むし歯（虫歯）について

概要

むし歯は、歯の表面に歯垢（プラーク）という細菌のかたまりがたまり、その細菌が食べ物の糖分を使って酸を作り、その酸で歯が溶けてしまう病気です。進行すると歯に穴があき、痛みや腫れを引き起こすことがあります。

とてもよくある病気です。日本では、多くの人が一生のうちに一度はむし歯になった経験があるといわれています。

子どもからお年寄りまで、すべての年代で起こります。特に、歯の溝が深い人や、甘いものを頻繁に食べる人、歯みがきが十分にできない人はむし歯になりやすくなります。

症状

一般的な症状

• 冷たいものや甘いものがしみる
• 歯がうずく、またはズキズキ痛む
• 歯に黒い点や穴が見える
• 口の中に嫌なにおいがある
• 噛むと痛い

子供の症状

• 甘いものを嫌がる
• 片側だけで噛むことがある
• よだれが増える
• 機嫌が悪く、夜泣きをすることがある
• 歯に白い斑点や茶色い変色が見える

高齢者の症状

• 歯の根元がしみる
• 入れ歯の下にあった歯が痛む
• 食べ物が歯の間に挟まりやすい
• 痛みを感じにくく、進行してから気づくことがある

原因

主な原因

• 歯に付いた歯垢（プラーク）の中の細菌が、食べ物や飲み物の糖分を分解して酸を作る
• その酸が歯の表面を溶かし、むし歯になる
• 歯みがきが不十分で、歯垢が歯の表面に残り続ける

リスク要因

• 甘いおやつや清涼飲料水をよくとる
• 歯みがきの習慣がない、または磨き残しが多い
• 口の中が乾きやすい（薬の影響や加齢、病気などによる）
• 歯科医院での定期検診を受けていない
• 子どもの場合、仕上げみがきを受けていない

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 痛みが強く、食事や睡眠ができない
• 頬やあごが腫れてきた
• 発熱をともなう

定期受診を予約すべき場合：

• 冷たいものや甘いものがしみる
• 歯に黒い点や穴が見える
• 歯みがきのときに血が出る
• 定期検診を長く受けていない

診断

歯科医院で、歯の見た目や色、穴の有無を確認し、問診やレントゲン写真を組み合わせて診断します。

行われる可能性のある検査

• 目で見える検査（視診）
• 歯の表面の硬さや穴を確認する検査
• 歯のレントゲン写真
• 必要に応じて、歯の神経の反応を調べる検査

診察で予想されること

特別な準備は必要ありません。歯科医師が口の中を確認し、必要に応じてレントゲンを撮ります。痛みがある場合は、触られるときに手を挙げて知らせてください。診断後は、むし歯の進行具合に合わせて治療の選択肢を説明してもらえます。

治療

治療はむし歯の進行度によって異なります。初期なら歯を削らずに経過をみることもあります。進行していれば、むし歯の部分を取り除き、詰め物や被せ物で歯の形と働きを回復します。

自宅でのセルフケア

• 歯みがきを1日2回以上、ていねいに行う
• フロスや歯間ブラシで、歯と歯の間の歯垢を取り除く
• 砂糖をふくむ飲み物やおやつをだらだらととらない
• 歯科医院で定期的にメンテナンスを受ける

医療治療

進行したむし歯は、歯科医院で治療します。むし歯の部分を削って詰め物をする方法、被せ物でかぶせる方法、歯の神経まで達している場合は神経の治療（根管治療）を行う方法などがあります。大きく進行して歯を残せない場合は、抜歯することもあります。治療方法は、むし歯の範囲や場所、年齢などを踏まえて、歯科医師と相談して決めます。

手術が検討される場合

歯を残せないほど進行している場合は、抜歯が必要になることがあります。また、むし歯が原因で歯ぐきの奥に膿がたまり、治療しても改善しない場合は、歯ぐきを切開する処置が必要になることもあります。

この病気と共に生きる

治療後も、むし歯になりやすい状態は続きます。毎日のセルフケアと定期的な歯科検診を続けることが大切です。詰め物や被せ物を長持ちさせるためには、やわらかい歯ブラシで優しく磨きましょう。

生活習慣のアドバイス

• 食後はできるだけ早く歯をみがく
• 間食の回数を減らし、時間を決めて食べる
• 口の乾燥が気になるときは、こまめに水を飲む
• たばこは歯ぐきの健康にも悪影響があるため、禁煙を検討する
• かかりつけの歯科医院を持ち、定期検診を受ける

食事と運動

むし歯になりにくい食事の基本は、砂糖のとりすぎに注意し、野菜や果物、歯ごたえのある食品をバランスよく食べることです。だらだら食べやだらだら飲みを避け、食事の時間を規則正しくしましょう。運動は口の健康に直接は関係しませんが、全身の健康を保つことは歯ぐきの健康にもつながります。

精神的健康と心の健康

歯の痛みはつらく、睡眠や食事に影響するだけでなく、気分が落ち込んだり、人前で話すことに自信をなくしたりすることもあります。そうした気持ちがあっても、歯科医院で治療を受けることで症状は改善できることがほとんどです。一人で抱え込まず、歯科医師や保健師などの専門家に相談してください。

予防

むし歯は、予防できる病気です。毎日の歯みがきと、フッ素の利用、定期的な歯科検診を組み合わせることで、かかりやすさを大きく減らすことができます。

ワクチン

むし歯を直接予防するワクチンは、現在のところありません。ただし、日ごろの歯みがきと食習慣の見直しが予防には重要です。

検診プログラム

歯科検診では、むし歯の初期の変化を早く見つけることができます。日本では、自治体が行う歯科健診や、職場の定期健診を活用できることがあります。たとえ自覚症状がなくても、年に1～2回は歯科検診を受けることをおすすめします。

合併症

治療しない場合

• むし歯が神経まで達し、強い痛みや腫れを引き起こす
• 歯の根の先に膿がたまる
• 歯を支える骨まで炎症が広がる
• 重度になると歯を失う
• まれに、細菌が血液に入り全身に影響をおよぼすことがある

長期的な見通し

むし歯は、早く見つけて治療すれば、歯を残せる可能性が高い病気です。たとえ進行しても、現在の歯科治療にはさまざまな方法があり、多くの場合、噛む働きや見た目を取り戻せます。まずは歯科医院に相談し、自分に合ったケアを続けましょう。

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