근막통증증후군 – 근육 뭉침으로 생기는 만성 통증

개요

근막통증증후군은 근육을 감싸고 있는 얇은 막인 근막과 근육에 '통증유발점'이라는 단단하게 뭉친 압통점이 생겨 통증이 나타나는 질환입니다. 이 뭉친 점을 누르면 아프고, 그 통증이 다른 부위로 퍼질 수도 있습니다. 흔히 '근육이 뭉쳤다'고 표현하는 상태가 오랫동안 지속되고 일상생활에 영향을 주는 경우를 말합니다.

네, 매우 흔한 근골격계 통증 질환 중 하나입니다. 많은 사람들이 한 번쯤 경험하는 뻐근함, 결림, 담 등이 근막통증증후군과 관련된 경우가 많습니다.

남녀 모두 어느 연령에서나 나타날 수 있습니다. 특히 오랜 시간 앉아 일하는 직장인, 반복적인 동작을 하는 사람, 스트레스가 많고 수면이 부족한 사람에게 더 자주 나타납니다.

증상

흔한 증상

• 뻐근하고 묵직한 근육통
• 근육을 누를 때 확실히 아픈 압통점
• 통증이 주변 부위로 퍼지는 느낌
• 뻣뻣함 때문에 관절을 움직이기 힘듦
• 피로하거나 잠을 못 자면 증상이 심해짐
• 통증 때문에 근육이 약해지거나 움직임이 제한됨

소아의 증상

• 성장기 아이에게도 나타날 수 있습니다.
• 아이가 통증을 정확히 표현하지 못해 짜증, 집중력 저하, 활동 회피로 나타날 수 있습니다.
• 가방을 한쪽으로 메거나 컴퓨터·스마트폰을 오래 사용하는 습관이 영향을 줄 수 있습니다.

노인의 증상

• 근육량이 줄고 관절이 약해져 근육 긴장이 쉽게 생깁니다.
• 어깨·허리·엉덩이 통증이 흔하고, 오래 걷거나 계단 오르기가 힘들 수 있습니다.
• 통증 때문에 움직임을 줄이다가 근력이 더 약해지는 악순환이 생길 수 있습니다.
• 노인은 통증이 있어도 잘 호소하지 않으므로 보호자의 관심이 필요합니다.

원인

주요 원인

• 한 자세를 오래 유지하거나 반복적인 동작을 해서 근육에 긴장이 쌓임
• 갑작스러운 과사용이나 근육 피로
• 운동 부족으로 근육이 약해지고 혈액 순환이 잘되지 않음
• 심한 스트레스, 긴장, 불안 등 정신적 요인이 근육을 경직시킴
• 불편한 의자나 베개, 잘못된 걸음걸이 등이 몸의 균형을 깨뜨림
• 몸을 다친 뒤나 수술 후 근육을 오래 쉬면서 뭉침이 생김

위험 요인

• 사무직처럼 오래 앉아 일하는 환경
• 스마트폰·컴퓨터 사용이 많은 생활 습관
• 수면 부족과 과로, 높은 직장·가정 스트레스
• 평소에 근력 운동과 스트레칭이 부족한 경우
• 섬유근육통, 갑상선 질환 등 다른 질환이 함께 있는 경우
• 노화로 인한 근육량 감소

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 응급 증상은 아니지만 통증 때문에 일상생활(출근, 식사, 이동)이 어려운 경우
• 통증이 수일 내 점점 심해지거나 다른 부위로 넓게 퍼지는 경우
• 붓기, 발열, 피로감 같은 전신 증상이 함께 있는 경우

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 통증이 2주 이상 계속되거나 반복적으로 나타나는 경우
• 가정에서 쉬거나 찜질해도 나아지지 않는 경우
• 통증 때문에 수면의 질이 떨어지거나 우울하고 불안한 마음이 드는 경우

진단

의사가 증상을 듣고, 통증 부위를 눌러보고, 움직임을 확인하는 신체검사로 진단하는 경우가 많습니다. 근막통증증후군을 확진하는 특별한 검사는 없습니다. 통증과 비슷한 증상을 만드는 다른 질환(디스크, 관절염, 신경통 등)을 배제하기 위해 혈액검사나 영상검사를 하기도 합니다.

시행될 수 있는 검사

• 의사의 촉진(손으로 만져 보는 검사)을 통해 통증유발점 확인
• 혈액검사로 염증이나 다른 전신 질환 배제
• X-ray, 초음파, MRI 등 영상검사로 뼈나 관절, 신경 문제 배제

진료 시 예상되는 사항

진료실에서 옷 위나 밖을 통해 통증 부위를 눌러보는 검사를 받게 됩니다. 의사가 '이 부분이 아픈가요?'라고 물어보면서 압통점을 찾습니다. 검사는 대부분 간단하고 금방 끝납니다. 필요하면 검사 의뢰서를 받아 다른 검사를 받을 수도 있습니다.

