喘息（ぜんそく）と上手に付き合う

概要

喘息は、空気の通り道である気管支が炎症を起こして狭くなり、息苦しさやせきなどの症状が出る病気です。炎症は長く続くことがあり、適切に管理することで症状を抑え、ふだんの生活を元気に送ることができます。

喘息はとても身近な病気で、日本では子どもから大人まで約10人に1人が持っているといわれています。近年、大人になってから診断される方も増えています。

喘息はどの年代にも見られますが、子どもでは男の子に多く、大人では女性に多い傾向があります。アレルギー体質の人や、タバコを吸う人、環境の影響を受けやすい人が発症しやすいとされています。

症状

一般的な症状

• せきが続く（特に夜明けや運動後）
• 息をしたときにヒューヒュー・ゼーゼーという音がする（喘鳴）
• 息苦しさや胸の圧迫感を感じる
• 呼吸をすると胸やおなかが大きく動く

子供の症状

• 夜中や明け方に激しいせきで目を覚ます
• 運動するとせき込んで息苦しくなる
• 元気がない、遊びたがらない
• 呼吸が速く、肩で息をするような様子が見られる

高齢者の症状

• 息切れを年齢のせいだと軽く考えてしまうことがある
• せきやたんが長く続く
• 風邪をきっかけに症状が悪化しやすい
• 胸の圧迫感や息苦しさを感じるが、はっきり自分で伝えられない場合がある

原因

主な原因

• アレルギーを引き起こす原因（ハウスダスト、ダニ、花粉、ペットの毛など）
• 風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症
• タバコの煙や煙、排気ガスなどの空気の汚れ
• 冷たい空気や急激な気温の変化
• 運動や強い感情の変化（笑う、泣く、緊張する）

リスク要因

• アレルギー体質（アトピー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎などがある）
• 親や兄弟に喘息やアレルギー疾患を持つ人がいる
• 喫煙または受動喫煙
• 職場や家で化学物質や粉じんを吸う機会がある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 呼吸が苦しくて眠れない、横になっていられない場合
• せきや息苦しさが強く、日常生活に支障が出ている場合
• いつもの薬や吸入薬を使っても症状が改善しない場合

定期受診を予約すべき場合：

• せきや息苦しさが2週間以上続く場合
• 運動すると決まって息苦しくなる場合
• 風邪の後にせきが長びく場合

診断

喘息の診断は、医師があなたの症状の話を聞き、呼吸の状態を調べる検査をし、ほかの病気ではないことを確かめてから行います。

行われる可能性のある検査

• 問診：せきの頻度、時間帯、きっかけなどを詳しく聞かれます
• 呼吸機能検査：大きな息を吸ってから、どれだけ強く・速く吐き出せるかを測ります
• ピークフロー測定：毎日同じ時間に息を吐く力を測る検査で、状態の変化が分かります
• アレルギー検査：血液検査などで、アレルギーの原因を調べることがあります

診察で予想されること

検査は痛みを伴うものが少なく、数十分程度で終わることが多いです。医師はあなたの症状や検査結果を合わせて、喘息かどうか、また重症度を判断します。診断の後は、あなたに合った治療計画を一緒に立ててくれます。

治療

喘息の治療は、気管支の炎症を抑えて発作を起こりにくくすることと、発作が起きたときに素早く症状を和らげることの2つが柱です。治療は薬の使い方を身につけるだけでなく、環境を整えることも含めて総合的に行います。

自宅でのセルフケア

• タバコの煙や花粉、ハウスダストなど、症状を悪化させる原因をできるだけ避ける
• 掃除や換気をこまめにし、室内を清潔に保つ
• 医師と相談して、無理のない範囲で運動を行う（運動前に準備体操をするとよいこともあります）
• 風邪やインフルエンザなどの感染症を予防するため、手洗い・うがいを心がける
• 症状や体調を記録し、自分に合った対処法を見つける

医療治療

医療機関では、症状を長期的に抑えるために毎日使う吸入薬（炎症を抑える薬）と、発作時に一時的に使う吸入薬（気管支を広げる薬）を組み合わせて治療することが一般的です。薬の種類や吸入の仕方は症状や年齢に応じて医師が指導します。ぜひ医師や薬剤師に「いつ、どのくらい、どのように使うのか」を確認して、正しく使いましょう。治療は自己判断でやめず、定期的に受診することが大切です。

手術が検討される場合

喘息の場合、手術が行われることはほとんどありません。ごくまれに、ほかの病気が原因で喘息のような症状が出ている場合や、重い合併症がある場合に別の治療として手術が検討されることがありますが、まずは呼吸器の専門医に相談してください。

この病気と共に生きる

喘息は長く付き合っていく病気ですが、うまくコントロールできれば、旅行や運動なども楽しめます。毎日の体調の変化に気を配り、発作のサインを早く見つけて対処することが大切です。医師と相談しながら、自分に合った生活リズムを作りましょう。

生活習慣のアドバイス

• 禁煙し、周りの人にも分煙に協力してもらう
• 寝室の布団や枕を清潔に保ち、ダニ対策をする
• 湿度を50〜60%に保ち、過度な乾燥やカビを防ぐ
• 季節の変わり目や寒暖差の激しい日は、マスクや服装で調整する
• ストレスをためないよう、リラックスできる時間を作る

食事と運動

特別に「これを食べれば治る」という食品はありませんが、バランスのよい食事で体の免疫力を保つことが大切です。野菜や果物、魚などを積極的に摂り、暴飲暴食は避けましょう。運動は医師の許可を得て、ウォーキングや水泳など無理のないものを選びます。運動中に息苦しくなったらすぐに休み、自分のペースを守りましょう。

精神的健康と心の健康

喘息は、突然息が苦しくなる病気だけに、不安や恐怖を感じることもあるかもしれません。特に夜間に発作が起きると、眠れずに心配になることもあるでしょう。そうした気持ちは自然なことです。ストレスは喘息の症状を悪化させることもあります。家族や友人に話したり、医師に相談したりして、心の負担を一人で抱え込まないようにしてください。

予防

喘息そのものを完全に予防することは難しいですが、発作を起こしにくくすることは十分に可能です。アレルギーのきっかけを避け、感染症を予防し、医師の指示に沿って治療を続けることで、症状を安定させられます。

ワクチン

喘息の人は、インフルエンザや肺炎などの感染症にかかると重症化しやすいため、予防接種が勧められることがあります。かかりつけの医師と相談して、自分に必要なワクチンを受けるようにしましょう。

検診プログラム

ぜんそくの疑いがあれば、健診や医療機関で呼吸機能検査を受けることができます。自覚症状がなくても、長引くせきや息切れがある場合は早めに検査を受けましょう。

合併症

治療しない場合

• 発作が繰り返し起こり、日常生活に大きな支障が出る
• 夜間の症状で睡眠不足になり、疲労や集中力の低下が続く
• 気道の炎症が長く続き、肺の機能が低下する
• 重症の発作が起きると、生命にかかわることもある

長期的な見通し

喘息は、適切な治療と生活の管理で症状をうまくコントロールできる病気です。正しく治療を続ければ、多くの人が運動や仕事、旅行なども含めて、ふつうの生活を送れます。たとえ発作が起きても、事前に対処法を知っていれば怖がりすぎる必要はありません。医師と一緒に、あなたらしい生活を続けていきましょう。

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