당뇨병이 있으면 대장암 위험이 더 높아요

개요

대장암은 음식물이 지나가는 소화관의 마지막 큰 관인 '대장(결장과 직장)'에 생기는 암입니다. 대장 안쪽 벽의 세포가 여러 이유로 비정상적으로 자라면서 혹(종양)을 만드는데, 대개는 양성 용종(폴립, 암이 아닌 작은 혹)으로 시작해 수년에 걸쳐 서서히 암으로 변할 수 있습니다. 한편 당뇨병은 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린이 충분하지 않거나 제대로 작동하지 않아 혈당이 높게 유지되는 만성 질환입니다. 여러 연구에서 당뇨병이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 대장암이 생길 위험이 조금 더 높다는 결과가 꾸준히 보고되고 있습니다. 이는 '당뇨병이 있으면 반드시 대장암에 걸린다'는 뜻이 아니라, 평소 조금 더 관심을 갖고 검진을 챙기면 좋다는 신호로 이해하시면 됩니다.

대장암은 우리나라에서 가장 흔한 암 중 하나이고, 당뇨병 역시 성인에게 아주 흔한 만성 질환입니다. 그래서 두 질환이 함께 있는 분들도 드물지 않으며, 두 질환의 관계는 많은 분에게 실제로 도움이 되는 이야기입니다.

대장암은 나이가 들수록 늘어나 주로 50세 이상에서 많이 생기지만 최근에는 40~50대에서도 증가하고 있습니다. 당뇨병이 있거나 오래 앓은 분, 가족 중에 대장암 환자가 있는 분, 비만(특히 배에 살이 많은 경우), 흡연하는 분, 가공육이나 붉은 고기를 자주 먹는 분에게 더 자주 생깁니다.

증상

흔한 증상

• 초기에는 대부분 아무런 증상이 없습니다.
• 배변 습관이 달라짐 (설사와 변비가 번갈아 나타나거나 화장실에 가는 횟수가 변함)
• 변이 가늘어지거나 화장실에 다녀와도 시원하지 않은 느낌
• 대변에 피가 섞이거나 검붉은 변, 검은 변
• 배가 아프거나 불편하고 가스가 자주 참
• 이유 없이 체중이 줄거나 쉽게 피로함
• 설명이 잘 안 되는 빈혈 (어지럽고 얼굴이 창백해짐)

소아의 증상

• 어린이에게 대장암은 매우 드뭅니다.
• 아이가 대변에 피를 보는 경우는 변비로 인한 치열이나 장 감염 등 다른 원인인 경우가 많습니다.
• 다만 피가 계속 보이거나 배가 아프다고 하면 소아청소년과에서 진료를 받아 보세요.
• 가족성 용종증처럼 유전되는 질환이 가족에 있다면 아이도 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.

노인의 증상

• 나이가 들면 증상이 뚜렷하지 않게 나타날 수 있습니다.
• 배 아픔보다는 '기운이 없다', '빈혈이 있다' 같은 모호한 증상으로 시작하는 경우가 있습니다.
• 다른 만성 질환의 증상과 겹쳐 늦게 발견되기도 합니다.
• 당뇨병을 오래 앓은 어르신은 정해진 국가 검진을 미루지 않는 것이 특히 중요합니다.

원인

주요 원인

• 대장암은 대장 점막 세포의 유전자에 변화가 여러 번 쌓이면서 생깁니다.
• 많은 경우 대장 안쪽에 생긴 양성 혹(선종성 용종)이 오랜 시간에 걸쳐 암으로 발전합니다.
• 당뇨병과의 연결: 혈당이 높게 유지되면 인슐린 저항성(인슐린이 제 역할을 못 하는 상태)이 생기고, 몸속에 만성적인 염증이 이어지면서 세포가 비정상적으로 자라기 쉬운 환경이 만들어질 수 있습니다. 당뇨병과 함께 흔한 복부 비만도 대장암 위험을 높이는 요인입니다.
• 다만 이것은 위험을 높이는 요인이라는 뜻이며, 원인이 하나로 딱 정해지는 것은 아닙니다.

