발달성 언어장애(DLD) 알아보기

개요

발달성 언어장애(DLD)는 아이가 말을 배우고 사용하는 데 또래보다 오래, 뚜렷하게 어려움을 겪는 상태입니다. 다른 사람의 말을 이해하는 것과 자기 생각을 말로 표현하는 것 중 한쪽 또는 둘 다 어려울 수 있어요. 청력이 정상이고, 지능이나 다른 뚜렷한 이유로 설명되지 않는데도 말이 잘 늘지 않을 때 DLD라고 합니다. 부모님의 양육 방식이나 아이가 게을러서 생기는 문제가 아니라는 점이 아주 중요합니다.

흔한 편입니다. 연구에 따르면 초등학생 14명 중 1명 정도, 약 7%에게 나타나는 것으로 알려져 있어요. 한 반에 1~2명꼴로 볼 수 있는 흔한 발달 문제입니다.

주로 어린아이에게서 발견되지만, 성인이 되어서도 언어 사용의 어려움이 이어질 수 있습니다. 여아보다 남아에게 조금 더 흔하고, 가족 중에 비슷한 어려움을 겪은 사람이 있는 경우도 있습니다.

증상

흔한 증상

• 하고 싶은 말을 말로 표현하기 어려움
• 다른 사람의 말을 알아듣고 이해하는 데 어려움
• 문장이 짧거나 문법이 자주 틀림
• 이야기를 순서대로 이어서 말하기 어려움
• 이야기하다가 알맞은 낱말이 잘 떠오르지 않음
• 상황에 맞게 대화를 주고받기가 어려움

소아의 증상

• 돌이 지나도 첫 단어가 잘 나오지 않음
• 두 살이 지나도 두 단어를 이어 말하지 않음
• 세 살이 지나도 짧은 문장으로 말하기 어려움
• 또래나 가족의 말을 잘 알아듣지 못하는 것 같음
• 간단한 지시를 이해하고 따라 하기 어려움
• 말로 표현하기보다 손짓이나 울음에 주로 의존함
• 읽기와 쓰기를 배우는 시기에 유난히 어려움을 겪음

노인의 증상

• 성인이 되어도 빠르거나 복잡한 대화를 따라가기 어려움
• 회의나 전화 통화처럼 말로 정보를 주고받는 상황이 부담스러움
• 읽기와 쓰기, 문서 이해에 어려움이 남을 수 있음
• 말실수나 이해 부족으로 자신감이 떨어지고 대화를 피하게 됨

원인

주요 원인

• 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
• 뇌가 언어를 처리하는 신경 회로의 발달 차이와 관련이 있는 것으로 보입니다.
• 유전적 영향이 일부 있습니다. 가족 중에 말이 늦었던 사람이 있는 경우가 있습니다.
• 청력 문제, 지능 저하, 자폐 스펙트럼, 뇌 손상 같은 다른 원인이 아님이 먼저 확인되어야 DLD라고 합니다.

위험 요인

• 가족 중에 언어 발달이 늦거나 읽기에 어려움이 있었던 사람이 있는 경우
• 조산이나 출생 시 저체중
• 주의력이나 운동 발달 등 다른 발달 영역의 어려움을 함께 겪는 경우
• 귀 감염이 잦았던 경우에는 청력에 문제가 없는지 확인이 필요합니다

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 갑자기 말을 못 하게 되거나 발음이 심하게 어눌해진 경우
• 경련(발작)이나 의식 변화가 있는 경우
• 갑자기 청력이 떨어지거나 귀에서 물이 나오는 경우
• 삼키기 어려움이 새로 생긴 경우

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 돌이 지나도 첫 단어가 나오지 않을 때
• 두 살이 지나도 두 단어를 이어 말하지 않을 때
• 세 살이 지나도 문장으로 말하기 어려울 때
• 또래나 가족의 말을 잘 알아듣지 못하는 것 같을 때
• 말보다 손짓이나 울음에 주로 의존할 때
• 학교에서 읽기·쓰기·받아쓰기를 유난히 어려워할 때
• 말 때문에 자신감이 떨어지거나 친구 사귀기를 피할 때

진단

먼저 청력검사로 귀에 문제가 없는지 확인합니다. 그다음 언어재활사(말과 언어를 평가하고 치료하는 전문가)가 아이와 놀이하면서 말을 이해하는 힘과 표현하는 힘, 발음, 대화 능력을 살펴봅니다. 부모님께 아이가 언제 어떤 말을 했는지, 집에서 어떻게 지내는지 여쭙고, 필요하면 지능이나 다른 발달 영역도 함께 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 청력검사(청각검사)
• 표준화된 언어발달검사(이해력과 표현력)
• 발음(조음) 검사
• 지능 및 인지 검사
• 입과 혀의 움직임을 보는 구강 운동 검사
• 필요에 따라 자폐 스펙트럼이나 주의력 등 다른 발달 검사

진료 시 예상되는 사항

한 번의 검사로 끝나지 않고 몇 차례 방문이 필요할 수 있습니다. 아이가 긴장하지 않도록 놀이처럼 진행되며, 검사 결과는 부모님과 함께 이야기 나누며 설명합니다. 결과는 단순한 점수가 아니라, 아이가 어디에서 어떤 도움을 필요로 하는지 알려주는 지도라고 생각하시면 됩니다.