치료

치료의 목표는 뭉친 근육의 통증유발점을 풀고, 근육이 다시 뭉치지 않도록 생활 습관을 함께 고치는 것입니다. 의사 처방에 따라 약물, 물리치료, 주사치료 등을 병행할 수 있습니다.

가정에서의 자가 관리

• 온찜질이나 따뜻한 목욕으로 뭉친 근육을 이완시키기
• 아픈 근육을 천천히 무리하지 않게 스트레칭하기
• 30분마다 자세를 바꾸고 틈틈이 일어나 걷기
• 잠들기 전 스마트폰 사용을 줄이고 수면 시간 확보
• 스트레스를 관리할 수 있는 호흡, 명상, 취미 활동 즐기기

의학적 치료

의료진과 상담해 물리치료(온열치료, 전기치료, 초음파치료), 도수치료(전문가의 손으로 근육과 관절을 풀어주는 치료), 통증유발점에 주사하는 시술 등을 고려할 수 있습니다. 때로는 통증을 줄이는 약물이 처방되기도 하지만, 반드시 의사나 약사의 지도에 따라 사용해야 합니다. 약물 이름과 용량은 절대 임의로 정하지 마십시오.

수술이 고려되는 경우

근막통증증후군 자체를 수술로 치료하는 경우는 거의 없습니다. 다른 질환이 의심되거나 보존적 치료에 반응하지 않을 때 정밀 검사를 통해 수술이 필요한지를 따져봅니다.

이 질환과 함께 살아가기

근막통증증후군은 꾸준히 관리하면 호전될 수 있는 질환입니다. 아픈 부위만 쉬게 하기보다는 가벼운 활동을 유지하고, 통증이 심한 날에는 무리하지 않는 것이 중요합니다. 아침에 가볍게 스트레칭하고, 하루에 여러 번 자세를 바꾸고, 저녁에는 따뜻한 물로 샤워하면 긴장을 풀 수 있습니다.

생활 습관 팁

• 규칙적인 수면 시간 유지
• 하루 10분씩 걷기, 수영 등 관절에 무리가 없는 유산소 운동
• 의자, 책상, 베개 높이를 몸에 맞게 조절
• 가방은 한쪽으로 치우치지 않게 메기
• 긴장이 올라올 때 어깨, 목을 천천히 돌리며 근육 풀어주기

식이 및 운동

특별히 근막통증증후군에 좋은 음식이 정해져 있지는 않습니다. 평소에 물을 충분히 마시고, 채소·과일·단백질을 골고루 먹는 것이 근육 건강에 도움이 됩니다. 운동은 처음에는 가볍게 시작해서 점점 시간을 늘리는 것이 좋습니다. 통증이 심할 때는 운동을 멈추고 충분히 쉬세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

만성 통증은 짜증, 우울, 불안, 수면 장애를 일으킬 수 있습니다. ‘나만 이렇게 아픈 건 아닐까’라고 느끼는 것은 자연스러운 일입니다. 통증 자체가 아니라 통증으로 인한 마음의 고통도 중요하므로, 마음이 힘들 때는 가족이나 친구에게 터놓고 이야기하고, 필요하다면 정신건강 전문가의 도움을 받아도 됩니다. 자해나 자살 생각이 든다면 혼자 견디지 말고 즉시 119에 전화하거나 가까운 응급실을 찾으세요.

예방

완전히 예방하기는 어렵지만, 근육 긴장을 줄이는 생활 습관을 지키면 발생 가능성을 크게 낮출 수 있습니다. 오래 앉아 있지 말고 중간중간 스트레칭을 하며, 수면과 스트레스 관리가 매우 중요합니다.

검진 프로그램

근막통증증후군을 조기에 발견하기 위한 별도의 국가 검진은 없습니다. 다만, 통증이 2주 이상 지속되면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 통증이 수개월 이상 지속되는 만성 통증으로 바뀔 수 있습니다.
• 통증을 피하려고 움직임이 줄어들면 주변 근육까지 약해질 수 있습니다.
• 수면 장애, 피로, 집중력 저하로 이어질 수 있습니다.
• 우울감과 불안, 대인관계 부담을 느낄 수 있습니다.
• 다른 질환(디스크, 관절염 등)과 겹치면 증상이 더 심해질 수 있습니다.

장기적 전망

근막통증증후군은 생명을 위협하는 질환이 아닙니다. 통증유발점을 잘 찾아서 치료하고, 생활 습관을 고치면 대부분 크게 호전됩니다. 완치된 후에도 재발할 수 있으므로, 꾸준한 운동과 스트레칭을 통해 건강한 근육 상태를 유지하는 것이 가장 중요합니다.

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