自閉スペクトラム症の検査と評価 ― 知っておきたいこと

概要

自閉スペクトラム症（じへいスペクトラムしょう、ASD）は、脳の発達のしかたが生まれつき少し違うことで、人とのやりとりや気持ちの伝え方、こだわりや感覚の感じ方に特徴が出る状態です。「スペクトラム」は「連続している」という意味で、困りごとの強さや目立ち方は人によって本当にさまざまです。ここでお話しする「検査・評価」は、その人がどんなことが得意で、どこで困りやすいのかを丁寧に知るためのプロセスです。点数で「合格・不合格」を決めるものではなく、その人らしく暮らしやすくするための手がかりを集める作業だと考えてください。

めずらしいものではありません。国内外の調査では、およそ100人に1人前後が自閉スペクトラム症の特徴をもつと考えられており、最近は大人になってから気づく人も増えています。

症状

一般的な症状

• 相手の気持ちや場の空気を読むのが難しく、会話がかみ合いにくいと感じることがある
• 言葉をそのまま受け取る傾向があり、皮肉や遠回しな表現が伝わりにくい
• 友だちづきあいが続きにくい、雑談が苦手、一人の時間を強く好む
• 決まった手順や予定の変更が苦手で、急な変更があると強い不安になる
• 特定の分野への強い興味があり、詳しく深く知りたくなる
• 音・光・におい・服の肌ざわりなどに、とても敏感、またはとても鈍いことがある
• 目を見て話すのが苦手、表情や身ぶりでのやりとりが少ない
• 体の動かし方に独特のくせがある（手をひらひらさせる、くるくる回るなど）

子供の症状

• 1歳半を過ぎても指さしをしない、名前を呼んでも振り向きにくい
• 2歳になっても意味のある言葉がほとんど出ない、または出ていた言葉が減る
• 他の子と同じ遊びに入らず、一人で同じ遊びを繰り返す
• おもちゃを並べる、回す、同じ場面を何度も見たがるなど、使い方が決まっている
• 予定の変更や初めての場所で、ひどく泣いたり固まったりする
• 大きな音や特定の感触を極端に嫌がる、または痛みに気づきにくい
• 自分から友だちに関わろうとしない、遊びのルールがわかりにくい

高齢者の症状

• 大人になってから「人づきあいが昔から苦手だった理由」として気づくことがある
• 会議や飲み会のあとに、疲れ切ってしまう（人のふりをするのに全力を使う）
• 職場の暗黙のルールや雑談がわからず、居づらさを感じる
• こだわりや段取りの変化が強いストレスになり、体調を崩しやすい
• 長年「変わった人」「気にしすぎ」と言われ続けて、自己肯定感が下がっている
• 診断を受けることで、自分を責めずに工夫を選べるようになる人が多い

原因

主な原因

• 脳の情報のやりとりや発達のしかたの違いが関係していると考えられています。
• 遺伝の影響が大きいと言われており、複数の遺伝子の組み合わせと、まだよくわかっていない要因が重なって起こると考えられています。
• 親の育て方、しつけ、愛情のかけ方が原因になるという考えは、科学的に否定されています。
• ワクチンが原因だという説も、多くの研究で否定されています。

リスク要因

• 家族に自閉スペクトラム症や、似た特徴をもつ人がいる
• きょうだいに自閉スペクトラム症の人がいる
• 早産や低出生体重であった
• 一部の遺伝子の変化や、生まれつきの体の状態をともなう場合
• 両親の年齢が高い場合にややリスクが上がるという報告がある（ただし影響は小さい）

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 自分を傷つける、または命に関わる行動がある
• 急に話さなくなった、歩けなくなったなど、できていたことが大きく失われた
• 強い不安・不眠・食欲低下で、生活が成り立たない
• 家族が支えきれず、安全が保てないと感じる

定期受診を予約すべき場合：

• ことばの遅れ、指さしの少なさ、目が合いにくさなどが気になる
• 保育園・幼稚園・学校で「友だちとうまく関われない」と繰り返し指摘される
• 音や光、肌ざわりへの強いこだわりで、毎日がつらそう
• 予定の変更で長く泣き続ける、切り替えがとても難しい
• 大人になって、人づきあいや職場のルールに長年なじめず困っている
• 「自分は何か違うのかもしれない」と感じ、知りたいと思っている

診断

診断は、一人の医師が短時間で決めるものではありません。本人と家族からていねいに話を聞き、赤ちゃんのころからの育ちの経過を確認し、実際の様子を観察し、必要な検査を組み合わせて、複数の視点から総合的に判断します。小児科医、児童精神科医、心理士、言語聴覚士などが関わることが多く、学校や保育園の先生からの情報が役立つこともあります。診断名をつけるかどうかよりも、「この人にはどんな支援が合うか」を一緒に考えることが目的です。

行われる可能性のある検査

• 問診と生育歴の聞き取り（赤ちゃんのころからの様子、言葉の出方、遊び方など）
• 行動の観察（遊んでいる様子、人とのやりとり、切り替えの難しさなど）
• 発達検査・知能検査（得意なことと苦手なことを数値だけでなく具体的に見る）
• 質問紙（保護者や本人が答えるチェックリスト形式のもの）
• 聴力検査（ことばの遅れの理由に聴こえの問題がないか確認するため）
• 必要に応じて血液検査や脳波検査など（てんかんや体の病気がないかを確認するため）

診察で予想されること

評価は1回で終わらないことが多く、数回の通院と数週間から数か月かかることがあります。結果は「できること・苦手なこと・必要な配慮」という形で説明されるのが一般的です。診断がつく場合もあれば、「特徴はあるが診断には至らない」とされる場合もあります。子どもは成長とともに様子が変わるため、後から再評価することもよくあります。結果に納得がいかないときは、遠慮なく質問したり、別の機関で相談したりしてかまいません。

