肝臓を知ろう — からだの大きな工場を守るために

概要

肝臓は、お腹の右上（右の肋骨の下あたり）にある、からだの中で一番大きな臓器です。重さは大人で約1〜1.5kg。食べたものをエネルギーに変えて蓄えたり、アルコールや薬など体にとって不要なものを分解したり、消化を助ける「胆汁（たんじゅう）」という液体を作ったりと、500種類以上の仕事をしている「からだの化学工場」のような存在です。肝臓はとても我慢強い臓器で、多少傷んでも症状が出にくいため「沈黙の臓器（ちんもくのぞうき）」と呼ばれます。だからこそ、症状が出たときには病気が進んでいることがあり、日ごろの検査と生活習慣が大切になります。

肝臓の病気はとても身近なものです。日本では肥満やメタボリックシンドロームにともなう脂肪肝が増えているといわれ、健康診断で肝機能の異常を指摘される方は少なくありません。また、B型・C型肝炎ウイルスを持っている方も一定数いると報告されています。肝臓の病気は特別な人のものではなく、誰にとっても関係のあるテーマです。

肝臓の病気は年齢や性別を問わず起こります。飲酒量が多い方、体重が増えがちな方、糖尿病や脂質異常症（コレステロールや中性脂肪の異常）のある方、過去に輸血を受けたことがある方、家族に肝臓の病気の方がいる方は、特に意識して検査を受けておきたいところです。ただし、お酒を飲まない方や痩せている方でも脂肪肝や肝炎になることがあり、誰にでも起こりうるものです。

症状

一般的な症状

• 疲れやすい、なんとなくだるい、集中しにくい
• 食欲がない、食べると気持ちが悪い、油っこいものがつらい
• 右の肋骨の下あたりが重い、鈍く痛む
• 皮膚や白目が黄色っぽくなる（黄疸：おうだん）
• 尿の色が濃い（お茶やコーラのような色）、便の色が白っぽい
• からだがむくむ（特に足）、お腹が張る
• 皮膚のかゆみ、手のひらが赤くなる、小さな赤い血管のあざが増える

子供の症状

• 黄疸（皮膚や白目が黄色くなること）は、子どもでは保護者の方が気づきやすいサインです。
• 元気がない、哺乳（ほにゅう）が少ない、体重が増えにくい
• お腹が張っている、便の色が白っぽい（特に赤ちゃんでは早めの受診を）
• 肥満のある子どもでは脂肪肝が見つかることがあり、健診での肝機能チェックが役立ちます
• 小児特有の肝臓の病気（生まれつきの胆道の病気や代謝の病気など）もあります

高齢者の症状

• 高齢の方は症状が出にくく、気づいたときには進行していることがあります
• 食欲低下や体重減少が「年のせい」と思われがちで、見逃されやすい
• 筋肉が減ることで、少ない飲酒量でも肝臓に負担がかかることがあります
• 多くの薬を服用している場合、肝臓への影響を主治医・薬剤師に確認しておくと安心です
• 疲れやすさ、足のむくみ、物忘れのような症状（肝性脳症：かんせいのうしょう＝肝臓の働き低下により意識や集中力がぼんやりする状態）に注意

原因

主な原因

• アルコールの飲みすぎ（飲酒量と期間が関係します）
• 肥満・メタボリックシンドローム・糖尿病による脂肪肝（非アルコール性脂肪性肝疾患を含む）
• ウイルス性肝炎（B型肝炎・C型肝炎など。感染しても長く気づかないことがあります）
• 薬や健康食品・サプリメントによる肝臓の障害（薬剤性肝障害）
• 自己免疫性肝炎（自分の免疫が肝臓を攻撃してしまう病気）などの免疫の異常
• 遺伝や体質による病気（鉄や銅がたまる病気など、まれなもの）
• 胆道（たんどう：胆汁の通り道）の病気や、心臓・血管の病気の影響

リスク要因

• 毎日の飲酒量が多い、休肝日がない
• 体重の増加、特に内臓脂肪（お腹まわりの脂肪）が多い
• 糖尿病、高血圧、脂質異常症（コレステロールや中性脂肪の異常）がある
• 肝炎ウイルスに感染している、または感染の機会があった（過去の輸血、不衛生な器具でのピアス・刺青など）
• 家族に肝臓の病気の人がいる
• 多くの薬やサプリメントを長期に使っている
• 運動不足、睡眠不足、糖分の多い飲み物のとりすぎ

