肝臓の合併症に気づくために ― 沈黙の臓器からのサインを見逃さない

概要

肝臓は体の中でも特に大切な働きをする臓器で、栄養をためたり、毒性のある物質を無毒化したり、胆汁を作って消化を助けたりしています。肝臓の合併症とは、肝炎、脂肪肝、アルコール性肝障害などが長く続くことで、肝臓が硬くなったり（肝硬変）、肝がんになったり、肝臓の働きが極端に低下する状態（肝不全）を指します。初期には自覚症状が出にくいため、気づかないうちに進行していることもあります。

はい、とても身近な病気です。日本には脂肪肝の人が約2000万人、B型・C型肝炎ウイルスの感染者がそれぞれ約100万人いると言われています。健康診断で肝機能の数値に異常を指摘される方も多く、けっして珍しいことではありません。

誰でも可能性はありますが、特に、飲酒の習慣がある方、肥満の方、糖尿病やメタボリック症候群のある方、肝炎ウイルスに感染している方、長期間たくさんの薬を飲んでいる方に見られやすいです。年齢は40歳以降に増える傾向がありますが、若い方や子どもでも、特定の病気を持っていると発症することがあります。

症状

一般的な症状

• 初期には全く症状がないことが多い
• 疲れやすい、体がだるい
• 食欲がない、胃がもたれる
• みぞおちや右上腹部の違和感、鈍い痛み
• 皮膚や白目が黄色くなる黄疸（おうだん）
• 尿の色が濃く、便の色が白っぽくなる
• お腹に水がたまって張る（腹水）
• 皮膚のかゆみ
• あざができやすい、出血が止まりにくい

子供の症状

• 新生児や乳児では黄疸が長く続く
• 嘔吐・下痢・哺乳力の低下
• 発育が遅れる、体重が増えない
• 機嫌が悪い、ぐったりする
• 重症になると意識がもうろうとする

高齢者の症状

• 症状がはっきりしないことが多く、だるさや食欲低下だけのこともある
• 転びやすい、ふらつくなどの体の不安定さが出ることがある
• 物忘れ、混乱、性格の変化など、意識や精神の症状が出ることがある
• 持病の薬の影響で肝臓に負担がかかりやすい

原因

主な原因

• ウイルス性肝炎（B型、C型など）
• 過度の飲酒によるアルコール性肝障害
• 脂肪肝（アルコールが原因でないものも含む）
• 薬剤性肝障害（薬の副作用による肝臓の傷み）
• 自己免疫性肝炎など免疫の異常によるもの
• 遺伝性・代謝性の病気に伴うもの

リスク要因

• 毎日たびたび飲酒する習慣
• 肥満、糖尿病、脂質異常症、メタボリック症候群
• 血液や体液を介した肝炎ウイルスへの感染（過去の手術、輸血、入れ墨、針の共有など）
• 長期間の薬の服用（市販薬を含む）
• 肝炎ウイルスに感染している家族がいる
• 肝機能の異常を指摘されているのに放置している

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 皮膚や白目が黄色い、尿が濃い
• 吐き気・嘔吐が続き水分が取れない
• 高熱と強い倦怠感がある
• 意識がぼんやりする、ふるえがある
• お腹が張って痛い

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で肝機能の再検査や精密検査を勧められた
• だるさ、食欲不振、体重減少が続いている
• 脂肪肝と言われたことがある
• 長年お酒を飲む習慣があり、肝臓が心配
• B型・C型肝炎ウイルス検査を受けたことがない、または感染していると言われたことがある

診断

診断は、問診（お酒や薬の量、家族歴など）、血液検査、画像検査を組み合わせて行います。血液検査では肝臓の酵素（肝機能の数値）やウイルス抗体を調べます。必要に応じて腹部エコー（超音波）やCT、MRIで肝臓の状態を詳しく見ます。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（肝機能の数値、B型・C型肝炎のウイルス抗体、血小板数など）
• 腹部超音波検査（エコー）
• CT・MRI検査
• 肝生検（細い針で肝臓の組織を採取して顕微鏡で調べる検査）

診察で予想されること

血液検査や腹部エコーは外来で受けられ、体への負担も少ないです。肝生検は入院や安静が必要な場合もありますが、医師が十分に説明してから行われます。検査結果は数日から1～2週間でわかることが多く、結果に基づいて、かかりつけ医から専門医を紹介されることもあります。

治療

治療は肝臓の病気の原因と進行の程度によって異なります。ウイルス性肝炎が原因の場合はウイルスを抑える治療、アルコール性の場合は断酒、脂肪肝の場合は食事と運動などの生活習慣の改善が基本です。肝硬変まで進んだ場合は、合併症を防ぐ管理が中心になります。どんな治療も、医師の指導のもとで行うことが大切です。

