低呼吸（ヒポプニア）— 眠っている間の浅い呼吸

概要

低呼吸（ヒポプニア）は、眠っている間に呼吸が浅くなり、空気の通り道が一時的に狭くなる状態です。呼吸が完全に止まる「無呼吸」とよく似ていますが、低呼吸では呼吸は止まらず、ふだんの半分ほどまで空気の量が減った状態が10秒以上続きます。そのため体に取り込まれる酸素が減り、ぐっすり眠れなくなります。いびきをかく人に多く、本人より家族やパートナーのほうが先に気づくことが多いのが特徴です。

まれなものではありません。いびきをかく人の多くに、程度の差はあれ低呼吸や無呼吸が見られます。睡眠時無呼吸症候群と診断される人の多くは、無呼吸と低呼吸の両方を持っています。

いびきをかく人、体重が多い人、首回りが太い人、鼻やのどの形に特徴がある人に多く見られます。中年以降の男性に多いですが、閉経後の女性や、扁桃（へんとう：のどの奥のリンパ組織）が大きい子どもにも起こります。

症状

一般的な症状

• 大きないびき（家族に指摘されることが多い）
• 日中の強い眠気、テレビを見ていると眠ってしまう
• 朝起きたときの頭痛、のどの渇き、口の中の乾き
• ぐっすり寝た感じがなく、疲れが取れない
• 集中力や記憶力の低下、気分の落ち込み
• 夜中に何度も目が覚める、トイレに起きる
• 家族に「息が止まっていた」と言われる

子供の症状

• いびき、口で息をする（口呼吸）
• 寝ているときに息苦しそう、寝相が悪い
• 夜尿（おねしょ）が続く
• 日中ぼんやりする、集中できない、落ち着きがない
• 学校生活や成長への影響が心配される

高齢者の症状

• 日中の眠気が強い、居眠りが増える
• もの忘れや集中力の低下として気づかれることがある
• 夜間の頻尿（トイレに何度も起きる）
• いびきが目立たず、症状がはっきりしないこともある
• 心臓や血管の病気を持っている人は特に注意が必要

原因

主な原因

• 閉塞性（のどがふさがるタイプ）：眠るとのどの筋肉がゆるみ、空気の通り道が狭くなる
• 中枢性（脳からの指令が弱まるタイプ）：呼吸をしようとする指令が一時的に弱まる
• 鼻づまり、扁桃やアデノイド（鼻とのどの奥の組織）の腫れ
• 肥満による首回りや気道まわりの脂肪

リスク要因

• 体重が多い、体格指数（BMI）が高い
• 首回りが太い
• いびきをかく、家族に同じ症状の人がいる
• 飲酒（特に寝る前の飲酒）、喫煙
• 睡眠薬や鎮静作用のある薬を使っている（かかりつけ医・薬剤師に相談してください）
• 鼻やのどの形、あごが小さいなど生まれつきの特徴
• 閉経後の女性、中年以降の男性
• 甲状腺（こうじょうせん）の働きの低下など、他の病気

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 運転中や仕事中に、自分では止められないほどの眠気に襲われる
• 睡眠中に息苦しさで目が覚める、胸の痛みや動悸がある
• 家族が「呼吸が止まっていた」「顔色が悪かった」と心配している

定期受診を予約すべき場合：

• いびきを指摘される、朝すっきり起きられない
• 日中の眠気が続く、集中できない
• 朝の頭痛やのどの渇きが続く
• 子どもがいびきをかく、口呼吸をしている

診断

問診（症状や生活習慣の確認）と、睡眠の状態を調べる検査で診断します。いびきや日中の眠気の程度を質問票で確認し、必要に応じて自宅でできる検査や、医療機関に泊まって行う詳しい検査（終夜睡眠ポリグラフ検査）を行います。1時間あたりの低呼吸・無呼吸の回数などをもとに、重症度を判断します。

行われる可能性のある検査

• 問診と質問票（眠気の強さ、いびき、生活習慣）
• 睡眠日記（寝た時間、起きた回数などの記録）
• 在宅睡眠検査（自宅で機械をつけて呼吸の状態を調べる）
• 終夜睡眠ポリグラフ検査（医療機関に泊まり、脳波・呼吸・心拍・酸素の量などを詳しく調べる）
• 鼻やのどの診察、必要に応じて画像検査
• 血液検査など、他の病気がないかの確認

