頸動脈の病気と頸動脈ステント治療

概要

頸動脈（けいどうみゃく）は、首の左右にある太い血管で、心臓から脳へ血液を送る大切な通り道です。頸動脈疾患は、この血管の内側にコレステロールや脂肪などがたまって「プラーク」と呼ばれる塊ができ、血管が狭くなったり詰まりかけたりする状態をいいます。脳に血が届きにくくなると、一時的に手足が動きにくくなったり、脳梗塞（のうこうそく＝脳の血管が詰まって細胞が傷む病気）の原因になったりします。頸動脈ステント治療は、狭くなった部分に網目のように細かい金属の筒（ステント）を入れ、血管の内側から支えて広げる治療です。

頸動脈にプラークがたまる動脈硬化（血管が硬く狭くなる変化）は、年齢とともにとてもよく見られます。ただし、実際に脳の症状が出たり治療が必要になったりする人は、その中の一部です。健康診断や超音波検査で見つかることも少なくありません。

主に中高年以降の方に多く見られます。高血圧、糖尿病、脂質異常症（コレステロールなどが高い状態）、喫煙、肥満がある方、心臓や血管の病気がある方、家族に血管の病気が多い方が影響を受けやすいとされています。若い方や子どもではまれですが、まったくないわけではありません。

症状

一般的な症状

• 多くの方は無症状で、健康診断や別の検査のついでに見つかります。
• 片側の手足が一時的に動きにくい、力が入らない
• ろれつが回らない、言葉が出にくい、相手の言葉が理解しにくい
• 片方の目が一時的に見えにくくなる、視野の一部が欠ける（一過性黒内障＝いってきせいこくないしょう）
• 顔の片側がゆがむ、口元が下がる
• これらの症状が数分から数時間で消えた場合は「一過性脳虚血発作（TIA）」の可能性があり、大きな脳梗塞の前ぶれのことがあります。

子供の症状

• 子どもでは非常にまれです。遺伝的な血管の病気や、血管の炎症、けがなどが関係することもあります。
• 子どもの場合は、けいれん、くり返す頭痛、発達の遅れなど、大人とは違う形で気づかれることがあります。
• 気になる症状があれば、自己判断せず小児科に相談してください。

高齢者の症状

• 加齢とともに動脈硬化が進みやすく、狭窄（きょうさく＝血管が狭くなること）が見つかる割合が高くなります。
• 持病の薬を複数飲んでいることが多く、治療の前に飲み合わせの確認が大切になります。
• 認知症や腎臓の病気など、ほかの病気とのバランスを考えながら治療方針を決めることがあります。
• 症状があっても「年のせい」と思い込まず、気になる変化は早めに相談しましょう。

原因

主な原因

• 動脈硬化：血管の内側にコレステロールなどがたまり、プラークという塊ができることで血管が狭くなります。
• プラークが破れて、その上に血のかたまり（血栓）ができると、脳の血管を詰まらせることがあります。
• 血管の炎症や、生まれつきの血管の形状の違いなどが関係する場合もあります。

リスク要因

• 高血圧（血圧が高い状態が続くこと）
• 糖尿病（血糖値が高い状態が続くこと）
• 脂質異常症（コレステロールや中性脂肪が多い状態）
• 喫煙（本人が吸う場合も、周りの煙を吸う場合も）
• 肥満、特におなかまわりの脂肪が多い状態
• 運動不足、塩分の多い食事、野菜や魚が少ない食事
• 飲みすぎ（アルコールのとりすぎ）
• 睡眠時無呼吸症候群（寝ている間に呼吸が止まる病気）
• 家族に心臓病や脳卒中の人がいる
• 年齢（加齢）
• 首のあたりに放射線治療を受けたことがある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 片側の手足の動きにくさ、言葉の出にくさ、顔のゆがみなどが突然出た（救急車を呼んでください）
• 一時的にそのような症状が出て、数分〜数時間で消えた場合（できるだけ早く、同じ日のうちに医療機関へ）
• 医師から「頸動脈が狭い」と言われていて、新しい症状が出てきた

定期受診を予約すべき場合：

• 健康診断で血圧やコレステロールを指摘された
• 首の血管の雑音（血流の音）を指摘されたことがある
• 家族に脳卒中や頸動脈の病気の人がいる
• 喫煙、肥満、糖尿病などの心当たりがあり、脳の血管の状態が気になる
• 動悸や脈の乱れを指摘されたことがある

診断

まず問診と診察で、これまでの症状、持病、薬、生活習慣を確認します。頸動脈の状態は、痛みのない超音波検査で調べるのが一般的です。必要に応じて、脳や血管の画像検査や血液検査を組み合わせて、狭窄の程度と治療が必要かどうかを判断します。

行われる可能性のある検査

• 頸部血管超音波（エコー）検査：首に機械をあてて、血管の狭さやプラークの様子を調べます。痛みはありません。
• 血液検査：コレステロール、血糖、腎臓の働きなどを確認します。
• 頭部MRI・MRA検査：脳の状態と、脳の血管の様子を写します。
• CT血管造影（CTA）：造影剤を使って血管の狭さを詳しく調べます。
• 脳血管造影検査：カテーテルという細い管を血管に入れて、詳しく血管の形を調べる検査です。入院が必要になることがあります。
• 心電図や心臓の超音波検査：心臓から血のかたまりが飛ぶ原因がないかを確認します。