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 皮膚や白目が黄色くなった、尿が濃い茶色になった
• 吐血や黒い便があった
• 意識がぼんやりする、ひどく眠い、会話がかみ合わない
• お腹が急に張って苦しい、息が苦しい
• 強い腹痛、高熱、冷汗をともなう体調不良

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で肝機能の異常（AST・ALT・γ-GTPなど）を指摘された
• 疲れやすさや食欲不振が続いている
• 右の肋骨の下に重さや違和感がある
• 飲酒量が多い、体重が増えたと感じる
• 肝炎ウイルスの検査を受けたことがない（自治体の検査が利用できます）
• 肝臓の病気で通院中に、症状の変化を感じた

診断

肝臓の状態は、まず問診（飲酒習慣、体重の変化、薬やサプリメント、家族歴など）と血液検査、尿検査で調べます。必要に応じて腹部超音波検査（エコー：音の波で内臓の様子を見る検査）を行い、肝臓の脂肪のたまり具合や形を確認します。さらにくわしい画像検査やウイルスの検査、まれに肝生検（かんせいけん：細い針で肝臓の組織を少し採取して調べる検査）を行うこともあります。検査は痛みが少ないものがほとんどで、日帰りで受けられることも多いです。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（AST・ALT・γ-GTPなどの肝機能、ビリルビン、アルブミン、血小板の数など）
• 尿検査（尿の色や成分を調べる）
• 腹部超音波検査（エコー）
• 肝炎ウイルスの検査（B型・C型など。自治体の無料検査も利用できます）
• 腹部CT・MRI検査（よりくわしく形や組織を見る画像検査）
• 肝臓の硬さを測る検査（FibroScanなど。線維化＝硬くなり具合を調べる）
• 自己抗体などの血液検査（自己免疫性の肝炎が疑われるとき）
• 肝生検（必要な場合のみ）

診察で予想されること

検査の多くは短時間で終わり、特別な準備がいらないこともあります。超音波検査はゼリーを塗ってお腹の上から機械を当てるだけで、痛みはありません。血液検査の結果は数日で出ることが多いです。検査の前に、飲んでいる薬やサプリメント、飲酒習慣、既往歴をメモしておくと話がスムーズです。結果の説明では、数字の意味や今後の方針を遠慮なく質問しましょう。

治療

肝臓の病気の治療は、原因によって変わります。大切なのは「原因を取り除くこと」と「肝臓をいたわること」です。たとえばアルコールが関係していれば節酒・禁酒、脂肪肝であれば体重管理と運動、薬が関係していれば主治医と相談して薬の見直しを行います。ウイルス性肝炎では専門医による治療が行われることがあり、近年は進行を抑えられる選択肢が増えています。治療方針は検査結果をもとに、かかりつけ医と専門医が相談して決めていきます。

自宅でのセルフケア

• 飲酒は控えめに。医師から禁酒をすすめられた場合はそれに従う
• 体重を少しずつ減らす（まずは現体重の3〜5%減を目標にすると続けやすい）
• バランスの良い食事を心がけ、甘い飲み物や脂っこい食事を控えめにする
• 無理のない範囲で、歩くなどの運動を毎日少しずつ続ける
• 睡眠を十分にとり、疲れをためない
• サプリメントや健康食品、市販薬の使いすぎに注意し、飲む前に医師・薬剤師に相談する
• 定期的な通院と検査を欠かさない
• 腹囲や体重を記録して、変化に気づけるようにする

医療治療

治療は原因に合わせて組み立てられます。ウイルス性肝炎では、ウイルスの増え方を抑える飲み薬による治療が専門医のもとで行われることがあります。自己免疫性の肝炎では免疫の働きを調整する治療が検討されます。脂肪肝では、食事・運動の指導と体重管理が中心になります。腹水（お腹に水がたまる状態）やむくみがある場合は、塩分を控える指導や、尿を出しやすくする薬が使われることがあります。いずれも具体的な薬の名前や量は、検査結果と体の状態に合わせて医師が判断します。自分で判断して薬を始めたり中止したりせず、必ず医師・薬剤師に相談してください。

手術が検討される場合

手術が検討されるのは、肝臓のがんが見つかった場合や、胆道の病気、一部の小児の肝臓の病気などです。また、肝臓の働きが大きく落ちた場合には肝移植が選択肢となることがあります。ただし、これらは一部の方に限られます。手術が必要かどうかは、専門の医療機関でくわしい検査を行ったうえで判断されます。