自宅でのセルフケア

• 禁酒を守る（特にアルコール性肝障害や肝硬変では必須です）
• 塩分をとりすぎない、脂肪や糖分の多い食品を控える
• 適正体重を維持する
• 十分な睡眠と休養をとり、疲れをためない
• 市販薬や健康食品を自己判断で使わない
• 処方された薬は医師の指示どおりに飲む

医療治療

ウイルス性肝炎、自己免疫性肝炎、肝硬変の合併症などに対して、医師の判断で薬による治療が行われます。治療には抗ウイルス薬、免疫を調整する薬、肝臓の炎症を抑える薬、腹水やむくみを改善する利尿薬などが使われることがありますが、具体的な薬の種類や量は患者さん一人ひとりの状態によって決まります。医師に説明を受け、納得した上で治療を続けることが大切です。

手術が検討される場合

肝がんが早期で限られた場所にある場合は、手術でがんを取り除くことがあります。また、肝不全や肝硬変が非常に進行した場合には、肝移植が検討されることがあります。ただし、手術ができるかどうかは、肝臓の状態や体全体の健康状態を詳しく調べた上で、専門医のチームが判断します。

この病気と共に生きる

肝臓の病気と診断された後も、多くの方は普通に生活できます。大切なのは、定期的に通院して血液検査などの経過観察を続けることです。医師の指示を守り、自己判断で治療をやめないでください。生活のリズムを整え、お酒を控え、バランスの良い食事を心がけましょう。

生活習慣のアドバイス

• 飲酒：肝硬変・脂肪肝などがある場合は基本的には禁酒です。主治医に相談してください。
• 禁煙：たばこは肝臓の血流を悪くし、病気を進行させることがあります。
• 体重管理：肥満は脂肪肝を悪化させるため、適正体重を目指しましょう。
• 睡眠と休養：肝臓は睡眠中に回復するため、十分な睡眠が大切です。
• 他の持病（糖尿病、高血圧など）のコントロールも肝臓を守ります。

食事と運動

食事は、塩分と脂肪を控え、野菜や果物、良質なタンパク質をバランスよくとるようにしましょう。肝臓が弱っている場合、タンパク質の制限が必要になることもあるので、医師や管理栄養士の指示に従ってください。運動は、急に負荷をかけず、散歩や体操など無理のない範囲で、週に数回行うのがおすすめです。腹水があるときや体調が悪いときは、無理をせず医師に相談してください。

精神的健康と心の健康

慢性の肝臓病は長く付き合うことが多く、先の見えない不安や気分の落ち込みを感じることがあるかもしれません。肝硬変が進むと、意識や集中力に影響が出ることもあり、さらに不安が強くなることもあります。そのような時は一人で抱え込まず、医師、看護師、薬剤師などに相談してください。必要に応じて、心理的なサポートや専門家の紹介を受けることができます。

予防

多くの場合、予防は可能です。B型・C型肝炎ウイルスの感染を防ぐこと、お酒を適量に抑えるか飲まないこと、健康的な食事と運動で脂肪肝を防ぐこと、薬を正しく使うことが大切です。何より、年に一度は健康診断で肝機能をチェックしましょう。

ワクチン

B型肝炎には安全で効果的な予防接種があります。特に医療関係者や家族にB型肝炎の人がいる場合、不特定の人との接触がある仕事、感染の可能性が高い行動がある場合などは、医師に相談して接種を検討してください。

検診プログラム

日本の健康診断には、肝機能の血液検査が標準的に含まれています。また、厚生労働省は肝炎ウイルス検査（B型・C型肝炎）を推奨しており、自治体の検診や職場の検診で一度は受けることが大切です。過去に輸血や大きな手術を受けたことがある方、海外に長く滞在した方、家族に肝炎患者がいる方は、特に検査を受けましょう。

合併症

治療しない場合

• 肝硬変（肝臓が硬く変形し、機能が低下する）
• 肝がん（肝臓の細胞からできるがん）
• 肝不全（肝臓の働きが極端に低下し、生命に関わる状態）
• 腹水（お腹に水がたまり、呼吸が苦しくなることも）
• 食道静脈瘤（食道の血管がこぶ状に膨らみ、破れると吐血する危険がある）
• 肝性脳症（肝臓で分解できないアンモニアなどが脳に影響し、意識障害やふるえが出る）

長期的な見通し

肝臓の病気は、たとえ進行していても、現代の医療で十分にコントロールできることが増えています。禁酒や食事療法を続け、定期的に通院すれば、症状の悪化を防いで長く安定した生活を送れる可能性が高いです。肝硬変になっても、合併症を予防しながら元気に過ごしている方はたくさんいます。早期発見と治療継続が希望への道です。落ち込まず、医師と一緒に歩んでいきましょう。

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国際機関

• World Health Organization ↗

地域の団体

• 厚生労働省（肝炎対策・肝疾患に関する情報） ↗ · 日本

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