위험 요인

• 나이 (50세 이상에서 특히 많고, 최근에는 40~50대도 증가)
• 당뇨병 또는 인슐린 저항성
• 가족 중 대장암이나 대장 용종을 가진 사람이 있는 경우
• 비만, 특히 배에 살이 많은 복부 비만
• 잦은 음주
• 가공육과 붉은 고기를 많이 먹는 식습관
• 채소와 통곡물 등 섬유소가 적고 운동이 부족한 생활
• 염증성 장질환(궤양성 대장염, 크론병)을 오래 앓은 경우
• 과거에 대장 용종을 제거한 적이 있는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 변에 피가 섞이거나 검은 변이 나올 때
• 심한 복통이나 반복되는 구토가 있을 때
• 체중이 빠르게 줄고 있을 때
• 어지럽고 기운이 빠지며 얼굴이 창백해질 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 당뇨병을 진단받았다면 대장암 검진을 언제, 얼마나 자주 받아야 하는지 주치의와 상의하세요.
• 가족 중 대장암 환자가 있다면 본인은 몇 살부터 검사를 시작해야 하는지 상담하세요.
• 배변 습관이 몇 주째 평소와 다르다면 진료를 받아 보세요.
• 국가에서 제공하는 대장암 검진 안내를 받았다면 미루지 말고 챙기세요.

진단

대장암은 대개 대장내시경으로 진단합니다. 내시경은 가는 관을 항문으로 넣어 대장 안을 직접 보는 검사로, 이상한 혹이 보이면 작은 조직을 떼어내 현미경으로 확인합니다(조직검사). 그 밖에 국가 검진에서 먼저 하는 분변잠혈검사(대변에 보이지 않는 피가 섞였는지 보는 검사)로 이상이 발견되면 내시경을 받게 됩니다. 당뇨병이 있는 분은 검사 전 장을 비우는 과정이나 금식 때문에 혈당이 떨어질 수 있으므로, 검사 전에 혈당 관리 방법을 의료진과 미리 상의하는 것이 안전합니다.

시행될 수 있는 검사

• 분변잠혈검사 (대변에 피가 섞였는지 확인하는 간단한 검사)
• 대장내시경 (대장 안을 직접 보는 검사, 필요하면 수면 상태에서 시행)
• 조직검사 (내시경 중 떼어낸 조직을 현미경으로 확인)
• 복부 컴퓨터단층촬영(CT) — 암이 퍼진 범위를 확인
• 혈액검사 — 빈혈 여부와 전반적인 건강 상태 확인
• 필요에 따라 자기공명영상(MRI)이나 초음파 검사

진료 시 예상되는 사항

검사 전날에는 장을 깨끗하게 비우기 위해 정해진 식사와 장 정결제를 사용하게 됩니다. 이 과정에서 탈수나 저혈당이 생기지 않도록 당뇨병 약이나 인슐린을 어떻게 조절할지는 반드시 의료진의 안내를 따르세요. 검사 결과는 조직검사 결과까지 나오는 데 며칠이 걸릴 수 있습니다. 결과를 기다리는 시간이 힘들 수 있지만, 담당 의료진에게 궁금한 점을 미리 정리해 두고 물어보면 도움이 됩니다.

치료

치료 방법은 암의 위치와 진행 정도, 그리고 본인의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 아주 초기에 발견되면 내시경으로 혹만 제거하는 것으로 끝나는 경우도 있고, 수술이나 항암치료가 필요할 수도 있습니다. 어떤 치료를 하든 당뇨병을 잘 조절하는 것이 회복과 치료를 견디는 데 큰 도움이 되므로, 암 치료 의료진과 당뇨 진료 의료진이 함께 관리하는 것이 좋습니다.

가정에서의 자가 관리

• 혈당을 꾸준히 관리하고 정해진 진료를 거르지 않기
• 담당 의료진과 정한 검진 일정 지키기
• 배변 습관과 복통, 체중 변화를 간단히 기록해 두기
• 금연하고 음주는 줄이기
• 규칙적으로 움직이고 적정 체중 유지하기
• 잠을 충분히 자고 스트레스를 다스리는 방법 찾기

의학적 치료

치료는 크게 내시경으로 병변을 제거하는 방법, 수술, 항암화학요법(암세포의 성장을 막는 약물 치료), 방사선치료, 표적치료나 면역치료 등으로 나뉩니다. 어떤 조합이 적합한지는 암의 병기와 건강 상태에 따라 전문의가 결정합니다. 치료 중에는 혈당이 흔들리기 쉬우므로 식사와 활동량 변화를 의료진에게 알리고 함께 조절해 나가는 것이 중요합니다.

수술이 고려되는 경우

암이 대장에 국한되어 있고 전신 상태가 수술을 견딜 수 있다면 수술로 암이 있는 부위를 제거하는 것이 기본 치료가 되는 경우가 많습니다. 진행 정도에 따라 수술 전후에 항암치료를 함께 하기도 합니다. 수술 여부와 시기는 담당 외과·종양내과 전문의와 충분히 상의해 결정합니다.

