게실 질환과 게실염

개요

게실(憩室)은 대장 벽의 약한 부분이 바깥쪽으로 주머니처럼 볼록하게 튀어나온 것을 말합니다. 마치 자동차 타이어 옆면에 작은 혹이 생긴 것과 비슷합니다. 이런 주머니가 여러 개 생겼지만 염증이나 통증이 없는 상태를 '게실증'이라고 하고, 이 주머니 속에 대변이 고이거나 세균이 번식해 염증이 생기면 '게실염'이라고 부릅니다. 게실증은 대부분 아무 증상이 없어 건강검진 대장내시경 중에 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 게실염은 그중 일부 사람에게만 생기는, 치료가 필요한 상태입니다.

네, 매우 흔합니다. 나이가 들수록 대장 벽이 약해지면서 게실이 생기기 쉬워, 60세 이상에서는 상당수가 게실을 하나 이상 가지고 있습니다. 다만 대부분은 증상이 없어 본인이 게실이 있는지도 모르고 지내는 경우가 많습니다.

주로 40대 이후부터 서서히 늘어나 60~70대에서 가장 흔합니다. 섬유질이 적고 가공식품이 많은 식사를 오래 해온 사람, 변비가 잦은 사람, 비만이거나 흡연하는 사람, 평소 활동량이 적은 사람에게 더 잘 생기는 경향이 있습니다. 젊은 사람이나 어린이에게도 드물게 생길 수 있지만 흔하지는 않습니다.

증상

흔한 증상

• 게실증: 대부분 증상이 없습니다. 일부는 배에 가스가 차는 느낌, 더부룩함, 변비와 설사가 번갈아 나타나는 등 가벼운 불편감을 느낄 수 있지만, 이것만으로 게실 질환이라고 단정할 수는 없습니다.
• 게실염: 배꼽 아래 왼쪽 배(또는 아랫배)가 아프거나 눌렀을 때 아프고, 대개 38도 안팎의 열이 납니다.
• 메스꺼움, 구토, 식욕 저하가 함께 올 수 있습니다.
• 변비가 되거나 반대로 묽은 변을 볼 수 있고, 배에 가스가 차고 부풀어 오른 느낌이 들 수 있습니다.
• 배에 힘을 주거나 기침할 때 통증이 심해지고, 걷기 불편할 정도로 아픈 경우도 있습니다.

소아의 증상

• 어린이에게는 드물게 생기며, 이 경우 왼쪽이 아니라 오른쪽 아랫배 통증으로 나타나는 경우가 있어 충수염(맹장염)과 구분이 필요합니다.
• 아이는 통증을 말로 정확히 표현하기 어려워, 배를 아파하며 움직이지 않으려 하거나 밥을 잘 안 먹고 축 처지는 모습으로 나타날 수 있습니다.
• 아이에게서 배 통증과 열이 함께 있으면 소아과 진료를 받아 보시는 것이 안전합니다.

노인의 증상

• 어르신의 경우 통증이나 열이 생각보다 가볍게 나타날 수 있어 상태를 놓치기 쉬우므로 주의가 필요합니다.
• 갑자기 기운이 없어지거나, 평소처럼 움직이지 못하고, 말이 줄거나 정신이 흐려지는 양상으로 나타나기도 합니다.
• 면역력이 낮은 분은 염증이 있어도 열이 잘 오르지 않을 수 있어, 평소와 다른 모습 자체를 신호로 여기시는 것이 좋습니다.
• 합병증으로 진행할 위험이 상대적으로 높으므로, 증상이 있으면 일찍 진료를 받으시는 것이 좋습니다.

