TENS（経皮的電気神経刺激）で痛みをやわらげる

概要

TENS（ティーイーエヌエス、経皮的電気神経刺激）は、皮膚の上に貼った電極から、ごく弱い電気のパルスを流して痛みをやわらげるための器具と治療法です。電気は皮膚の表面近くにある神経に届きます。痛みの信号が脑に伝わりにくくなる、体の中で自然に作られる痛み止めの物質（エンドルフィンなど）が出やすくなる、といった仕組みが考えられています。注射や薬のように体の内部に入るものではなく、貼って使う道具です。日本でも病院・診療所のリハビリや、整形外科やペインクリニック（痛みの専門外来）で使われており、家庭用の機器も販売されています。

TENSは、整形外科やリハビリテーション、痛みの専門外来などでよく使われている、比較的よく知られた痛みの緩和方法です。家庭用の機器も広く出回っており、自宅で使っている人も少なくありません。厚生労働省なども、痛みへの対応は生活全体での取り組みが大切だとしているので、TENSはその中のひとつの道具として位置づけられます。

TENSが使われることが多いのは、腰や首・肩の慢性的な痛み、変形性膝関節症などの関節の痛み、神経の傷みによる痛み（しびれや焼けるような痛み）、手術のあとの痛み、生理痛や出産時の痛みなどがある人です。年齢を問わず使われますが、皮膚が弱い人、心臓のペースメーカーや体内埋め込み型の機器を使っている人、妊娠中の人などは、使う前に必ず医療者に相談してください。

症状

一般的な症状

• TENSが使われることが多いのは、長く続く腰の痛みや張り
• 首・肩のこりや痛み、頭痛の一部
• 膝や股関節など、関節の変形による痛み
• 神経の傷みによる、しびれ・焼けるような・電気が走るような痛み
• 手術やけがのあとの痛み
• 生理痛や、出産時の痛みの緩和（医療スタッフの管理のもとで）
• TENSを使ったときに出ることがあるトラブル：貼った部分の赤み・かゆみ・かぶれ、ピリピリ感が強すぎる、筋肉が思わぬ動きをする、ごくまれにやけど

子供の症状

• 子どもに使う場合は、必ず大人が見守り、医師や理学療法士に相談してから使いましょう。
• 子どもの皮膚はうすく敏感なので、出力（電気の強さ）は弱めから始め、短い時間から試します。
• 自分で強さを上げられないよう、機器は大人が管理してください。
• 痛みが続く子どもの場合は、TENSよりも先に、痛みの原因を小児科などで調べることが大切です。

高齢者の症状

• 皮膚がうすくなり、かぶれややけどが起きやすくなることがあります。貼る時間を短めにし、こまめに皮膚の状態を確認しましょう。
• 心臓のペースメーカーや体内埋め込み型の機器を使っている人は、TENSを使ってはいけない、または使える場所が限られることがあります。必ず主治医に確認してください。
• 認知症などで自分で強さを調整するのが難しい場合は、家族や介護者が管理しましょう。
• 複数の病気で薬を飲んでいる人は、自己判断で始めず、かかりつけ医に相談しましょう。

原因

主な原因

• TENSは「痛み」をやわらげる方法なので、もとになっている痛みの原因はさまざまです。筋肉の緊張や疲労、姿勢のくせ、関節の変形や加齢による変化、椎間板（背骨のクッション）や神経の圧迫、けがや手術のあとの傷、神経そのものの傷みなどが挙げられます。
• 原因がわからないまま長く続く痛み（慢性痛）もあります。この場合、痛みの感じ方が体の中で変化していると考えられており、痛みの専門外来での相談が役立ちます。
• 痛みの強さは、睡眠不足・ストレス・不安・天候などでも変わりやすいものです。

