저혈당증: 혈당이 너무 낮아졌을 때

개요

저혈당증은 우리 몸의 혈액 속 포도당(혈당)이 정상보다 많이 떨어진 상태를 말합니다. 뇌를 포함한 우리 몸은 포도당을 에너지로 사용하기 때문에, 혈당이 너무 낮아지면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

네, 저혈당증은 특히 인슐린이나 혈당을 낮추는 약물을 사용하는 당뇨병 환자에게 매우 흔한 상태입니다. 당뇨병이 없는 사람에게도 드물게 발생할 수 있습니다.

주로 당뇨병 치료를 받는 사람에게 영향을 줍니다. 인슐린을 사용하거나 특정 당뇨병 약을 복용하는 경우, 식사를 거르거나 갑작스럽게 운동량이 늘면 저혈당이 생길 수 있습니다. 당뇨병이 없는 사람은 내분비 질환이나 간·신장 질환 같은 원인으로 저혈당이 발생할 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 손발 떨림
• 과도한 땀
• 심한 배고픔
• 어지러움
• 두근거림
• 집중력 저하
• 짜증나거나 쉽게 화가 남

소아의 증상

• 평소와 달리 보채거나 울음이 잦음
• 얼굴이 창백해짐
• 축 처지거나 활동량이 줄어듦
• 두통을 호소함

노인의 증상

• 어지러워서 넘어질 수 있음
• 혼란스럽거나 말이 어눌해짐
• 피곤하고 기운이 없음
• 저혈당이 있어도 증상을 느끼지 못하는 경우도 있음

원인

주요 원인

• 인슐린 또는 혈당을 낮추는 당뇨병 약의 과다 사용
• 식사를 거르거나 너무 늦게 하는 경우
• 갑작스럽거나 과도한 운동
• 특히 공복 상태에서 술을 마시는 경우
• 드물게 특정 질환(예: 호르몬 이상, 간·신장 질환)으로 인해 발생

위험 요인

• 당뇨병 치료제를 사용하는 사람
• 규칙적인 식사를 하지 못하는 사람
• 신장 질환이나 간 질환이 있는 사람
• 노인과 소아
• 심한 음주를 하는 사람

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 저혈당이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 때
• 당뇨병 약물 조절이 필요할 정도로 증상이 심할 때
• 당뇨병이 아닌데 저혈당 증상이 의심될 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 당뇨병 치료 중이라면 정기 검진에서 혈당 조절 상태를 상의하세요.
• 저혈당이 나타나는 시간대와 상황을 기록해 두면 의사가 약물을 조절하는 데 도움이 됩니다.

진단

저혈당증은 증상과 혈당 수치를 함께 확인하여 진단합니다. 손가락 끝에서 피를 소량 채취하여 혈당 측정기로 확인하는 것이 일반적이며, 필요에 따라 혈액 검사를 시행할 수 있습니다.

시행될 수 있는 검사

• 증상 발생 시 혈당 측정
• 공복 혈당 검사
• 당화혈색소(HbA1c) 검사
• 인슐린, C-펩티드 등 호르몬 검사
• 경구 당부하 검사

진료 시 예상되는 사항

의사는 증상이 생긴 상황, 복용 중인 약물, 식사 및 운동 습관 등을 자세히 물어볼 것입니다. 당뇨병이 없는 경우 저혈당의 원인 질환을 찾기 위해 몇 가지 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

치료

저혈당증의 가장 중요한 치료는 혈당을 신속하게 정상 수준으로 올리는 것입니다. 가벼운 저혈당은 당이 빨리 흡수되는 음식이나 음료를 섭취하여 회복할 수 있습니다. 이후에는 휴식을 취하고, 필요에 따라 의료진과 상의하여 약물을 조절합니다.

가정에서의 자가 관리

• 주스, 콜라, 꿀, 설탕물, 사탕 등 단순당을 빠르게 섭취하세요.
• 섭취 후 15분 정도 휴식하고 혈당을 다시 측정합니다.
• 증상이 나아지면 밥, 빵, 과일 등 천천히 흡수되는 음식을 함께 먹어 혈당을 안정시킵니다.
• 의식이 없거나 삼키기 어려울 때는 음식을 강제로 먹지 말고 즉시 응급 의료기관에 연락하세요.

의학적 치료

저혈당이 심하거나 의식을 잃은 경우, 의료진이 정맥으로 포도당을 투여하거나 혈당을 올리는 주사제를 사용할 수 있습니다. 당뇨병 환자의 경우 저혈당의 원인을 파악해 약물의 종류나 용량을 조절합니다. 구체적인 약물 조절은 반드시 담당 의료진과 상의해야 합니다.

수술이 고려되는 경우

저혈당증 자체에 수술이 필요한 경우는 거의 없습니다. 다만 드물게 췌장 종양 등 원인이 되는 질환이 있고 약물 치료로 조절되지 않을 때, 그 원인 질환에 대한 수술적 치료가 고려될 수 있습니다.

이 질환과 함께 살아가기

저혈당을 자주 겪는다면 언제든 당을 보충할 수 있는 사탕, 주스, 꿀 등을 항상 지참하는 것이 좋습니다. 식사 시간, 약 복용 시간, 운동 시간을 일정하게 유지하면 저혈당을 예방하는 데 도움이 됩니다.

생활 습관 팁

• 식사를 거르지 말고 규칙적으로 하세요.
• 운동 전후에 혈당을 확인하고 필요하면 간식을 준비하세요.
• 술을 마실 때는 공복을 피하고 적당량만 마시세요.
• 가족이나 친구에게 저혈당 증상과 대처법을 미리 알려주세요.

식이 및 운동

탄수화물만 먹기보다 단백질과 지방이 함께 포함된 균형 잡힌 식사를 하면 혈당이 급격하게 떨어지는 것을 막는 데 도움이 됩니다. 운동은 혈당을 낮출 수 있으므로 강도와 시간을 갑자기 늘리지 말고 서서히 늘리는 것이 좋습니다. 운동 중간에 간식을 섭취하는 방법도 의료진과 상의해 보세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

저혈당이 반복되면 불안감이나 두려움이 생길 수 있고, 그것 때문에 과식하거나 활동을 꺼릴 수도 있습니다. 이런 감정이 든다면 혼자 감당하지 말고 의사나 가까운 사람에게 이야기하여 도움을 받는 것이 중요합니다.

예방

대부분의 저혈당은 예방이 가능합니다. 자신의 혈당 변화 패턴을 이해하고, 식사·운동·약물 복용을 규칙적으로 하는 것이 가장 중요합니다.

검진 프로그램

당뇨병 환자는 정기적으로 혈당을 측정하고 의료진과 상의하는 것이 중요합니다. 당뇨병이 없는 사람이라도 반복적인 저혈당 증상이 있다면 원인 감별을 위한 검사를 받는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 심한 의식 저하 또는 혼수
• 발작 또는 경련
• 넘어짐이나 사고로 인한 부상
• 반복되는 심한 저혈당으로 인한 인지 기능 저하

장기적 전망

저혈당은 조기에 발견하여 적절하게 대처하면 대부분 빠르게 회복됩니다. 당뇨병 관리의 일부로 받아들이고 의료진과 함께 예방법을 실천한다면 큰 합병증 없이 건강한 일상을 유지할 수 있습니다.

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