肝臓の基礎知識

概要

肝臓は、体の中で最も大きな内臓です。食べ物からとった栄養を体が使える形に変える、有害な物質を無毒化する、胆汁（消化液の一つ）を作るなど、生命を保つために欠かせない働きをしています。

肝臓の異常はかなり身近なものです。特に脂肪肝（肝臓に脂肪がたまった状態）は、日本人にも多く見られます。

どの年齢の人にも起こりえますが、お酒を多く飲む人、肥満や糖尿病のある人、B型またはC型肝炎ウイルスに感染している人はリスクが高くなります。

症状

一般的な症状

• だるさ・疲れやすさ
• 黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）
• 尿の色が濃くなる、便の色が薄くなる
• 食欲がない、吐き気がする
• お腹が張る、右のあばら下に痛みや違和感がある

原因

主な原因

• ウイルス性肝炎（B型、C型など）
• アルコールの飲みすぎ
• 脂肪肝（肥満や糖尿病に伴う）
• 自己免疫の異常による肝炎（自己免疫性肝炎）
• 薬剤の副作用や遺伝的な要因

リスク要因

• 飲酒習慣
• 肥満、運動不足
• 糖尿病や脂質異常症
• C型肝炎の感染（輸血、注射器の使い回し、入れ墨など）
• 肝臓病の家族歴

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 吐血量が多い、または意識がもうろうとする場合は、ためらわずに119番へ電話してください。
• 黄疸がはっきり現れた場合は、当日中に受診しましょう。
• お腹の張りやむくみが急に強くなった場合も、早めに受診しましょう。

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で肝機能の異常を指摘された
• だるさや食欲不振が2〜3週間続いている
• 家族に肝臓病の人がいる

診断

医師が問診（症状や生活習慣の聞き取り）を行い、血液検査や腹部の超音波（エコー）検査で肝臓の状態を確認します。必要に応じてCTやMRI、肝生検を行うこともあります。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（肝機能の数値、ビリルビン、肝炎ウイルスなど）
• 腹部の超音波（エコー）検査
• CT・MRI検査
• 肝生検（肝臓の組織を細い針で採取して調べる検査）

診察で予想されること

外来で受けられる血液検査や超音波検査は、痛みが少なく負担も大きくありません。肝生検を勧められた場合は、入院や観察が必要になることもあるため、医師から詳しい説明があります。

治療

治療は原因によって異なります。飲酒が原因なら禁酒、脂肪肝なら食事・運動療法が基本です。ウイルス性肝炎には抗ウイルス薬、自己免疫性肝炎には免疫を調整する薬が使われます。治療方針は医師が患者の状態に合わせて決めます。

自宅でのセルフケア

• アルコールを完全に避ける（または医師に指定された量まで）
• バランスのよい食事をとる
• 適度な運動を続け、体重を適正に保つ
• 処方された薬は用量を守ってのみ、勝手にやめない
• 市販薬やサプリメントを使う前に、医師や薬剤師に相談する

医療治療

抗ウイルス薬、免疫調整薬、肝硬変のつらい症状（腹水やむくみ）を和らげる薬などが使われます。いずれも医師の処方のもとで行われ、患者に合った薬と期間が決められます。

手術が検討される場合

肝臓がんが手術で取り除ける場合には肝切除術（肝臓の一部を切除する手術）が検討されます。肝不全まで進んだ場合は肝移植が選択肢になることがありますが、手術が必要かどうかは専門医療機関で慎重に判断されます。

この病気と共に生きる

肝臓病と診断されても、多くの人は仕事や家事を続けられます。ただし、定期的な通院と検査、生活習慣の見直しを続けることが何より大切です。

生活習慣のアドバイス

• 禁酒を守る
• 体重を管理し、適度な運動（ウォーキングなど）を週のほとんどに日に行う
• ウイルス性肝炎の治療は、医師の指示どおりに通院して続ける
• 自己判断でサプリメントや薬を買って飲まない

食事と運動

主食・主菜・副菜のそろったバランスのよい食事を心がけましょう。脂肪肝の人は糖分や脂質のとりすぎに注意し、専門家の助言があれば水分や塩分を調整することも大切です。

精神的健康と心の健康

症状があまり出ない肝臓病では、「本当に治るのか」と不安になることもあります。つらさや不安が続くときは、医師や看護師に話してください。家族や友人への相談も支えになります。

予防

すべての肝臓病を完全に防げるわけではありませんが、飲酒の減量、感染予防、肥満の解消などでリスクを下げられるものが多くあります。

ワクチン

B型肝炎とA型肝炎には予防接種があります。特に感染のリスクが高い人は、接種を受けるかどうか医師に相談できます。C型肝炎の予防接種はまだありません。

検診プログラム

健康診断の血液検査で肝機能の数値を気軽にチェックできます。肝硬変や肝がんのリスクが高い人は、定期的に超音波検査や血液検査を受けることが勧められます。

合併症

治療しない場合

• 肝硬変（肝臓に長い間炎症が続き、硬く変形する）
• 肝不全（肝臓の機能が非常に低下する）
• 肝細胞がん（原発性肝がん）
• 食道静脈瘤の破裂（肝硬変の合併症）

長期的な見通し

肝臓は再生できる力をもつ臓器です。原因を調べて適切な治療を続ければ、多くの人は進行を抑え、これまでと同じような生活を維持できます。もし治療が難しくても、新しくよい治療法が次々と登場しています。担当医とよく話し合い、希望を持って治療に取り組むことが大切です。

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