飲み込みにくさ（嚥下障害）

概要

飲み込みにくさ（嚥下障害）は、食べ物や飲み物、ときには唾液を口から胃へ送り込むことがうまくできない状態です。飲み込む力が弱くなったり、のどや食道に通りにくい場所があったりして起こります。単なる「食べにくい」だけでなく、むせや肺炎、栄養不足につながることがあるため、早めに相談することが大切です。

はい、特に高齢者や脳卒中の経験のある方に多くみられます。ただし、若い方や子どもにも起こることがあります。

年齢を問わず起こりますが、高齢者、脳卒中や神経の病気のある方、頭頸部のがん治療を受けた方、認知症のある方、口や歯の状態がよくない方に多くみられます。

症状

一般的な症状

• 食べ物や飲み物がのどに引っかかる感じがする
• 食事中や食後にむせる、咳が出る
• 飲み込んだあとに声が濡れたように聞こえる
• 食べるのに時間がかかる、疲れる
• 口から食べ物や唾液がこぼれる
• 胸やけや胸のつかえ感がある
• 体重が減る、食事量が減る

子供の症状

• 授乳や食事中にむせる、咳き込む
• 飲み込みが遅い、食べ物を口にためる
• 食べることを嫌がる、泣く
• 体重が増えにくい、成長がゆっくりになる
• 繰り返す肺炎や気管支炎
• よだれが多く出る、口を閉じにくい

高齢者の症状

• 食事中にむせることが増えた
• 食事のあと声がかすれる、濡れた声になる
• 食べ物がのどに残る感じがする
• 食事量や体重が減った
• 水分をとるのが少なくなり、脱水ぎみになる
• 繰り返す肺炎を起こす
• 食べることに時間がかかり、疲れやすい

原因

主な原因

• 脳卒中、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの神経や筋肉の病気
• のどや食道の炎症、狭くなった部分、腫瘍などの通り道の問題
• 加齢による飲み込む力や唾液の分泌の低下
• 認知症や意識レベルの低下
• 口や歯の問題、入れ歯が合わないこと
• 頭頸部のがんの治療や手術の影響
• 強い不安や緊張、食べることへの恐怖

リスク要因

• 高齢であること
• 脳卒中や神経の病気の経験
• 頭頸部のがん治療の経験
• 認知症や脱水、栄養不足
• 口の衛生状態がよくない、歯が少ない
• 喫煙や飲酒の習慣
• 一部の薬の副作用（医師や薬剤師に相談してください）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 息が苦しい、食べ物がのどに詰まって息ができない
• 突然の飲み込みにくさと、ろれつが回らない・手足の麻痺がある
• 水分がとれず、ぐったりしている、尿がほとんど出ない
• 発熱や胸の痛みがある

定期受診を予約すべき場合：

• 食事中のむせや咳が増えた
• 食べ物がのどに残る感じが続く
• 体重が減った、食事量が減った
• 声がかすれる、食事のあと声が変わる
• 子どもが食べるのを嫌がる、体重が増えにくい

診断

まず問診で、いつから、どんな食べ物で、どのように困るかを聞きます。口の中やのど、胸の様子を診察し、必要に応じて飲み込みの検査や画像検査を行います。原因によっては、専門の病院や言語聴覚士による評価が必要です。

行われる可能性のある検査

• 問診と診察（食事の様子、むせ、体重の変化などを確認）
• 飲み込みのスクリーニング検査（水やゼリーなどを用いることがあります）
• 嚥下造影検査（飲み込む様子をレントゲンで動画のように見る検査）
• 内視鏡検査（のどや食道を細いカメラで見る検査）
• 食道の動きを調べる検査（食道内圧検査など）
• 血液検査や胸部レントゲン、CT検査

診察で予想されること

検査は病院や専門外来で行われます。飲み込みの検査では、実際に少量の食べ物や飲み物を口にすることがあります。検査の内容や注意点は、事前に医師や看護師から説明があります。結果をもとに、食べ方の工夫やリハビリの方法を一緒に考えます。

