귀지(이구), 그냥 두어도 될까요?

개요

귀지는 귀 안쪽 통로(외이도)에서 자연스럽게 만들어지는 분비물이에요. 먼지나 작은 이물질을 붙잡아 귀 안쪽을 촉촉하고 깨끗하게 지켜 주는, 사실은 우리 몸에 꼭 필요한 보호막입니다. 보통은 씹거나 말할 때 턱이 움직이면서 아주 조금씩 밖으로 밀려 나와 스스로 정리돼요. 문제가 되는 건 귀지가 '많이' 생겼을 때가 아니라, 단단하게 뭉쳐서 귀 통로를 막았을 때입니다.

귀지가 뭉쳐서 귀를 막는 일은 흔합니다. 귀 진료를 받는 사람 중 상당수가 귀지 때문이라고 알려져 있을 정도예요. 대부분은 진료실에서의 간단한 처치로 금방 좋아집니다.

누구에게나 생길 수 있지만, 귀를 자주 파는 사람, 보청기를 끼는 사람, 귀 염증을 자주 앓는 사람, 귀 통로가 좁은 사람에게 더 잘 생깁니다. 나이가 들면 귀지가 마르고 단단해져서 잘 빠져나오지 못하기도 해요. 아이들도 귀지가 뭉칠 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 귀가 먹먹하고 소리가 잘 안 들리는 느낌
• 귀 안이 간지럽거나 답답한 느낌
• 이명(귀에서 '삐' 소리나 윙윙거리는 소리가 들리는 것)
• 귀에서 분비물이 나오거나 냄새가 나는 경우(염증이 함께 있을 때)
• 잘 안 들려서 주변 사람에게 소리를 키워 달라고 하게 되는 경우

소아의 증상

• 말을 잘 못하는 아이는 귀를 자꾸 만지거나 긁어요
• 부르면 반응이 늦거나 TV·휴대폰 소리를 크게 틀어요
• 귀가 불편하다고 보채거나 짜증이 늘 수 있어요
• 귀에서 냄새가 나거나 분비물이 보일 수 있어요

노인의 증상

• 귀지가 마르고 단단해져서 잘 빠져나오지 못해요
• 보청기를 끼면 귀지가 안쪽으로 밀려 들어가 막히기 쉬워요
• 청력이 떨어져도 나이 탓이라고 넘기기 쉬운데, 실제로는 귀지 때문일 수 있어요
• 귀 먹먹함이나 어지럼증을 노화로만 생각하기 쉬워요

원인

주요 원인

• 귀지가 뭉쳐 단단해지면 스스로 빠져나오지 못하고 통로를 막습니다
• 면봉이나 귀이개로 파내면 귀지가 오히려 안쪽으로 밀려 들어가요
• 귀 통로가 좁거나 굽어 있으면 귀지가 잘 빠져나오지 못해요
• 귀에 염증이 생기면 귀지가 부풀어 막히기 쉬워요

위험 요인

• 면봉이나 귀이개로 귀를 자주 파는 습관
• 보청기, 이어폰, 귀마개를 오래 착용하는 생활
• 수영 등으로 귀에 물이 자주 들어가는 환경
• 귀 염증(외이도염)을 자주 앓는 경우
• 나이가 들면서 귀지가 마르고 단단해지는 변화
• 귀 통로가 좁거나 귀 안 털이 많은 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 귀 통증이 심하거나 열이 함께 있을 때
• 귀에서 고름, 피, 이상한 냄새가 날 때
• 갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들릴 때
• 귀에 벌레나 물건이 들어간 것 같을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 귀가 먹먹한 느낌이 며칠 이상 계속될 때
• 청력이 조금씩 떨어지는 것 같을 때
• 귀지가 자꾸 막히는데 스스로 해결이 안 될 때
• 보청기를 쓰는데 소리가 갑자기 작아졌을 때

진단

의사가 귀에 작은 깔때기 모양의 도구(이경)를 대고 귀 안을 직접 들여다보는 것으로 대부분 확인됩니다. 몇 초면 끝나는 간단한 검사예요.

시행될 수 있는 검사

• 이경 검사(귀 안을 눈으로 확인하는 검사)
• 귀지가 단단하면 귀지를 부드럽게 만드는 약을 며칠 사용한 뒤 다시 확인
• 청력이 떨어진 느낌이 있으면 청력 검사

진료 시 예상되는 사항

진료실에서 귀를 살펴보고, 귀지가 뭉쳐 있으면 그 자리에서 따뜻한 물로 씻어내거나 부드럽게 빨아들여 제거할 수 있어요. 대개 몇 분이면 끝나고 통증도 거의 없습니다. 귀지가 단단해 한 번에 안 될 때는 며칠 뒤 다시 방문하도록 안내받을 수 있어요.

