コレステロールと心臓の健康：リスクを減らすために知っておきたいこと

概要

コレステロールは、血液中に含まれる脂質（脂肪の一種）です。体の細胞をつくるために必要な一方で、量が多すぎると血管の壁にたまり、心臓や脳の血管を詰まらせる原因になります。いわゆる「悪玉コレステロール（LDL）」が多い状態を放置すると、心筋梗塞や脳卒中などのリスクが高まります。

はい、とても一般的な悩みです。日本では、血液中のコレステロール値が基準値を超える人が多く、特に食生活の欧米化や運動不足に伴い、年齢を重ねると増える傾向があります。

男性では40歳代から、女性では閉経後の50歳代から増加することが知られています。ただし、若い人でも家族性の高コレステロール血症や生活習慣の乱れによって起こることがあります。

症状

一般的な症状

• 高コレステロール自体には自覚症状がほとんどありません。気づかないうちに血管の変化が進むため、定期的な検査が大切です。

子供の症状

• 子どもでは通常、症状はありません。まれに家族性の高コレステロール血症がある場合、アキレス腱や皮膚に黄色いしこりができることがありますが、多くの場合は検査でしか分かりません。

高齢者の症状

• 高齢者では、動脈硬化が進むことで、歩くとふくらはぎが痛い・息切れするなどの症状が出ることがありますが、コレステロール値そのものに特有の症状はありません。

原因

主な原因

• 飽和脂肪酸やトランス脂肪酸を多く含む食事（脂っこい肉、バター、揚げ物、菓子類など）
• 食物繊維や野菜・果物の不足
• 運動不足
• 肥満（特に内臓脂肪の多い脂肪肝）
• 遺伝的要因（家族性高コレステロール血症など）

リスク要因

• 高血圧や糖尿病などの持病
• 家族に心臓病や脳卒中を起こした人がいる
• ストレスや睡眠不足

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 胸の痛みや息苦しさ、またはその他の心臓や脳の血管に関する急な症状がある場合は、すぐに救急車を呼んでください。

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断でコレステロール値が「要検査」や「異常」と指摘された場合
• 40歳を過ぎたら、自覚症状がなくても年に1回は血液検査を受けることをおすすめします。
• 家族に心筋梗塞や脳卒中を起こした人がおり、自分の食生活に心当たりがある場合

診断

血液検査で、Totalコレステロール、LDLコレステロール（悪玉）、HDLコレステロール（善玉）、中性脂肪を調べます。通常は空腹時に採血します。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（脂質検査）
• 血圧測定
• 血糖値やHbA1cの検査（糖尿病の有無を確認）
• 心電図や心臓超音波検査（必要に応じて）

診察で予想されること

検査は一般的な採血で、数分で終わります。結果は通常、数日から1週間程度で医師から説明があります。医師はあなたの年齢や持病、生活習慣を考慮して、目標値を一緒に決めていきます。

治療

治療の中心は、生活習慣の改善です。食事や運動の見直しを行い、それでも足りない場合に医師が薬を使うことを検討します。治療は「自分でできること」と「医療の力」を組み合わせて進めるのが一般的です。

自宅でのセルフケア

• 食事では、野菜・果物・魚・大豆製品・食物繊維を積極的に取り入れましょう。
• 脂っこい肉やバター、ラードなどは控えめにし、調理法を焼く・蒸す・茹でるに変えましょう。
• 週に150分程度、息が少し弾むくらいの運動（早歩きなど）を目安に続けましょう。
• 禁煙はコレステロール治療の中で最も効果が高い生活習慣のひとつです。
• アルコールは、飲む場合は適量（日本酒1合、ビール中瓶1本程度）を目安にしましょう。

医療治療

生活習慣の改善だけでは十分な効果が得られない場合、医師の判断でコレステロールを下げる薬（複数の種類があります）が処方されることがあります。薬は患者さんごとに合う種類や量が異なり、副作用の種類も異なります。必ず医師の指示に従い、不安なことがあれば相談してください。自己判断で薬をやめないことが大切です。

手術が検討される場合

冠動脈が重度に狭くなり、胸痛や心筋梗塞の危険がある場合には、カテーテル治療やバイパス手術などの外科的治療が検討されることがあります。ただし、これはコレステロール値そのものへの治療ではなく、進行した血管の病変に対する治療です。

この病気と共に生きる

コレステロール値は1日のうちでも変化します。大切なのは、日常の小さな習慣の積み重ねです。無理のない範囲で、食生活の改善・運動・ストレスケアを続けていきましょう。

生活習慣のアドバイス

• 毎日、同じ時間にバランスのよい食事をとる
• テレビやスマホを見ながらのながら食べをやめる
• 階段を使う、一駅手前で歩くなど、日常の中に運動を組み込む
• 睡眠をしっかり確保する（1日7時間前後が目安）
• ストレスをためすぎない。趣味や人との交流の時間を持ち、必要なら専門家に相談する

食事と運動

食事では、飽和脂肪（肉の脂身、バター、ラードなど）を減らし、不飽和脂肪（青魚、ナッツ、オリーブオイルなど）を適量取り入れるのが良いとされています。でも、極端な食事制限は長続きしません。まずは「揚げ物を週に1回にする」「野菜を毎食1品増やす」など、小さな目標から始めましょう。運動は、歩くことからで大丈夫です。1日20分の早歩きを週5日続けると効果が期待できます。

精神的健康と心の健康

健康診断で「コレステロールが高い」と言われると、心配になるのは当然です。しかし、コレステロール値は努力で改善できる数値のひとつです。過度な不安やストレスはかえって血圧や血糖を乱します。自分を責めず、できることを少しずつ始める気持ちでいましょう。

予防

完全に防ぐことはできませんが、コレステロールが高くなるリスクは、生活習慣の改善である程度予防できます。特に肥満、運動不足、喫煙、偏った食事は、自分の努力で変えられる要因です。遺伝的要因がある場合も、早めに検査を受けて生活改善を始めることで、心筋梗塞や脳卒中などの重大な病気を予防できる可能性が高まります。

検診プログラム

日本では、特定健康診査（メタボリックシンドローム健診）や職場の健康診断で、40歳以上を対象に血中脂質検査が行われます。自覚症状がなくても、定期的に健診を受けることが早期発見・早期対策につながります。

合併症

治療しない場合

• 心筋梗塞（心臓の血管が詰まる病気）
• 狭心症（心臓の血管が狭くなり、胸が痛む病気）
• 脳卒中（脳の血管が詰まる・破れる病気）
• 下肢動脈硬化症（足の血管が細くなり、歩行時の痛みや壊死が起こることも）
• めまいやふらつきなど、脳への血流低下による症状

長期的な見通し

ありがたいことに、コレステロール値は生活習慣の改善と適切な医療で、かなりコントロールしやすい数値です。1日や1食で変わるわけではありませんが、数週間から数か月の努力で少しずつ改善が期待できます。継続することで、心筋梗塞や脳卒中などの重大な病気のリスクを大きく下げることができます。希望を持って、一歩ずつ取り組んでいきましょう。

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