治療

治療は原因によって異なります。飲み込む練習や食べ物の形の工夫、食べる姿勢の調整、口のケアなどを行いながら、必要に応じて原因そのものの治療を進めます。医師、歯科医師、言語聴覚士、管理栄養士などが協力して支援します。

自宅でのセルフケア

• 食事はゆっくり、小さく分けて食べる
• 食べているときは話さず、集中する
• 背筋を伸ばして座り、あごを軽く引いて食べる
• 口の中をよく噛んでから飲み込む
• 食後に口の中に食べ物が残っていないか確認する
• 毎日の歯みがきや入れ歯の手入れを欠かさない
• 水分がとりにくいときは、医師や言語聴覚士に相談する

医療治療

原因に応じて、炎症を抑える治療、逆流を減らす治療、神経や筋肉の病気の管理などを行います。飲み込みのリハビリでは、口やのどの筋肉を動かす練習、声を出す練習、息を合わせる練習などを行います。食べ物のとろみ調整や、食べやすい形に調理する指導も行われます。薬を使う場合も、医師の判断で原因に合わせて選ばれます。

手術が検討される場合

食べ物の通り道が狭い場合や腫瘍がある場合、のどの構造に問題がある場合などに、拡張の処置や手術を検討することがあります。手術が必要かどうかは、検査の結果と全身の状態をみて医師が判断します。食べられない状態が続くときは、栄養を保つための管の使用を検討することもあります。

この病気と共に生きる

食事の時間をゆったりとり、静かな環境で集中できるようにしましょう。食べる姿勢や食器、スプーンの大きさなども工夫できます。口のケアを毎日続けることは、肺炎の予防にもつながります。家族や介護者と一緒に、無理のない食事のペースを作ることが大切です。

生活習慣のアドバイス

• 食事の時間を決めて、疲れていないときに食べる
• 食後はすぐに横にならず、少し座って過ごす
• 口腔ケアを毎日行う
• 脱水を防ぐため、こまめに水分をとる
• 食事の様子を家族や介護者と共有する
• 定期的に体重や食事量を確認する

食事と運動

食べ物は、噛みやすく飲み込みやすい形に工夫します。固すぎるもの、パサパサするもの、繊維が強いものは、煮る・刻む・とろみをつけるなどの工夫が役立ちます。口やのどの体操、肩や首のストレッチ、歩くなどの軽い運動も、飲み込む力や体力を保つ助けになります。具体的な食事の形や運動は、言語聴覚士や管理栄養士に相談してください。

精神的健康と心の健康

食べることは楽しみでもあるため、飲み込みにくさは不安や恥ずかしさ、人と食事をするのがつらい気持ちにつながることがあります。つらい気持ちが続くときは、一人で抱えずに医療者や家族、相談窓口に話してください。気持ちが楽になる工夫を一緒に考えることができます。

予防

すべてを防ぐことはできませんが、リスクを減らすことはできます。脳卒中や糖尿病などの生活習慣病を管理し、口の健康を保ち、食べる姿勢やペースに気をつけることが大切です。飲み込みの変化に早く気づいて相談することも、重症化を防ぐ助けになります。

ワクチン

医師と相談のうえで、肺炎などを防ぐワクチンを検討することがあります。

検診プログラム

飲み込み障害の決まったスクリーニング検査はありません。食事中のむせや飲み込みにくさが気になるときは、かかりつけ医に相談してください。高齢者施設などでは、定期的な評価が行われることがあります。

合併症

治療しない場合

• 栄養不足や体重減少
• 食べ物や唾液が気管に入ることによる肺炎（誤嚥性肺炎）
• 食事への不安や社会とのつながりの減少
• 気分の落ち込みや孤立感

長期的な見通し

飲み込み障害は、原因に応じた治療やリハビリ、食事の工夫で改善することが多い症状です。うまく付き合いながら食べる楽しみを保つ方法もたくさんあります。早めに相談し、自分に合った支援を受けることが大切です。

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