リスク要因

• 心臓のペースメーカーや体内埋め込み型の電気機器を使っている（TENSが機器の動きに影響するおそれがあります）
• 妊娠中（おなかや腰まわりへの使用は避け、必ず医療者に相談する）
• てんかん（けいれん）の持病がある
• 心臓に病気がある、または不整脈がある
• 皮膚が弱い、アレルギー体質、傷・湿疹・やけどがある部位
• 首の前側（のど元）、目のまわり、胸の上（心臓の上）、頭の上など、避けるべき場所への使用
• 自分で強さや使い方を判断しにくい状態（認知症、感覚がにぶい、糖尿病による足のしびれなど）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 胸の強い痛みや息苦しさ、冷汗など、心臓や血管の緊急事態を思わせる症状があるとき（119番に連絡してください）
• TENSで水ぶくれややけどができたとき
• 皮膚の赤み・かゆみ・腫れが強い、または広がるとき
• TENSを使ったあとに痛みが急に強くなった、しびれや力の入りにくさが出たとき
• ペースメーカーなど体内機器を使っている人が、動悸・めまい・気分不良を感じたとき

定期受診を予約すべき場合：

• TENSを試してみたいが、自分に使ってよいかわからないとき
• 2〜4週間ほど使っても痛みの変化を感じられないとき
• 痛みのため睡眠や日常生活（仕事・家事・外出）に支障が出ているとき
• 痛みが数週間以上続いている、または少しずつ強くなっているとき
• 薬の量を減らしたい、痛みのケア方法を相談したいとき

診断

TENSそのものを「診断」する検査はありません。医療者（医師、理学療法士など）は、まず問診と診察で痛みの種類・場所・続いている期間・生活への影響を確認し、必要に応じて画像検査などで痛みの原因を調べます。そのうえで、TENSがその人の痛みに合いそうか、安全に使えるかを判断します。実際に短時間試してみて、効果と皮膚の反応を確認する「お試し」を行うことが多いです。

行われる可能性のある検査

• 問診：痛みの場所、始まったきっかけ、どんなときに強くなるか、睡眠や気分への影響
• 診察：姿勢、筋肉の緊張、関節の動き、しびれや感覚の確認
• 必要に応じた画像検査（レントゲン、CT、MRIなど）で痛みの原因を確認
• TENSの試用：短時間装着して、痛みの変化と皮膚の状態を確認
• 心電図など、持病に応じた確認（ペースメーカーなどを使っている場合）

診察で予想されること

初回は、電極を貼る場所・電気の強さ・使用時間を医療者と一緒に決めます。「ピリピリして気持ちよく感じる程度」が目安で、痛みを我慢する必要はありません。その場で効果を感じる人もいれば、数日使ってみてわかる人もいます。皮膚の状態を見るために、貼りっぱなしにせず、こまめにはがして確認します。

治療

TENSは、痛みのケアを組み立てるための方法のひとつです。多くは、運動療法・姿勢や生活の工夫・睡眠・ストレス管理・必要に応じた薬物療法などと組み合わせて使われます。医療者が装着場所や強さを設定し、使い方を練習したうえで、自宅で続けることもあります。効果には個人差があり、合う人・合わない人がいます。

自宅でのセルフケア

• 電極を貼る前に、皮膚を清潔にして乾かす。汗やクリームが残っていると貼りにくく、かぶれの原因になります。
• 電気の強さは「心地よいピリピリ感」まで。痛みや筋肉の強い収縮を感じたら弱めましょう。
• 1回の使用時間と1日の回数は、医療者や機器の説明書の指示に従いましょう。長時間つけっぱなしにしないことが大切です。
• 貼った部分は、使うたびに赤み・かゆみ・水ぶくれがないか確認し、刺激が残るときは休ませます。
• はがすときはゆっくり。同じ場所ばかりに貼らず、少しずつ位置をずらします。
• 電池の残量を確認し、コードの断線や電極の劣化があれば交換しましょう。
• 痛みが強い日は無理をせず、温める・休む・姿勢を変えるなど他の方法も組み合わせましょう。

医療治療

医療の場では、まず痛みの原因を確かめ、その人に合った複数の方法を組み合わせます。リハビリテーション（運動療法、ストレッチ、姿勢の指導）、物理療法（温める・冷やす、TENSなどの電気を使う方法）、生活指導、そして必要と判断された場合の薬物療法などです。痛みが長く続く場合は、痛みの専門外来（ペインクリニック）や心療内科的な支援が役立つこともあります。どの方法をどのくらい使うかは、年齢・持病・生活状況によって変わるため、自己判断せず医療者と相談しながら調整しましょう。

