대장암, 두려워하지 말고 제대로 알아보기

개요

대장암은 큰창자(대장)나 직장에 생기는 암을 말합니다. 대장은 음식물에서 수분을 흡수하고 몸 밖으로 배출하는 역할을 한다. 이 부위에 암세포가 생겨 자라나는 질환이에요.

네, 대장암은 국내에서 남녀 모두에게 비교적 흔한 암입니다. 특히 최근에는 식습관 변화와 고령화로 인해 꾸준히 늘고 있습니다.

주로 50세 이후에 많이 생기지만, 젊은 연령에서도 발생할 수 있습니다. 가족 중 대장암이나 대장용종 병력이 있으면 위험이 높아집니다.

증상

흔한 증상

• 대변에 피가 섞여 나오거나 변을 본 후에도 잔변감이 남는다
• 평소와 다른 배변 습관 변화(변비와 설사가 번갈아 나타남)
• 변의 굵기가 점점 가늘어짐
• 복부 통증이나 불쾌감
• 이유 없이 체중이 줄거나 빈혈로 인한 피로감

소아의 증상

• 대장암은 소아에서는 매우 드뭅니다. 소아의 복통이나 배변 문제는 대부분 다른 원인 때문이므로, 소아과 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.

노인의 증상

• 노인에서는 복통보다는 빈혈, 식욕 부진, 전신 쇠약, 이유 없는 체중 감소로 나타날 수 있습니다.
• 변비약을 자주 쓰게 되거나 대변이 가늘어지는 증상도 신호일 수 있습니다.

원인

주요 원인

• 대장 내벽의 세포에 손상이 쌓이면서 정상 세포가 암세포로 변합니다.
• 대장용종(폴립)이라는 비정상 조직이 오랜 기간 동안 커지고 변형되어 암으로 진행될 수 있습니다.

위험 요인

• 나이가 많을수록 위험이 증가합니다.
• 붉은 육류와 가공육을 많이 먹는 식습관
• 흡연과 과도한 음주
• 비만과 운동 부족
• 가족 중 대장암이나 대장용종 병력이 있는 경우
• 장에 만성 염증이 있는 염증성 장질환(크론병, 궤양성 대장염)

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 피가 섞인 변이 하루 이상 계속되는 경우
• 배변 습관이 뚜렷하게 바뀌었는데 2주 이상 지속되는 경우
• 복부 통증이 일상생활을 방해할 정도로 심한 경우

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 만 50세 이상이라면 특별한 증상이 없어도 국가 대장암 검진을 받으세요.
• 가족력이 있다면 의사와 상담을 통해 검진 시작 시기를 앞당길 수 있습니다.

진단

의사가 문진과 신체 검진을 하고, 대변 검사, 대장내시경, 조직검사 등의 검사를 통해 진단합니다.

시행될 수 있는 검사

• 대변잠혈검사: 대변 속에 눈에 보이지 않는 혈액이 있는지 확인하는 검사
• 대장내시경: 카메라가 달린 내시경으로 대장 내부를 직접 관찰하는 검사
• 조직검사: 내시경 중 의심되는 부위의 조직을 조금 떼어 현미경으로 확인하는 검사
• CT 등 영상검사: 암의 위치와 주위 장기로 퍼진 정도를 확인하는 검사

진료 시 예상되는 사항

대장내시경 검사는 하루 전부터 장을 비우는 준비가 필요합니다. 수면 내시경을 이용하면 통증을 줄일 수 있으며, 수면 내시경 후에는 운전이 어려우므로 보호자 동반이 필요합니다.

치료

대장암 치료는 암의 위치와 진행 정도에 따라 수술, 항암치료, 방사선치료, 표적치료 등을 적절히 조합하여 진행합니다. 조기에 발견하면 수술만으로 완치를 기대할 수 있습니다.

가정에서의 자가 관리

• 전문의와 상의한 뒤 무리한 운동은 피하고 충분히 휴식하세요.
• 수분을 충분히 섭취하고, 치료 계획에 따라 식사량을 조절하세요.
• 금연과 금주를 실천하세요.
• 지시 없이 임의로 건강기능식품이나 한약을 복용하지 마세요.

의학적 치료

수술을 통해 암과 주변 조직을 제거하는 것이 가장 기본적인 치료입니다. 암이 퍼진 정도에 따라 수술 전후로 항암치료(암세포를 죽이는 약물치료)나 방사선치료(고에너지 방사선으로 암세포를 파괴하는 치료)를 병행할 수 있습니다. 또한 요즘에는 유전자 검사 결과에 맞춘 표적치료 등 다양한 치료법이 사용됩니다. 각 치료의 구체적인 방법과 일정은 담당 의료진과 충분히 상의하여 결정해야 합니다.

수술이 고려되는 경우

암이 초기에 대장 점막에만 국한된 경우에는 대장내시경으로 절제할 수 있습니다. 암이 장벽을 뚫거나 림프절로 퍼진 경우에는 암이 있는 대장 부위를 절제하는 수술이 필요하며, 상황에 따라 일시적 또는 영구적으로 인공항문(장루)을 만들어야 할 수도 있습니다.

이 질환과 함께 살아가기

치료 후에도 정기적인 추적 관찰이 매우 중요합니다. 일상생활로 서서히 복귀하되, 복부에 무리가 가는 동작은 피하고 통증이 느껴지면 충분히 휴식하세요.

생활 습관 팁

• 금연하고 절주를 실천하세요.
• 주 3회 이상, 하루 30분 정도 걷는 것을 목표로 하세요.
• 체중을 적정 범위로 유지하세요.
• 스트레스를 관리하고 충분한 수면을 취하세요.

식이 및 운동

채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 많은 음식을 골고루 섭취하고, 붉은 육류와 가공육은 줄이는 것이 좋습니다. 단, 수술 직후에는 담당 의사와 영양사의 지시에 따라 식사 진행이 필요합니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

대장암 진단과 치료는 두렵고 우울할 수 있습니다. 이런 감정은 자연스러운 반응입니다. 혼자 감당하지 말고 가족이나 친구, 암 환우 모임에 이야기하고 필요하면 심리상담을 받으세요. 정신적 고통이 너무 커져 자해나 자살 생각이 든다면 즉시 119에 도움을 요청하세요.

예방

대장암은 완전히 예방할 수는 없지만, 생활습관을 개선하고 정기적으로 검진을 받으면 위험을 크게 낮출 수 있습니다.

백신

대장암을 직접 예방하는 백신은 아직 없습니다. 다만 HPV(인유두종바이러스) 백신이 항문암 등 일부 관련 암 예방에 도움이 될 수 있습니다.

검진 프로그램

보건복지부 국가암검진에서는 만 50세 이상에게 대변잠혈검사를 지원하며, 양성 판정을 받으면 대장내시경 검사를 받을 수 있습니다. 가족력이 있다면 더 일찍 검진을 시작하는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 암이 장을 막아 장폐색이 생기면 구토와 심한 복통, 부종이 나타날 수 있습니다.
• 암이 간이나 폐 등 다른 장기로 퍼지면 치료가 더 어려워질 수 있습니다.
• 출혈이 계속되면 심한 빈혈과 피로감, 숨 가쁨이 올 수 있습니다.

장기적 전망

대장암은 조기에 발견하면 완치 가능성이 매우 높은 암입니다. 이미 진행된 상태라도 수술, 항암치료, 방사선치료 등으로 완치나 장기간 조절을 목표로 하는 경우가 많습니다. 희망을 잃지 말고 담당 의료진과 함께 단계별 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

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