원인

주요 원인

• 대장 벽의 약한 부위가 장 안쪽 압력에 밀려 바깥으로 주머니처럼 튀어나오면서 게실이 생깁니다.
• 섬유질이 부족한 식사로 변이 단단해지고 변비가 잦아지면, 변을 밀어내기 위해 장이 더 세게 수축하면서 대장 안쪽 압력이 올라갑니다.
• 나이가 들면서 대장 벽의 근육과 결합조직이 약해지는 것도 자연스러운 원인입니다.
• 게실염은 이렇게 생긴 주머니에 대변이 고이거나 작은 상처가 나면서 세균이 번식해 염증이 생기는 것으로 이해되고 있습니다.

위험 요인

• 섬유질이 적고 가공식품·붉은 고기가 많은 식사
• 변비가 자주 있고 배변 습관이 불규칙한 경우
• 고령 (특히 60세 이상)
• 비만, 흡연
• 평소 앉아서 지내는 시간이 길고 운동이 부족한 생활
• 일부 진통소염제나 스테로이드 계열 약물을 오래 복용하는 경우 (복용 중이라면 임의로 끊지 마시고 담당 의사와 상의하세요)
• 가족 중 게실 질환이 있는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 열과 함께 배 통증이 있어 몸을 움직이기 힘들 때
• 복통이 하루 이상 계속되거나 점점 심해질 때
• 구토가 심해 물도 마시기 어려울 때
• 혈변이나 검은 변을 보았을 때
• 소변을 보기 어렵거나 소변에서 통증이 느껴질 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 대장내시경 검사에서 게실이 있다고 들은 경우 (증상이 없어도 상담을 받아 두면 좋습니다)
• 배가 자주 더부룩하고 가스가 차며 변비와 설사가 반복될 때
• 배변 습관이 갑자기 달라졌거나 이유 없이 체중이 줄 때
• 가족 중 대장 질환이나 대장암 병력이 있어 걱정이 될 때

진단

의사 선생님이 배를 직접 만져 보며 아픈 위치를 확인하고, 언제부터 어떻게 아팠는지, 열은 있었는지, 변은 어땠는지 등을 물어봅니다. 이어서 혈액검사와 영상검사로 염증이 있는지, 합병증은 없는지 확인합니다. 게실증은 대개 증상이 없어 대장내시경 검사 중에 우연히 발견되며, 게실염이 의심될 때는 염증이 심한 상태에서 내시경을 하면 위험할 수 있어 내시경 검사는 염증이 가라앉은 뒤로 미루는 경우가 많습니다.

시행될 수 있는 검사

• 진찰: 배를 눌러 아픈 부위와 배가 딱딱한지 확인합니다.
• 혈액검사: 염증 수치와 빈혈 여부를 확인합니다.
• 복부 CT 촬영: 게실염 진단에 가장 중요한 검사로, 염증의 위치와 범위, 농양(고름주머니)이나 천공(구멍) 같은 합병증 여부를 볼 수 있습니다.
• 복부 초음파: CT를 찍기 어려운 경우나 임신 중인 분에게 활용될 수 있습니다.
• 대장내시경: 염증이 가라앉은 뒤 게실의 위치와 다른 질환(용종, 염증성 장질환 등) 여부를 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.

진료 시 예상되는 사항

검사는 대부분 빠르게 진행됩니다. CT 촬영은 몇 분이면 끝나고, 조영제를 사용하는 경우 따뜻한 느낌이 잠깐 들 수 있습니다. 대장내시경을 하게 되면 전날 장을 비우는 준비 과정이 필요하고, 수면 내시경을 선택할 수 있습니다. 검사 결과에 따라 집에서 치료할지 병원에 입원해 치료할지가 정해지므로, 궁금한 점은 그 자리에서 의료진에게 물어보시길 권합니다.

치료

치료는 '게실이 있는 상태'인지 '염증이 생긴 상태'인지에 따라 달라집니다. 증상이 없는 게실증은 특별한 치료가 필요 없고, 식습관과 생활 습관 관리가 중심입니다. 게실염은 증상의 정도에 따라 집에서 쉬면서 치료할 수 있는 경우와 병원에 입원해야 하는 경우로 나뉘며, 대부분은 잘 회복됩니다.

