免疫（めんえき）のしくみと、からだを守る力

概要

免疫（めんえき）は、からだに入ってくる細菌（さいきん）やウイルス、体の外に出したほうがよい細胞などから、自分自身を守るための仕組みです。皮膚や粘膜、白血球（はっけつきゅう）という血の中の細胞、抗体（こうたい）というたんぱく質などが、チームのように協力して働いています。免疫は「生まれつき備わっている部分」と「感染やワクチンを通して後から覚えていく部分」の2つに分けて考えるとわかりやすいです。

免疫の働きが一時的に落ちることは、誰にでも起こります。特別な病気ではなく、疲れや睡眠不足、偏った食事でも弱まることがあります。

赤ちゃんから高齢者まで、すべての人に関係します。とくに高齢の方、小さな子ども、持病のある方、治療のために免疫を抑える薬を使っている方、栄養状態がよくない方は影響を受けやすいです。

症状

一般的な症状

• 風邪（かぜ）をひく回数が増えた、または治りにくい
• 同じような感染症をくり返す
• 傷が治るのに時間がかかる
• 疲れやすい、だるさが続く
• 口内炎（こうないえん）ができやすい
• 微熱が続く、汗が出やすい

子供の症状

• 保育園や学校で感染症をもらいやすい（集団生活では自然なことです）
• 中耳炎（ちゅうじえん）や肺炎をくり返す
• 体重が増えにくい、成長がゆっくりに見える
• 感染症にかかると治るまでに時間がかかる

高齢者の症状

• 感染症にかかると重症化しやすい
• 肺炎（はいえん）をくり返す
• 帯状疱疹（たいじょうほうしん）が出やすい
• 予防接種の効果が若い人より弱いことがある
• 食欲が落ちて栄養が偏りやすい

原因

主な原因

• 年齢（思春期を過ぎると免疫の働きは少しずつ変化します）
• 睡眠不足や強いストレス
• 栄養不足（とくにたんぱく質、ビタミン、ミネラル）
• 糖尿病（とうにょうびょう）などの基礎疾患（きそしっかん）
• 免疫を抑える治療を受けている（移植後や自己免疫疾患の治療など）
• 生まれつき免疫の働きが弱い体質

リスク要因

• 高齢である
• 持病がある（糖尿病、腎臓病、呼吸器の病気など）
• ステロイド薬や免疫を抑える薬を使っている
• 喫煙、過度の飲酒
• 極端なダイエットや偏った食事
• 強いストレスが長く続いている

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 高熱が続く、または急に具合が悪くなった
• 呼吸が苦しい、胸が痛い
• 傷が赤くはれて膿が出て、広がっている
• 意識がぼんやりする、話がかみ合わない

定期受診を予約すべき場合：

• 風邪をくり返す、治りが遅いと感じる
• 疲れやすさが数週間以上続いている
• 体重が減っている、食欲がない
• 帯状疱疹（たいじょうほうしん）が出た
• 予防接種の時期や受けるかどうかを相談したい

診断

まず問診（もんしん）で、感染症にかかった回数や期間、生活習慣、持病、飲んでいる薬を確認します。そのうえで必要に応じて血液検査を行い、白血球の数や種類、抗体の量などを調べます。多くの場合、特別な検査をしなくても、生活の振り返りと基本的な検査で十分です。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（白血球数、好中球（こうちゅうきゅう）やリンパ球などの割合）
• 免疫グロブリン（抗体）の量を調べる検査
• 炎症の程度を見る検査（CRPなど）
• 感染症の原因を調べる検査（のどのぬぐい液、血液培養など）
• 必要に応じて、専門医による詳しい免疫の検査

診察で予想されること

診察は10〜20分ほどで、問診と生活の振り返りが中心になります。血液検査は採血だけで、結果は数日で出ることが多いです。結果の説明のときに、生活で気をつける点も一緒に相談できます。

治療

免疫の働きを「上げる薬」というものはなく、治療は原因に合わせて組み立てます。生活習慣の見直し、不足している栄養を補うこと、持病のコントロール、そして感染症にかかったときの適切な治療が中心です。

自宅でのセルフケア

• 睡眠を7時間前後とる（必要な時間は人によって違います）
• たんぱく質・野菜・果物をバランスよくとる
• 水分をこまめにとる
• 手洗い・うがい・換気を続ける
• 無理のない範囲で毎日体を動かす
• ストレスをためこまない（誰かに話す、休む時間をつくる）
• たばこを控え、飲酒はほどほどにする

医療治療

治療は原因によって変わります。感染症にかかったときは、原因となる病原体に合わせた治療を医師が判断します。持病がある場合は、そのコントロールが免疫の働きを助けます。免疫の働きが極端に弱いとわかった場合は、専門医のもとで必要な検査と治療を検討します。薬の名前や量は、必ず医師・薬剤師の指示に従ってください。

手術が検討される場合

免疫の働きそのものを手術で治すことは通常ありません。ただし、感染症が膿（うみ）をためてしまった場合など、一部の状態では外科的な処置が必要になることがあります。

この病気と共に生きる

免疫は1日で大きく変わるものではありません。毎日の睡眠、食事、手洗い、そして無理のない運動を続けることが、いちばん確実な近道です。体調がすぐれない日は、予定を減らして休むことも大切な対策です。

生活習慣のアドバイス

• 起きる時間・寝る時間をできるだけそろえる
• 人混みでは必要に応じてマスクを使う
• 部屋の換気を1日に数回行う
• こまめに水分をとる
• 体調の変化をメモしておき、診察のときに伝える
• 持病の薬は自己判断でやめない

食事と運動

食事は、肉・魚・卵・大豆などのたんぱく質、野菜、果物、発酵食品を組み合わせると整いやすくなります。運動は、早歩きや軽い筋トレなど、息が少し上がる程度を週に数回行うのが目安です。激しすぎる運動や極端な食事制限は、かえって体に負担になることがあります。

精神的健康と心の健康

長く続くストレスは、睡眠や食欲を通じて免疫の働きに影響することが知られています。不安や落ち込みが続くと、体の不調にも感じやすくなります。つらい気持ちが続くときは、一人で抱えず、かかりつけ医や地域の相談窓口、専門の相談先に話してみてください。気持ちが追い詰められて自分を傷つけたいと考えたときは、すぐに医療機関や救急（119番）に連絡してください。

予防

すべての感染症を防ぐことはできませんが、免疫の働きを保ち、感染症が重症化するのを減らすことはできます。手洗い・換気・十分な睡眠・バランスのよい食事・予防接種が基本です。

ワクチン

ワクチンは、病原体の「顔」を免疫に覚えさせる練習のようなものです。日本では、法律に基づく定期接種のほか、年齢や持病に応じて接種がすすめられることがあります。接種の時期や回数は、かかりつけ医やお住まいの自治体の案内で確認してください。厚生労働省も予防接種に関する情報を提供しています。

検診プログラム

免疫の働きそのものを調べる一般的な健診（スクリーニング）はありません。ただし、糖尿病などの持病が免疫に影響することがあるため、自治体の健康診査や職場の健診を毎年受けることは大切です。

合併症

治療しない場合

• 感染症にかかりやすくなり、重症化しやすくなる
• 感染症が長引いて、日常生活に支障が出る
• 持病がある場合、その状態が不安定になりやすい
• 傷の治りが遅くなる

長期的な見通し

免疫は日々の過ごし方で少しずつ整えていけるものです。多くの方は、生活の見直しと必要な治療で調子を取り戻せます。心配な状態が続くときは、早めに医療機関に相談することが一番の近道です。

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