手術が検討される場合

TENSは手術の代わりになるものではありません。骨折、重い神経の圧迫、関節の大きな損傷など、痛みの原因がはっきりしていて手術が検討される場合もあります。手術が必要かどうかは、症状の強さ・日常生活への影響・画像検査の結果などをふまえて、主治医とよく相談して決めるものです。

この病気と共に生きる

TENSは「痛みとうまく付き合うための道具」のひとつです。痛みが軽い日も、つらい日もあります。使って楽になった時間を、歩く・家事をする・人と会うなど、したいことに使えると生活の質が上がります。一方で、TENSだけに頼らず、体を動かす習慣・睡眠・人とのつながりも一緒に整えていきましょう。効果を感じない日が続くときは、ひとりで抱えず医療者に伝えてください。

生活習慣のアドバイス

• 毎日の睡眠時間をできるだけ確保する（痛みは睡眠不足で強くなりやすい）
• 長時間同じ姿勢を避け、30〜60分ごとに軽く立ち上がる・伸びをする
• 仕事や家事の合間に、短い休憩と軽いストレッチを入れる
• 温める・冷やすなど、自分に合う方法を見つけて使い分ける
• 痛みの記録（いつ・どこが・どのくらい）をつけると、相談が具体的になります
• ストレスや不安が強い時期は、呼吸をゆっくり整える時間を作る

食事と運動

特別な食事制限が必要なわけではありませんが、バランスのよい食事は体重管理や回復の土台になります。運動は、痛みのない範囲で行うのが基本です。ウォーキング、水中運動、ストレッチ、軽い筋力づくりなどがよく勧められます。痛みが強い日は短く、楽な日は少し長く、というように調整しましょう。運動を始める前に、かかりつけ医や理学療法士に相談すると安心です。

精神的健康と心の健康

長く続く痛みは、気分の落ち込み・不安・イライラ・睡眠の乱れを招きやすく、それがまた痛みを強く感じさせる、という悪循環になることがあります。これは弱さではなく、痛みがあるときによく起こることです。つらい気持ちが続くときは、かかりつけ医や地域の相談窓口、こころの相談の窓口に話してみてください。気持ちが追い詰められて自分を傷つけたい気持ちがわいたときは、すぐに医療機関や地域の緊急の相談先に連絡してください。

予防

TENSは治療の道具なので「予防」という考え方はあまり当てはまりませんが、TENSによる皮膚トラブルは使い方を工夫することで減らせます。貼る前に皮膚を清潔で乾いた状態にする、同じ場所に貼り続けない、こまめに皮膚を確認する、説明書の使用時間を守る、電極を新しいものに交換する、といったことが大切です。また、痛みそのものを予防・軽減するには、定期的に体を動かす、姿勢に気を配る、睡眠をとる、ストレスをためないといった日々の積み重ねが役立ちます。

合併症

治療しない場合

• TENSを使わないこと自体が害になるわけではありません。ただし、痛みをそのままにしておくと、睡眠不足・食欲低下・気分の落ち込み・体を動かさないことによる筋力低下や体力低下が進むことがあります。
• 使い方を誤ったTENSでは、皮膚の赤み・かぶれ・水ぶくれ・やけどが起きることがあります。
• ペースメーカーなど体内機器を使っている人では、機器に影響するおそれがあるため、自己判断で使わないことが重要です。
• 痛みが続いているのに医療者に相談せず、別の病気が隠れていることに気づかない、という心配もあります。

長期的な見通し

痛みは、ひとつの方法ですべて解決するものではありませんが、TENSのような道具と、運動・睡眠・人とのつながりを組み合わせることで、多くの人は少しずつ「自分なりの痛みとの付き合い方」を見つけていきます。合う・合わないは人それぞれで、試しながら選んでよいものです。あせらず、医療者と一緒に一歩ずつ進んでいきましょう。

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