가정에서의 자가 관리

• 충분히 쉬고, 통증이 심한 동안에는 몸을 무리하게 움직이지 않습니다.
• 물을 조금씩 자주 마셔 수분을 유지합니다.
• 급성 통증이 있는 동안에는 기름지고 자극적인 음식, 술, 탄산음료를 피하고 부드러운 음식부터 시작합니다.
• 증상이 좋아지면 섬유질이 풍부한 음식(채소, 과일, 통곡물, 콩류)을 천천히 다시 늘려 변비를 예방합니다.
• 규칙적인 배변 습관을 만들고, 화장실에서 오래 힘주지 않도록 합니다.
• 가벼운 걷기 같은 활동을 꾸준히 해 장 운동을 돕습니다.
• 복용 중인 약 중에는 장에 영향을 줄 수 있는 것이 있으므로, 임의로 끊거나 시작하지 말고 의사·약사와 상의합니다.

의학적 치료

게실염이 확인되면 의료진은 염증의 정도와 합병증 여부를 살핀 뒤 치료 방향을 정합니다. 증상이 가벼우면 집에서 휴식과 함께 장을 편하게 하는 식사, 필요 시 의사의 판단에 따른 약물 치료를 하며 경과를 지켜봅니다. 통증이 심하거나 열이 높고 물도 잘 못 마시는 경우에는 입원해 수액을 맞고 정맥으로 약을 투여받을 수 있습니다. 염증 주변에 고름주머니(농양)가 생긴 경우에는 영상 검사를 보면서 가는 관을 넣어 고름을 빼내는 시술을 하기도 합니다. 어떤 약을 얼마나 쓸지는 환자 상태에 따라 의료진이 결정하므로, 복용법은 반드시 처방받은 대로 따르시고 임의로 조절하지 마세요.

수술이 고려되는 경우

수술은 모든 게실염 환자에게 필요한 것이 아니며, 대부분은 수술 없이 회복됩니다. 다만 장에 구멍이 생기거나(천공), 큰 농양이나 장폐색, 누공(장과 다른 장기가 비정상적으로 연결되는 것) 같은 합병증이 있을 때, 또는 치료 후에도 염증이 반복적으로 심하게 재발해 일상생활이 어려울 때 수술을 고려할 수 있습니다. 수술 여부는 환자의 전반적인 건강 상태와 증상 정도를 함께 고려해 의료진과 충분히 상의한 뒤 결정하게 됩니다.

이 질환과 함께 살아가기

게실이 있다고 해서 일상생활을 크게 바꿔야 하는 것은 아닙니다. 대부분은 평소처럼 지내시면 되고, 변비를 만들지 않는 생활 습관만 조금씩 신경 쓰시면 충분합니다. 과거에는 견과류, 씨앗, 팝콘 같은 음식을 피하라는 이야기가 있었지만, 지금은 이를 피해야 한다는 근거가 충분하지 않아 무조건 피할 필요는 없다고 알려져 있습니다. 다만 본인이 특정 음식에서 불편함을 느낀다면 개인적으로 조절하시면 됩니다.

생활 습관 팁

• 섬유질을 하루 조금씩 늘리되, 갑자기 많이 늘리면 가스가 찰 수 있으므로 서서히 늘립니다.
• 물을 충분히 마십니다. 섬유질은 수분과 함께여야 변을 부드럽게 합니다.
• 술과 흡연은 줄이는 것이 좋습니다.
• 정해진 시간에 화장실에 가는 습관을 들이고, 변의를 참지 않습니다.
• 복부에 무리가 가는 과도한 힘주기나 무리한 복근 운동은 피합니다.
• 체중을 적정하게 유지합니다.

