항암화학요법(항암치료) 안내

개요

항암화학요법은 흔히 '항암치료'라고 부르는 치료로, 암세포가 자라고 나뉘는 것을 막는 약을 사용해 암을 치료하는 방법입니다. 약은 주사로 맞거나 먹는 약으로 복용할 수 있고, 몸 전체를 돌기 때문에 이미 퍼져 있는 암세포에도 작용합니다. 그런데 정상 세포도 일부 영향을 받기 때문에 여러 부작용이 생길 수 있습니다. 이 부작용은 대개 치료가 끝나면 서서히 회복됩니다.

항암치료는 암 치료에서 가장 흔히 쓰이는 방법 중 하나입니다. 수술이나 방사선 치료와 함께 쓰이는 경우도 많습니다.

암 진단을 받은 사람이라면 누구나 항암치료를 고려할 수 있습니다. 나이, 전신 상태, 다른 질환이 있는지에 따라 치료 계획과 강도가 달라집니다.

증상

흔한 증상

• 피로하고 기운이 없음
• 메스꺼움과 구토
• 식욕 저하, 음식 맛이 달라짐
• 입안 염증(구내염)과 입안 통증
• 머리카락이 빠짐(탈모)
• 설사 또는 변비
• 손발이 저리거나 감각이 둔해짐
• 혈액 세포 수가 줄어 감염에 취약해지고, 멍이나 출혈이 잘 생김
• 피부 건조와 발진

소아의 증상

• 구토와 식욕 부진이 두드러질 수 있습니다.
• 체중이 줄 수 있어 영양과 성장 상태를 함께 살핍니다.
• 감염에 더 취약할 수 있어 열이 나면 바로 의료진에게 알려야 합니다.
• 놀이 활동이 줄고 기분 변화가 나타날 수 있습니다.

노인의 증상

• 피로와 탈수가 더 심하게 나타날 수 있습니다.
• 심장, 신장 등 기존 질환이 영향을 받을 수 있습니다.
• 감염 위험이 더 높아 작은 열에도 주의가 필요합니다.
• 체중과 영양 상태를 세심하게 관찰해야 합니다.

원인

주요 원인

• 항암치료는 암세포를 없애거나 크기를 줄이기 위해 시행합니다.
• 수술 전에 암을 줄여 수술을 수월하게 하기 위해
• 수술 후 남아 있을 수 있는 미세한 암세포를 없애 재발 위험을 낮추기 위해
• 암으로 인한 증상을 줄이고 삶의 질을 유지하기 위해
• 표적치료, 면역치료, 방사선 치료 등 다른 치료와 함께 쓰이기도 합니다.

위험 요인

• 나이(아주 어리거나 고령인 경우)
• 전신 상태와 영양 상태가 좋지 않은 경우
• 간이나 신장 기능이 떨어진 경우
• 심장질환, 당뇨, 신장질환 등 기존 질환이 있는 경우
• 약의 종류와 투여량, 투여 기간
• 이전에 받은 암 치료 경험

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 38도 이상의 열이 나거나 오한이 심할 때는 즉시 119에 연락하거나 응급실을 찾으세요.
• 숨이 차거나 가슴이 아플 때
• 구토나 설사가 심해 물도 마시기 어려울 때
• 출혈이 멈추지 않을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 부작용 때문에 식사나 수면, 일상생활이 어려울 때
• 체중이 계속 줄 때
• 손발 저림이나 통증이 심해질 때
• 기분이 오래도록 가라앉거나 잠들기 어려울 때
• 다음 치료 전에 몸 상태가 평소와 다를 때

진단

항암치료를 시작하기 전에 암의 종류와 위치, 진행 정도를 확인하는 검사를 합니다. 동시에 몸이 치료를 견딜 수 있는지도 확인합니다. 치료가 시작된 뒤에는 혈액검사 등을 통해 치료 반응과 부작용을 정기적으로 살핍니다.

시행될 수 있는 검사

• 조직검사(생검)와 병리 검사
• 영상 검사(CT, MRI, 초음파, PET 등)
• 혈액검사(혈구 수치, 간 기능, 신장 기능)
• 심장 기능 검사(심전도, 심초음파)
• 종양 표지자 검사

진료 시 예상되는 사항

치료 전 상담에서 치료의 목적, 예상 기간, 생길 수 있는 부작용과 대처 방법을 설명 듣게 됩니다. 처음 약을 투여한 뒤에는 알레르기 반응이 없는지 의료진이 일정 시간 지켜봅니다.