診察で予想されること

検査は痛みを伴うものではなく、ふだん通りに眠るだけのことがほとんどです。結果が出るまでに数日から数週間かかることがあります。結果をもとに、生活の見直しや治療の必要性を医師と一緒に考えることになります。

治療

治療は「原因に合わせて、眠っている間の呼吸を支えること」が中心です。生活習慣の見直しから始め、必要に応じて機械や装置を使う治療、場合によっては手術を検討します。どの方法が合うかは、症状の重さや体の状態によって変わります。

自宅でのセルフケア

• 体重が気になる場合は、無理のない範囲で減量を目指す
• 寝る前の飲酒を控える（アルコールはのどの筋肉をゆるめます）
• 禁煙する
• 仰向けで眠ると呼吸が止まりやすいので、横向きで眠る工夫をする
• 鼻づまりがあるときは、医師や薬剤師に相談する
• 毎日同じ時間に寝て、十分な睡眠時間を確保する
• 寝室を静かで暗く、快適な温度に保つ

医療治療

医師の判断で、いくつかの治療法が選ばれます。代表的なのは、寝ている間に鼻に当てたマスクから空気を送り、気道を広げる機械を使う治療（CPAP：持続陽圧呼吸療法）です。ほかに、口の中に入れてあごや舌を前に保つ装置（口腔内装置）や、横向きで眠るようにする体位の工夫などがあります。根本的に治す薬は限られており、症状に合わせた対処が中心です。どの治療が合うかは検査結果をもとに医師と相談して決めます。

手術が検討される場合

扁桃やアデノイドが大きい、鼻の形に問題があるなど、空気の通り道が狭くなるはっきりした原因がある場合は、手術が検討されることがあります。特に子どもでは、扁桃やアデノイドの手術で改善することがあります。手術が適切かどうかは、耳鼻咽喉科などの専門医とよく相談して決めます。

この病気と共に生きる

低呼吸は長く付き合うことになることもありますが、治療を続けることで日中の眠気やだるさが軽くなり、生活の質が上がることが期待できます。効果を感じにくいときも、自己判断でやめずに医師に相談しましょう。家族やパートナーに協力してもらうと、いびきや呼吸の状態を記録しやすくなります。

生活習慣のアドバイス

• 決まった時間に寝起きする
• 寝室環境を整える（静か・暗い・適度な温度）
• 寝る前のカフェインやアルコールを控える
• 適度な運動を習慣にする
• 体重や首回りの変化をときどき記録する
• 治療装置を使っている場合は、毎日きちんと使う

食事と運動

食べすぎを避け、野菜やたんぱく質をバランスよくとることが体重管理の助けになります。運動は、息がはずむ程度の早歩きや軽い筋力運動を、無理のない範囲で続けるのがおすすめです。激しい運動を急に始める必要はありません。持病がある方は、始める前に医師に相談してください。

精神的健康と心の健康

眠りが浅いと、日中の集中力が落ちたり、イライラしやすくなったり、気分が沈みやすくなったりします。これは「心が弱いから」ではなく、睡眠の影響によるものです。治療で睡眠が改善すると、気分も軽くなることが多くあります。つらい気持ちが続くときは、一人で抱え込まずに、かかりつけ医や地域の相談窓口に話してください。気分の落ち込みが強く、自分を傷つけたい気持ちがわいたときは、すぐに医療機関や相談窓口に連絡し、緊急時は119番を呼んでください。

予防

すべてを防ぐことはできませんが、生活習慣を整えることでリスクを下げられることがあります。体重管理、禁煙、寝る前の飲酒を控えること、鼻づまりのケアなどが役立ちます。子どもでは、扁桃が大きいなどの原因が関係することもあります。

検診プログラム

いびきや日中の眠気が気になる場合は、健康診断のときに相談してみましょう。高血圧や心臓の病気がある人、体重が多い人は、睡眠の状態もあわせて確認するとよいでしょう。

合併症

治療しない場合

• 日中の強い眠気による事故（運転や仕事中のミス）
• 高血圧、心臓の病気、脳卒中のリスクが上がる可能性
• 血糖値や脂質の変化など、体の代謝への影響
• 集中力・記憶力の低下、気分の落ち込み
• 家族の睡眠も妨げられ、生活の質が下がる

長期的な見通し

低呼吸は、適切に見つけて対処すれば、多くの人で症状が軽くなります。治療を始めると、日中の眠気が減り、体も楽になることが期待できます。自分だけで抱えず、早めに相談することが一番の近道です。

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