診察で予想されること

超音波検査は10〜20分ほどで、ベッドに寝たまま首にゼリーを塗って機械をあてるだけです。造影剤を使う検査では、事前に腎臓の働きやアレルギーの確認があります。検査結果はすぐに分かるものと、後日説明を受けるものがあります。治療が必要かどうかは、狭窄の程度だけでなく、症状の有無や持病、年齢も含めて総合的に判断されます。

治療

治療は大きく分けて、(1)生活習慣の見直し、(2)薬による治療、(3)血管を広げる治療（手術やステント）の3つを組み合わせて考えます。症状がない場合は生活習慣と薬で様子を見ることが多く、症状がある場合や狭窄が強い場合は、血管を広げる治療が検討されます。どの方法が合うかは、狭窄の程度、症状、年齢、持病、検査の結果をふまえて医師と一緒に決めていきます。

自宅でのセルフケア

• 禁煙する。周りの煙も避ける。
• 塩分を控えめにし、野菜・果物・魚・大豆製品をとり入れる。
• 無理のない範囲で、早歩きなどの中程度の運動を習慣にする。
• 適正体重を目指し、おなかまわりの脂肪を減らす。
• 飲酒は量と回数を控えめにする。
• 寝不足を避け、睡眠時無呼吸が疑われる場合は相談する。
• 血圧を家で測って記録する。
• 処方された薬は、自己判断でやめたり量を変えたりしない。

医療治療

薬による治療では、血圧を整える薬、コレステロールを下げる薬、血糖値を整える薬、そして血のかたまりができにくくなる薬などが、状態に応じて使われます。どの薬をどのくらい使うかは、医師が検査結果と持病を見ながら決めます。薬の飲み忘れや自己判断の中止は、脳梗塞の危険を高めることがあるため、気になることがあれば医師や薬剤師に相談してください。

手術が検討される場合

血管を広げる治療には、首を開いてプラークを取り除く手術（頸動脈内膜剥離術）と、カテーテルを使ってステントを入れる治療（頸動脈ステント留置術）があります。一時的な症状や脳梗塞の既往があり、狭窄が強い場合などに検討されます。ステント治療は、首の手術が難しい方や、全身状態に配慮が必要な方に選ばれることがあります。どちらが適しているかは、血管の形、年齢、持病、心臓や腎臓の状態を総合して決めます。

この病気と共に生きる

頸動脈の病気は、付き合い方次第で安定した状態を保てます。定期的な診察と検査を受け、血圧や体重の変化を記録する習慣をつけましょう。ステント治療を受けた方は、治療後しばらく血のかたまりができにくくなる薬を続けることが多いため、飲み忘れに注意し、出血しやすい症状（歯ぐきの出血、あざ、黒い便など）があれば早めに相談してください。

生活習慣のアドバイス

• 禁煙を続ける。禁煙外来や地域の支援を利用するのも方法です。
• 毎日の血圧測定を習慣にする。
• ウォーキングなど、無理のない運動を続ける。
• 睡眠を十分にとり、ストレスをためこまない。
• 定期的な歯科受診と、口腔（口の中）の清潔を保つ。
• かかりつけ医を持ち、飲んでいる薬のリストを常に持ち歩く。

食事と運動

食事は、塩分を控えめにし、野菜・果物・魚・大豆製品・食物繊維をとり入れる和食中心のスタイルがおすすめです。揚げ物や加工食品、甘い飲み物は回数を控えめにしましょう。運動は、息が少しはずむ程度の早歩きを、1日20〜30分、週に数回を目安に始めると続けやすくなります。持病や治療後の制限がある場合は、必ず医師に確認してから始めてください。

精神的健康と心の健康

「脳梗塞になるかもしれない」という不安や、治療への緊張は自然な気持ちです。不安で眠れない、気分が落ち込む、考えごとが止まらないといった状態が続くときは、一人で抱え込まず、かかりつけ医、看護師、薬剤師、地域の相談窓口に話してみてください。つらい気持ちが強いときや、自分を傷つけたい気持ちがわいたときは、ためらわず医療機関や地域の緊急の相談先に連絡してください。日本では救急の必要なときに119番へ電話できます。

予防

動脈硬化は、生活習慣を整えることで進みにくくできます。完全に防ぐことは難しくても、禁煙、減塩、適正体重、運動、血圧と血糖の管理によって、脳梗塞の危険を下げることができます。すでに狭窄を指摘されている方も、生活習慣の見直しと定期的な通院で状態を安定させることができます。

検診プログラム

健康診断や特定健診（厚生労働省が進める生活習慣病予防のための健診）で、血圧・血糖・コレステロールを確認することが大切です。首の血管の超音波検査は、医師が必要と判断したときに行われます。健診結果で気になる項目があれば、放置せずかかりつけ医に相談してください。

合併症

治療しない場合

• 一過性脳虚血発作（TIA）をくり返すことがあります。
• 脳梗塞を起こし、手足の麻痺や言葉の障害などが残ることがあります。
• 血管が完全に詰まると、広い範囲の脳が傷む危険があります。
• 繰り返す小さな血流低下により、注意力や記憶などの働きが低下することがあります。

長期的な見通し

頸動脈の病気は、早く見つけて生活習慣を整え、必要な治療を続けることで、脳梗塞の危険を大きく下げられます。症状がない方の多くは、定期的な検査と薬で安定した生活を送っています。ステント治療を受けた方も、通院と服薬を続けることで日常生活を保てる方がたくさんいます。不安なときは、ひとりで判断せず、かかりつけ医に何でも相談してください。

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