治療

自閉スペクトラム症そのものを「治す」治療はありません。大切なのは、その人が暮らしやすくなるように、スキルを育てることと、まわりの環境を調整することの両方を進めることです。得意なことを伸ばし、苦手な場面を減らす工夫を重ねることで、生活の質は大きく変わります。支援は子どもだけのものではなく、大人になってから始めても十分に意味があります。

自宅でのセルフケア

• 1日の流れを絵やカード、スマホのメモなどで「見える化」して、先の見通しを持てるようにする
• 予定の変更はできるだけ前もって、短い言葉で伝える
• 混雑・大きな音・強い光など、つらさの原因になる刺激を避けられる場所や時間を確保する
• 集中して休める「ひとりの場所」を家や職場に用意する
• 睡眠のリズムを整える（決まった時間に起きる、寝る前は画面を控える）
• 不安が強くなったときの対処法を、あらかじめ自分用に決めておく（深呼吸、散歩、メモに書くなど）
• 自分の得意なこと・苦手なことを言葉にして、まわりに伝える練習をする

医療治療

中心になるのは教育や福祉の支援です。療育（発達支援）では、ことばややりとり、生活のスキルをその子のペースで育てます。言語聴覚療法、作業療法、心理療法（不安やこだわりへの認知行動的なアプローチなど）、保護者への相談支援やペアレントトレーニングも行われます。学校や職場での合理的配慮（席の位置、指示の出し方、休憩の取り方などの調整）も大切な支援です。不安や睡眠、こだわりに伴うつらさが強い場合には、医師の判断で薬が使われることもありますが、使うかどうか、どのくらいの期間かは、副作用も含めて担当医とよく相談して決めるものです。具体的な薬の名前や量は、ここではお伝えしません。

手術が検討される場合

自閉スペクトラム症は手術で治すものではありません。ただし、てんかんなど別の体の病気が関係している場合は、その病気について別途、専門医と相談することがあります。

この病気と共に生きる

毎日をラクにするコツは、「がんばって苦手を克服する」よりも「困りごとを減らす仕組みをつくる」ことです。たとえば、朝の支度を写真つきの手順表にする、買い物は空いている時間に行く、会議のあとには一人で休む時間を予定に入れておく。こうした小さな調整の積み重ねが、本人の消耗を大きく減らします。まわりの人には、できるだけ具体的に「こうしてくれると助かる」と伝えると、伝わりやすくなります。

生活習慣のアドバイス

• 刺激の少ない時間と場所を、1日の中に意識してつくる
• 急な変更に備えて、代替案をあらかじめ決めておく
• こだわりの強い興味を、責めずに活かせる方向を探す（学び、仕事、居場所）
• 家族や支援者と、困ったときの合図や連絡のルールを決めておく
• 定期的に振り返りの時間をとり、合わなくなった工夫は変えていく

食事と運動

特別な食べ物や食事法で自閉スペクトラム症が良くなるという信頼できる証拠はありません。偏食が強いと栄養がかたよりやすいので、無理に全部食べさせようとせず、かかりつけ医や管理栄養士に相談しながら、食べられるものを少しずつ広げていくとよいでしょう。体を動かすことは、不安や睡眠、気分の安定に役立ちます。水泳や散歩、自転車など、一人でも続けやすく、感覚的に心地よい運動が見つかると理想的です。

精神的健康と心の健康

人に合わせ続けること（いわゆる「人のふり」）は、本人にとって大きな energy を使う作業です。その結果、疲れ切ってしまったり、不安や気分の落ち込み、自己不肯定感につながったりすることがあります。これは本人の弱さではなく、環境とのミスマッチから起こることです。つらい気持ちが続くときは、一人で抱えず、医療機関や地域の相談窓口に話してください。もし自分や身近な人を傷つけたい気持ちがわいたら、すぐに救急（119番）や、お住まいの地域の救急・相談窓口に連絡してください。命を守ることが何よりも優先です。

予防

自閉スペクトラム症は、予防したり、育て方で防いだりできるものではありません。親の関わり方が原因だという説は誤りです。ただし、早い段階で特徴に気づいて支援を始めることで、ことばや人との関わり、生活のスキルが育ちやすくなり、二次的な困りごと（不安、不登校、孤立など）を減らせる可能性があります。

ワクチン

ワクチンと自閉スペクトラム症は関係がないことが、世界中の大規模な研究で繰り返し示されています。予防接種は、子どもの命と健康を守るために大切なものです。不安があるときは、かかりつけ医に遠慮なく尋ねてください。

検診プログラム

日本では、1歳6か月児健診と3歳児健診で、ことばや人との関わりの様子を確認する機会があります。そこで気になる点があれば、地域の保健師や発達相談につながることができます。大人の場合も、自分で「気になる」と思ったときが、相談を始めるタイミングです。

合併症

治療しない場合

• 不安や気分の落ち込みなど、こころの不調が重なりやすくなる
• 学校に行きづらくなる、仕事が続きにくくなるなど、生活の場面で困難が積み重なる
• 「自分はダメだ」という思い込みが強まり、自己肯定感が下がる
• 人とのつながりが減り、孤立しやすくなる
• 睡眠や食事のリズムが乱れ、体調を崩しやすくなる
• 家族や支援者が疲れ切ってしまう（いわゆる二次的な負担）

長期的な見通し

自閉スペクトラム症の特徴は一生続くものですが、それは「良くならない」ということではありません。環境の調整と支援を重ねることで、多くの人が自分に合った学び方・働き方・つきあい方を見つけ、いきいきと暮らしています。得意な分野を活かして活躍している人もたくさんいます。早く知ることは、その人らしい人生を組み立てるための材料を早く手に入れる、ということです。

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