식이 및 운동

식사는 채소, 과일, 통곡물, 콩류, 견과류처럼 섬유질이 많은 음식을 골고루 챙기고, 가공육과 기름진 음식은 줄이는 방향이 좋습니다. 운동은 숨이 조금 찰 정도의 걷기나 자전거, 수영 같은 유산소 운동을 주 3~5회, 20~30분씩 꾸준히 하는 것이 장 운동과 변비 예방에 도움이 됩니다. 급성 통증이 있는 시기에는 무리한 운동을 피하고 회복된 뒤부터 다시 시작하세요. 식사나 운동량을 크게 바꾸려 할 때는 의사나 영양사와 상의하시면 더 안전합니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

배가 아플까 봐 걱정되어 외출이나 식사를 조심스럽게 하게 되는 분들이 있습니다. 특히 게실염을 한 번 겪으면 또 생기지 않을까 하는 불안이 생길 수 있는데, 이는 자연스러운 감정입니다. 대부분은 잘 회복되고 재발도 흔하지 않으므로, 걱정이 오래 지속되거나 잠들기 어려울 정도라면 혼자 견디지 말고 의료진이나 상담 전문가에게 이야기해 보세요. 마음 편히 이야기하는 것만으로도 많은 도움이 됩니다.

예방

이미 생긴 게실을 없애는 방법은 없지만, 게실염으로 진행하는 위험을 낮추고 증상을 줄이는 데 도움이 되는 생활 습관은 분명히 있습니다. 핵심은 변비를 만들지 않아 대장 안쪽 압력을 낮게 유지하는 것입니다. 섬유질과 수분을 충분히 섭취하고, 규칙적으로 움직이고, 적정 체중을 유지하고, 흡연과 과음을 줄이는 것이 대표적입니다. 이런 습관은 대장 건강 전반에도 좋은 영향을 줍니다.

백신

게실 질환 자체를 예방하는 백신은 없습니다. 다만 계절 독감 예방접종이나 대상자에게 권장되는 예방접종을 챙기면, 감염으로 인한 전신 건강 악화를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 접종 대상 여부는 가까운 의원이나 보건소에서 확인하실 수 있습니다.

검진 프로그램

게실증 자체를 찾기 위한 별도의 국가 검진은 없습니다. 다만 우리나라에서는 일정 연령 이상 성인을 대상으로 대장암 검진(분변잠혈검사 후 필요 시 대장내시경)을 시행하고 있으며, 이 과정에서 게실이 우연히 발견되기도 합니다. 검진 주기와 방법은 보건복지부와 국민건강보험공단의 안내를 참고하시고, 개인별 필요성은 의료진과 상의하세요.

합병증

치료하지 않으면

• 농양: 염증 부위에 고름이 고이는 상태로, 열과 통증이 심해질 수 있습니다.
• 천공과 복막염: 게실에 구멍이 생겨 장 내용물이 배 안으로 새어 나오는 상태로, 매우 심한 복통과 발열이 동반되는 응급 상황입니다.
• 장폐색: 반복된 염증으로 장이 좁아져 변이 통과하기 어려워지는 상태입니다.
• 누공: 염증이 주변 장기와 붙어 비정상적인 통로가 생기는 경우로, 소변으로 변 냄새가 나거나 반복되는 요로 감염 등으로 나타날 수 있습니다.
• 출혈: 게실 부위 혈관이 터져 혈변이 나올 수 있습니다.
• 이 외에도 복통이 오래 지속되거나 반복되면 일상생활의 불편이 커질 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 사람에게 게실 질환은 큰 문제 없이 지나가는 흔한 상태입니다. 게실염을 한 번 겪은 경우에도 적절한 치료를 받으면 대부분 잘 회복하고, 재발은 흔하지 않습니다. 물론 드물게 합병증이 생길 수 있어 증상이 심해질 때는 미루지 말고 진료를 받는 것이 중요합니다. 규칙적인 생활과 꾸준한 관리로 충분히 잘 지내실 수 있으니, 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.

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