この病気と共に生きる

肝臓の病気と付き合っていくうえで大事なのは、「無理をしないこと」と「定期的に状態を確認すること」です。体調が良くても肝臓は静かに変化していることがあるため、決められた通院と検査を続けましょう。飲酒や食事、薬の使い方について迷ったら、自己判断せずに主治医や薬剤師に相談する習慣をつけると安心です。体調の変化をメモしておくと、診察のときに役立ちます。

生活習慣のアドバイス

• 飲酒は医師の指示に従い、休肝日を設けるか禁酒を検討する
• 主食・野菜・たんぱく質のバランスを意識し、塩分は控えめに
• 甘い飲み物やジュース、間食を減らす
• ウォーキングなど、息が少しはずむ程度の運動を習慣に
• 十分な睡眠と、ストレスをためない過ごし方を心がける
• サプリメントや健康食品は、飲む前に必ず医師・薬剤師に確認する
• 喫煙は肝臓にも負担をかけるため、禁煙を検討する
• 肝炎ウイルスがある場合は、家族の検査やワクチンについても相談する

食事と運動

食事は特別なものを買いそろえる必要はありません。野菜を多めに、魚や大豆製品などのたんぱく質をとり、脂っこいものや甘い飲み物を控えるだけでも十分な一歩になります。腹水やむくみがあるときは塩分を控えめにします。運動は、早歩きの散歩を1日20〜30分、週に数回からで構いません。筋肉を保つことは、肝臓のある方にとって大切な支えになります。体調がすぐれない日は無理をせず、主治医に相談しながら調整しましょう。

精神的健康と心の健康

肝臓の病気と聞くと、不安になったり、先のことを心配したりするのは自然なことです。特に「お酒のせいだと思われたくない」「自分が悪いと感じる」といった気持ちを抱えやすい方もいます。肝臓の病気は生活習慣だけでなく、ウイルスや体質などさまざまな原因があり、責める必要はありません。気持ちが落ち込む日が続くとき、眠れない、不安が強いといったときは、一人で抱え込まず、かかりつけ医や地域の相談窓口（保健所・精神保健福祉センターなど）に話してみてください。つらい気持ちが強いときや、自分を傷つけたい気持ちがわいたときは、ためらわずに119番、または地域の救急・相談窓口に連絡してください。

予防

肝臓の病気の多くは、生活習慣を見直すことでリスクを下げられます。特にアルコールの量、体重、食事、運動の4つは大きなポイントです。また、肝炎ウイルスは検査でわかるため、一度も検査を受けたことがない方は自治体の肝炎ウイルス検査を受けておくと安心です。注射器の使い回しや不衛生な器具を避けることも、ウイルス感染の予防につながります。

ワクチン

B型肝炎には予防できるワクチンがあり、対象となる方には自治体から案内があります。A型肝炎のワクチンは、流行地域への渡航や特定の職業の方などに検討されることがあります。自分が対象かどうかは、かかりつけ医や自治体の窓口で確認してみましょう。

検診プログラム

自治体では肝炎ウイルス検査を無料または低額で受けられる場合があります。健康診断の血液検査（AST・ALT・γ-GTP）は肝臓の状態を知る大切な手がかりです。結果に異常があった場合は、症状がなくても医療機関で相談しましょう。腹部超音波検査が健康診断に含まれている場合は、あわせて受けると安心です。

合併症

治療しない場合

• 肝臓の線維化が進み、肝硬変（かんこうへん：肝臓が硬くなり働きが落ちる状態）になることがあります
• 肝臓がんのリスクが高まることがあります
• 腹水（お腹に水がたまる）、足のむくみ
• 食道や胃の静脈がふくらむ（食道静脈瘤：しょくどうじょうみゃくりゅう）ことがあり、出血すると危険です
• 肝性脳症（かんせいのうしょう）：肝臓の働き低下により意識がぼんやりしたり、集中しにくくなったりする状態
• 出血しやすくなる、感染症にかかりやすくなる
• 黄疸が強くなり、全身の倦怠感が増す

長期的な見通し

肝臓は再生する力を持つ臓器で、早めに見つけて原因を取り除けば、状態が良くなることも多くあります。脂肪肝は体重管理で改善が期待でき、ウイルス性肝炎も治療の選択肢が増えています。進行した場合でも、定期的な検査と治療で穏やかに過ごせることがあります。悲観しすぎず、できることから一歩ずつ始めることが何より大切です。

サポートを探す

外部リンクは第三者のウェブサイトを開きます。Ruqelo は外部コンテンツについて責任を負いません。団体名の掲載は推奨を意味するものではありません。