이 질환과 함께 살아가기

대장암 치료를 받거나 추적 관찰 중인 분도 일상생활을 이어갈 수 있습니다. 치료 일정과 혈당 관리 일정을 하나의 달력에 정리해 두면 훨씬 수월합니다. 몸 상태가 좋은 날과 힘든 날의 차이가 클 수 있으니, 힘든 날을 위해 주변에 미리 도움을 요청해 두는 것이 좋습니다.

생활 습관 팁

• 혈당 관리와 정기 검진을 최우선으로 챙기기
• 금연하고 음주는 줄이기
• 가공육과 붉은 고기는 줄이고 채소, 과일, 통곡물, 콩류를 늘리기
• 짧게라도 매일 몸을 움직이기
• 충분한 수분 섭취와 규칙적인 식사 시간 지키기
• 수술이나 치료 후에는 배변 습관이 달라질 수 있으니 무리하지 않기

식이 및 운동

식사는 혈당과 장 건강 모두에 중요합니다. 섬유소가 많은 채소와 통곡물을 챙기고, 가공육과 탄 음식은 줄이는 것이 좋습니다. 당뇨병이 있다면 탄수화물 양과 식사 시간을 일정하게 유지하는 것이 혈당 관리에 도움이 되며, 구체적인 식단은 영양사나 주치의와 상의해 본인에게 맞게 조정하세요. 운동은 걷기처럼 부담 없는 것부터 시작해 조금씩 늘려가면 됩니다. 치료 중이라면 운동 강도는 담당 의료진과 상의하세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

암이라는 이야기와 당뇨 관리까지 함께 챙겨야 한다는 부담은 상당할 수 있습니다. 불안, 우울, 잠 못 드는 밤은 흔한 반응이며, 혼자 견디지 않아도 됩니다. 마음이 많이 힘들거나 스스로를 해치고 싶은 생각이 든다면 즉시 가까운 의료기관이나 정신건강 전문가, 또는 아래 상담 전화로 도움을 요청하세요. 이런 이야기를 꺼내는 것은 약해 보이려는 것이 아니라 스스로를 돌보는 일입니다.

예방

대장암을 100퍼센트 막을 수 있는 방법은 아직 없지만, 위험을 낮추고 조기에 발견할 수 있는 방법은 분명히 있습니다. 혈당을 잘 관리하고, 건강한 체중을 유지하고, 금연하고, 가공육을 줄이며, 정해진 검진을 꼭 받는 것이 핵심입니다. 특히 대장암은 검진으로 초기나 암이 되기 전 단계에서 발견해 치료할 수 있는 암이라는 점이 중요합니다.

백신

대장암을 예방하는 백신은 현재 없습니다. 다만 당뇨병이 있는 분은 감염에 더 취약할 수 있으므로, 독감처럼 연령과 상태에 맞춰 권장되는 예방접종을 챙기는 것이 좋습니다. 어떤 접종이 본인에게 필요한지는 주치의나 약사, 지역 보건소에 문의하세요.

검진 프로그램

우리나라에서는 보건복지부 국가암검진을 통해 50세 이상 남녀가 매년 분변잠혈검사를 받을 수 있고, 결과가 양성이면 대장내시경으로 이어집니다. 당뇨병이 있거나 가족력이 있는 분은 더 이른 나이부터, 또는 더 자주 검사가 필요할 수 있으니 주치의와 상의해 본인에게 맞는 일정을 정하세요. 검진 안내를 받았다면 미루지 않는 것이 가장 중요합니다.

합병증

치료하지 않으면

• 암이 커지면서 장을 막아 심한 복통과 구토가 생길 수 있습니다 (장폐색)
• 암 부위에서 출혈이 생겨 빈혈이 심해질 수 있습니다
• 암이 장 벽을 뚫어 복막염 같은 응급 상황이 생길 수 있습니다
• 암이 간이나 폐 등 다른 장기로 퍼질 수 있습니다
• 치료가 늦어질수록 치료 방법이 제한되고 회복이 어려워질 수 있습니다
• 당뇨 조절이 함께 나빠져 전반적인 건강 상태가 떨어질 수 있습니다

장기적 전망

대장암은 조기에 발견하면 치료 결과가 좋은 암입니다. 특히 대장내시경 검진으로 암이 되기 전의 용종 단계에서 발견해 제거하면 암으로 진행되는 것을 막을 수 있습니다. 당뇨병이 있더라도 혈당을 꾸준히 관리하고 검진을 챙기면 위험을 낮추고 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 너무 겁먹지 말고, 할 수 있는 일부터 하나씩 챙겨 보세요.

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