경동맥 협착

개요

경동맥은 목을 지나 뇌로 혈액을 보내는 중요한 혈관입니다. 경동맥 협착은 여러 가지 원인으로 이 혈관이 좁아져 뇌로 가는 혈액의 흐름이 줄어드는 상태를 말합니다. 좁아진 혈관에 혈전(피떡)이 생기면 떨어져 나가 뇌혈관을 막아 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.

네, 비교적 흔한 질환입니다. 특히 65세 이상 인구의 약 5~10%에서 발견됩니다. 우리나라도 인구 고령화로 경동맥 협착 환자가 늘고 있습니다.

주로 50대 이상의 중장년층과 노인에게 많습니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 있거나 담배를 피우는 사람에게 더 잘 생깁니다. 가족 중에 심혈관 질환이나 뇌졸중 병력이 있는 경우에도 위험이 높아집니다.

증상

흔한 증상

• 증상이 없는 경우가 대부분입니다.
• 일시적으로 한쪽 눈이 보이지 않거나 흐릿하게 보이다가 회복되는 경우가 있습니다.
• 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지거나 저린 느낌이 몇 분에서 몇 시간 동안 생겼다가 사라질 수 있습니다.
• 갑자기 말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하지 못하는 일이 일시적으로 발생할 수 있습니다.

원인

주요 원인

• 동맥경화 (혈관 벽에 지방 물질이 쌓여 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 것)
• 고혈압으로 인한 혈관 손상
• 고지혈증으로 인한 혈중 지방 증가
• 당뇨병으로 인한 혈관 손상
• 흡연으로 인한 혈관 수축과 염증

위험 요인

• 나이가 많을수록 위험이 커집니다.
• 고혈압, 당뇨병, 고지혈증
• 비만 또는 운동 부족
• 가족 중에 뇌졸중이나 심혈관 질환 병력

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 뇌졸중 증상이 갑자기 나타나면 즉시 119에 전화해 응급실에 가야 합니다.
• 증상이 몇 분 안에 사라지더라도 같은 날 병원을 방문해야 합니다.

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 진단을 받았다면 정기적으로 진료를 받아야 합니다.
• 50세 이상이고 흡연이나 다른 위험 요인이 있다면 경동맥 초음파 검사에 대해 의사와 상담하세요.

진단

먼저 의사가 목에 청진기를 대고 혈류가 좁은 곳을 지나며 나는 잡음(혈관 잡음)을 확인합니다. 이후 경동맥 초음파 등 영상 검사를 통해 혈관 폭과 협착 정도를 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 경동맥 초음파 - 목 부위에 초음파를 대고 혈관과 혈류를 확인하는 검사. 통증이 없고 방사선 노출이 없어 가장 많이 쓰입니다.
• 자기공명 혈관조영술(MRA) - 뇌와 목의 혈관을 자세히 볼 수 있는 검사입니다.
• 컴퓨터 단층 혈관조영술(CT 혈관조영술) - 혈관을 입체적으로 보여주는 검사입니다.

진료 시 예상되는 사항

경동맥 초음파는 검사 시간이 15~20분 정도이며, 금식이나 특별한 준비가 필요하지 않습니다. 일상생활에 큰 불편은 없습니다. 검사 결과에 따라 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

치료

치료의 목표는 뇌졸중을 예방하고 혈관이 더 좁아지는 것을 막는 것입니다. 협착의 심한 정도와 증상 유무에 따라 약물 치료부터 시술이나 수술까지 병원에서 개별적으로 결정합니다.

가정에서의 자가 관리

• 금연과 절주를 실천하세요.
• 규칙적인 운동과 체중 관리를 하세요.
• 저염식 중심의 건강한 식사를 하세요.
• 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 주기적으로 확인하세요.

의학적 치료

혈전 생성을 억제하고 혈압과 콜레스테롤을 조절하는 약물을 함께 사용하는 것이 일반적입니다. 구체적인 약물 종류와 용량은 각 환자의 상태에 따라 다르므로 반드시 담당 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.

수술이 고려되는 경우

협착이 70% 이상으로 심하거나 일시적인 뇌졸중 증상이 나타난 경우에는 경동맥 내막 절제술(수술)이나 스텐트 삽입 시술이 필요할 수 있습니다. 수술 후에도 생활 습관 관리와 약물 치료는 계속해야 합니다.

이 질환과 함께 살아가기

경동맥 협착은 한 번 진단되면 평생 관리해야 하는 만성 질환입니다. 증상이 없더라도 건강한 생활 습관과 약물을 잘 유지하는 것이 중요합니다. 정기 검진을 통해 혈관 상태를 확인하면 안심하고 일상생활을 이어갈 수 있습니다.

생활 습관 팁

• 금연을 유지하고 간접흡연도 피하세요.
• 알코올은 하루 1~2잔 이하로 제한하세요.
• 매일 30분 이상 유산소 운동을 하세요.
• 충분한 수면과 스트레스 관리를 실천하세요.

식이 및 운동

나트륨 섭취를 줄이고, 포화지방이 적은 닭가슴살, 생선, 콩류를 골고루 섭취하세요. 과일, 채소, 통곡물과 식이섬유를 충분히 먹고 가공식품과 튀긴 음식은 피하는 것이 좋습니다. 운동은 걷기와 같은 유산소 운동을 주 5회 이상 하는 것이 혈관 건강에 도움이 됩니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

뇌졸중에 걸리는 것에 대한 두려움이나 불안감을 느낄 수 있습니다. 이런 감정이 오래 지속되면 우울증으로 이어질 수 있으므로, 가족과 의사에게 솔직하게 이야기하고 심리 상담이나 정신건강 서비스를 활용하는 것이 도움이 됩니다.

예방

네, 대부분 예방할 수 있습니다. 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 금연, 혈압과 혈당 관리를 통해 동맥경화를 예방하고 진행을 늦출 수 있습니다.

검진 프로그램

증상이 없더라도 50세 이상이거나 고위험군이라면 정기적인 경동맥 초음파 검사를 통해 조기에 발견할 수 있습니다. 국가 건강검진 항목에는 포함되어 있지 않으므로, 검사의 필요성에 대해 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 뇌졸중 (뇌경색): 뇌혈관이 막혀 뇌세포가 손상되는 질환입니다.
• 일과성 허혈 발작: 뇌졸중을 예고하는 가벼운 증상이 반복적으로 나타나는 상태입니다.
• 뇌혈관 손상으로 인한 인지 기능 저하와 치매 위험 증가

장기적 전망

조기에 발견하고 꾸준히 치료하면 대부분의 환자가 뇌졸중 없이 건강한 생활을 유지할 수 있습니다. 심한 경우에도 시술이나 수술 후에는 예후가 좋아집니다. 가장 중요한 것은 정기 검진과 올바른 생활 습관입니다.

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