치료

항암치료는 보통 여러 가지 약을 함께 조합해 정해진 주기(예: 2~3주)로 투여하고, 이를 몇 차례 반복합니다. 투여 방법은 주사, 정맥 주입, 먹는 약 등 다양합니다. 완치를 목표로 할 때, 재발을 줄이기 위해, 또는 증상을 완화하기 위해 하는지에 따라 기간과 강도가 달라집니다.

가정에서의 자가 관리

• 손 씻기 등 위생을 철저히 하고 사람이 많은 곳은 피하세요.
• 물을 자주 마셔 수분을 유지하세요.
• 부드럽고 소화가 잘 되는 음식을 조금씩 자주 드세요.
• 부드러운 칫솔을 사용하고 입안을 깨끗하게 관리하세요.
• 충분히 쉬고, 컨디션에 맞춰 가볍게 움직이세요.
• 체온계로 체온을 확인하고 기록하세요.
• 생긴 증상을 메모해 진료 때 의료진에게 알려주세요.

의학적 치료

부작용을 줄이기 위해 구토를 막는 약, 통증 조절, 감염 예방, 수분과 영양 보충 등을 함께 시행합니다. 필요에 따라 수혈이나 혈액 세포 생성을 돕는 약을 쓰기도 합니다. 어떤 방법을 쓸지는 담당 의료진이 환자 상태에 맞춰 결정합니다.

수술이 고려되는 경우

수술 전에 항암치료를 먼저 해서 암의 크기를 줄인 뒤 수술하는 경우가 있고, 수술 후 재발 위험을 낮추기 위해 시행하는 경우도 있습니다. 수술과 항암치료의 순서는 암의 종류와 상태에 따라 달라집니다.

이 질환과 함께 살아가기

치료 주기 사이에는 몸 상태가 비교적 좋아지는 시기가 있습니다. 그때 해야 할 일을 몰아서 하기보다, 컨디션에 맞춰 하루 계획을 가볍게 세워 보세요. 주변에 미리 도움을 요청해 두면 훨씬 수월합니다.

생활 습관 팁

• 금연하고 술은 줄이세요.
• 잠을 충분히 자고 규칙적으로 생활하세요.
• 감염 예방을 위해 손 씻기와 마스크 착용을 생활화하세요.
• 가벼운 산책처럼 무리 없는 활동을 이어가세요.
• 예방접종은 시기와 종류를 담당 의료진과 상의하세요.

식이 및 운동

특별한 '항암 식단' 하나가 정답은 아닙니다. 단백질을 충분히 넣은 균형 잡힌 식사를 조금씩 자주 하는 것이 좋습니다. 먹기 어려울 때는 영양 상담을 받아 보세요. 운동은 걷기처럼 가벼운 활동을 컨디션에 맞춰 짧게 하는 것으로 충분합니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

불안, 우울, 잠들기 어려움은 항암치료 중 흔히 겪는 어려움입니다. 힘든 감정은 약해 빠진 것이 아니라 자연스러운 반응입니다. 마음이 계속 무겁거나 스스로를 돌보기 어렵다면 꼭 정신건강 위기 상담 전화나 의료진에게 도움을 요청하세요. 혼자 견디지 않아도 됩니다.

예방

항암치료는 예방하는 대상이 아니라 암을 치료하는 방법입니다. 다만 부작용을 미리 예방하고 줄이는 것은 가능합니다.

백신

항암치료 중에는 면역력이 떨어져 백신 종류와 시기에 조정이 필요할 수 있습니다. 독감 등 예방접종은 담당 의료진과 상의한 뒤 결정하세요. 살아 있는 균을 이용한 백신은 피하는 경우가 많습니다.

검진 프로그램

암 자체를 예방하고 일찍 발견하려면 보건복지부가 안내하는 국가 암 검진을 정기적으로 받는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 암이 커지거나 다른 장기로 퍼질 수 있습니다.
• 통증, 체중 감소, 피로 등 증상이 심해질 수 있습니다.
• 치료 시기를 놓치면 선택할 수 있는 치료 방법이 줄어들 수 있습니다.

장기적 전망

항암치료의 결과는 암의 종류, 진행 정도, 개인의 건강 상태에 따라 크게 다릅니다. 힘든 시기가 있어도 부작용을 조절하며 치료를 이어가는 사람이 많고, 치료가 끝난 뒤 일상으로 돌아가는 경우도 많습니다. 궁금한 점과 걱정은 담당 의료진과 충분히 이야기하세요.

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