치료

DLD의 중심 치료는 언어재활, 곧 언어치료입니다. 아이가 말로 생각을 표현하고 다른 사람의 말을 이해하는 힘을 놀이와 일상 속에서 키웁니다. 부모님과 선생님이 함께하는 것이 중요하고, 일찍 시작할수록 효과가 좋습니다.

가정에서의 자가 관리

• 아이와 눈을 맞추고 자주 이야기해 주세요.
• 아이가 말할 때 끝까지 기다려 주고, 말을 대신 끝내지 않습니다.
• 아이가 한 말을 조금 더 길고 정확하게 되돌려 주세요. 예를 들어 '공'이라고 하면 '빨간 공을 굴렸구나'처럼 말해 줍니다.
• 하루 10~15분 그림책을 읽어 주세요.
• 스마트폰과 TV 화면 시간을 줄이고 함께 대화하는 시간을 늘려 주세요.
• 말이 안 될 때 혼내기보다 그림이나 손짓으로 표현할 수 있게 도와주세요.
• 일상에서 '무엇을 하고 있니?' 같은 열린 질문을 자주 해 주세요.

의학적 치료

치료의 중심은 언어재활사와 함께하는 언어치료입니다. 아이의 수준에 맞춘 놀이 중심 훈련, 부모 교육, 학교와의 협력이 함께 이루어집니다. 읽기나 쓰기에서 어려움이 있으면 그 부분을 돕는 훈련도 더합니다. DLD 자체를 없애는 약이나 수술은 없습니다. 함께 불안이나 주의력 문제가 있을 때는 소아청소년 정신건강 전문가와 상담해 도움을 받을 수 있습니다.

수술이 고려되는 경우

DLD는 수술로 치료하는 질환이 아닙니다. 다만 귀나 발성 기관에 별도의 문제가 발견되면 이비인후과에서 그 문제를 먼저 치료할 수 있습니다.

이 질환과 함께 살아가기

DLD가 있어도 아이는 충분히 행복하고 잘 자랄 수 있습니다. 중요한 것은 틀린 말을 고치는 것보다 편하게 말해도 된다는 느낌을 주는 것입니다. 대화할 때 천천히 말하고, 한 번에 한 가지씩 지시하고, 그림이나 글자를 함께 보여 주면 아이가 훨씬 수월해집니다. 학교에서는 선생님께 아이의 어려움을 미리 알리고, 발표나 받아쓰기에서 도움을 받을 수 있는지 상의해 보세요.

생활 습관 팁

• 규칙적인 생활과 충분한 잠은 집중력과 언어 학습에 도움이 됩니다.
• 가족이 함께 식사하며 대화하는 시간을 꾸준히 가져 보세요.
• 노래, 역할놀이, 보드게임처럼 말을 자연스럽게 쓰는 놀이를 자주 해 보세요.
• 아이의 관심사를 따라가며 이야기를 이어가 주세요.

식이 및 운동

DLD에 특별히 좋은 음식이나 피해야 할 음식은 없습니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 신체 활동은 집중력과 기분에 도움이 됩니다. 귀 감염이 잦다면 진료를 받고, 청력에 문제가 없는지 정기적으로 확인하는 것이 좋습니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

말이 잘 안 나오면 아이는 답답하고 속상할 수 있습니다. 말을 못 해서가 아니라 하고 싶은 말이 있어서 화가 나는 경우가 많아요. 아이가 말로 표현하지 못할 때 대신 감정에 이름을 붙여 주세요. 예를 들어 '네가 화가 났구나'라고 말해 주는 것입니다. 좌절이 오래 쌓이면 자신감이나 기분에 영향을 줄 수 있으니, 힘들어 보이면 소아청소년 정신건강 전문가와 상담해 보세요. 가족의 정서적 지지도 큰 힘이 됩니다.

예방

DLD를 완전히 예방하는 방법은 아직 알려져 있지 않습니다. 다만 조기 발견과 조기 개입이 아이의 언어 발달에 가장 큰 도움이 됩니다. 임신 중 건강 관리, 조산 예방, 아이의 귀 감염을 잘 치료하고 청력을 확인하는 것도 도움이 됩니다.

백신

DLD를 막는 백신은 없습니다. 다만 정기 예방접종은 아이의 전반적인 건강을 지키고, 청력에 영향을 줄 수 있는 감염을 예방하는 데 도움이 됩니다.

검진 프로그램

우리나라에서는 영유아 건강검진 과정에서 발달 선별검사를 받을 수 있습니다. 말이 늦거나 알아듣기 어려워 보이면 검진 때 꼭 이야기해 보세요. 청력검사도 정기적으로 받는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 읽기와 쓰기 학습에 어려움이 생길 수 있습니다.
• 수업 내용을 따라가기 힘들어 학습 자신감이 떨어질 수 있습니다.
• 친구들과 대화가 어려워 관계를 만드는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 자신감 저하, 불안, 행동 문제로 이어질 수 있습니다.
• 성인이 되어 취업이나 사회생활에서 어려움이 남을 수 있습니다.

장기적 전망

DLD는 평생 이어질 수 있지만, 그렇다고 아이의 가능성이 줄어드는 것은 아닙니다. 일찍 도움을 받고 주변의 이해와 지원이 있으면 많은 아이들이 언어 능력을 크게 키우고, 자기만의 방식으로 세상과 잘 어울려 살아갑니다. 지금의 작은 도움이 아이의 오랜 자신감을 만듭니다.

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