあるため）
• 大きな音を長く聞き続けない（イヤホンの音量と時間に気をつける）

医療治療

原因に応じて、耳の病気の治療や耳あかの除去などが行われることがあります。聞こえそのものを助ける方法としては、補聴器の調整（フィッティング）と、言語聴覚士による聞こえのトレーニングやコミュニケーションの工夫があります。人工内耳は手術で装置を入れ、術後に聞こえのリハビリを続けます。耳鳴りがつらい場合には、音を使った支援や相談の場が利用できます。くわしい治療の内容や適応は、耳鼻咽喉科の医師が一人ひとりの状態に合わせて判断します。

手術が検討される場合

人工内耳は手術が必要な方法です。補聴器を使っても会話の聞き取りが難しい場合に、検査や画像などで適応をしっかり評価したうえで検討されます。手術のあとは、装置の調整と聞こえのリハビリを続けることが欠かせません。子どもでは、言葉の発達のために早い時期の手術が勧められることがあります。慢性の中耳炎など、耳の病気そのものに対する手術が行われることもあります。

この病気と共に生きる

補聴器や人工内耳は、つけてすぐにすべての音が自然に聞こえるものではありません。少しずつ使う時間を増やし、静かな場所から慣れていくのが一般的です。聞こえにくい場面を家族や同僚と共有し、話し方や座る位置を工夫すると、会話がぐっと楽になります。

生活習慣のアドバイス

• 会話するときはテレビや音楽を消し、静かな環境をつくる
• 家族や友人に、ゆっくり大きな声で話してもらうよう伝える
• 補聴器の手入れと調整を習慣にする
• 大きな音の場所では耳を守る（耳栓の使用など）
• 聞こえの変化を記録し、受診時に伝える

食事と運動

食べ物や運動で聞こえが直接よくなるわけではありませんが、心臓や血管の健康を保つことは体全体の健康につながります。バランスのよい食事、適度な運動、十分な睡眠、たばこを控えることを心がけましょう。耳の血の流れをよく保つことも大切です。

精神的健康と心の健康

聞こえにくい状態が続くと、会話が疲れる、話についていけない、誤解されるといった経験が重なり、気分の落ち込みや人づきあいを避ける気持ちにつながることがあります。これはあなたの努力不足ではなく、聞こえの変化による自然な反応です。つらさが続くときは、ひとりで抱えずに医療機関や相談の場に話してください。気持ちがとてもつらいときや、自分を傷つけたい気持ちがわいたときは、ためらわず地域の救急・相談窓口や医療機関に連絡してください。

予防

すべての聞こえの低下を防ぐことはできませんが、できることはあります。とくに大きな音から耳を守ることが大切で、イヤホンは音量を上げすぎず、長い時間聞き続けないようにしましょう。耳あかや中耳炎など、治療で改善する原因もあるため、気になる症状は早めに受診することが結果的に聞こえを守ることにつながります。

ワクチン

おたふくかぜ、はしか、風疹、髄膜炎、インフルエンザなどの感染症は、聞こえの低下の原因になることがあります。予防接種はこうした感染症による聞こえの低下を減らす助けになります。接種の時期や回数は、かかりつけ医や自治体の案内を確認してください。妊娠中の方は、風疹の免疫があるかをあらかじめ確認しておくと安心です。

検診プログラム

生まれた直後の赤ちゃんには新生児聴覚スクリーニングがあり、早い段階で聞こえの確認ができます。学校では聴力検査が行われ、大人も健診の問診で聞こえについて尋ねられることがあります。聞こえにくさを感じたら、健診を待たずに耳鼻咽喉科で聴力検査を受けることが大切です。

合併症

治療しない場合

• 会話の聞き取りが減り、人との交流が少なくなる（社会的な孤立）
• 気分の落ち込みや、聞こえへの不安が続く
• 注意力や記憶力の面で負担が増えることがある
• 子どもの場合、言葉の発達や学習に影響することがある
• 車のクラクションや火災報知器など、安全に関わる音に気づきにくくなる
• 耳鳴りがつらく感じることがある

長期的な見通し

聞こえの低下は、早めに対応することで生活の質を保ちやすくなります。補聴器や人工内耳、コミュニケーションの工夫、まわりの協力によって、会話を楽しみ、人とのつながりを続けている方はたくさんいます。あせらず、自分のペースで一歩ずつ進めていきましょう。

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