치료

귀지가 통로를 막지 않았다면 특별한 치료가 필요 없습니다. 막혀서 불편할 때만 제거하면 되고, 집에서 억지로 파내기보다 의료기관에서 안전하게 제거하는 편이 좋아요.

가정에서의 자가 관리

• 면봉, 귀이개, 귀 청소 도구를 귀 안에 넣지 마세요.
• 샤워 후에는 귀 바깥쪽만 수건으로 부드럽게 닦아 주세요.
• 귀에 물이 들어갔다면 머리를 옆으로 기울여 물이 빠져나가게 해 주세요.
• 귀가 먹먹할 때 손가락이나 면봉으로 밀어 넣지 말고 잠시 기다려 보세요.
• 이어폰과 보청기는 깨끗하게 관리하고 오래 착용하지 마세요.

의학적 치료

병원에서는 이경으로 귀 상태를 확인한 뒤, 따뜻한 물로 씻어내는 방법(세척), 부드럽게 빨아들이는 방법(흡인), 가는 기구로 조심스럽게 꺼내는 방법 중 귀 상태에 맞는 방법을 사용합니다. 귀지가 단단하면 귀지를 부드럽게 만드는 약을 며칠 먼저 사용한 뒤 제거하기도 해요. 어떤 방법이 적합한지는 귀 상태에 따라 다르니 의료진과 상의하시고, 임의로 약을 사서 쓰지는 마세요.

수술이 고려되는 경우

귀지 제거는 수술이 아니라 진료실에서 하는 간단한 처치입니다. 다만 귀 통로가 아주 좁거나, 귀에 염증이나 상처가 있거나, 아이가 잘 협조하지 않는 경우에는 마취가 필요할 수 있어요. 이런 경우는 의료진이 따로 안내해 드립니다.

이 질환과 함께 살아가기

귀지는 대부분 저절로 정리되기 때문에 특별히 신경 쓸 필요가 없어요. 다만 귀가 먹먹하거나 소리가 작아진 느낌이 며칠 이상 이어지면 가까운 의료기관에서 한 번 확인받는 것이 좋습니다.

생활 습관 팁

• 귀를 파는 습관을 끊는 것만으로도 막히는 일이 크게 줄어요.
• 수영이나 물놀이 후에는 귀에 들어간 물을 잘 빼내고 말려 주세요.
• 보청기를 쓴다면 정기적으로 귀 안 상태를 확인받으세요.
• 귀 안에 이물질이 들어가지 않도록 청소할 때 주의하세요.

식이 및 운동

귀지와 특별히 관련된 음식은 없어요. 운동은 얼마든지 해도 되고, 수영할 때는 귀마개를 사용하는 것이 도움이 됩니다. 물놀이 후에는 귀를 잘 말려 주세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

귀가 먹먹하고 소리가 잘 안 들리면 답답하고 짜증이 나며, 대화가 어려워져 지치기도 해요. 이런 불편은 대개 처치 후 금방 사라지지만, 계속되면 혼자 참지 말고 의료진에게 이야기해 주세요. 불안하거나 기분이 가라앉는 상태가 이어진다면 가족이나 가까운 사람에게 알리고, 필요하면 정신건강 전문가와 상담하세요. 마음이 많이 힘들 때는 지역의 위기 상담 체계나 응급 서비스(119)를 통해 도움을 받을 수 있습니다.

예방

귀지가 생기는 것 자체를 막을 수는 없지만, 귀를 함부로 파지 않는 것만으로도 귀지가 뭉쳐 막히는 일을 크게 줄일 수 있어요.

검진 프로그램

귀지는 따로 정기 검진이 필요한 대상은 아닙니다. 다만 보청기를 쓰거나 귀 염증을 자주 앓는다면 진료받을 때 귀 안을 함께 확인해 달라고 하세요.

합병증

치료하지 않으면

• 귀지가 단단하게 뭉쳐 귀를 완전히 막으면 청력이 떨어질 수 있어요
• 귀 안이 눌려 통증이나 이명이 생길 수 있어요
• 귀지가 오래 머물면 염증이 생기거나 냄새, 분비물이 날 수 있어요
• 면봉으로 억지로 파다가 귀 통로에 상처가 나거나 고막을 다칠 수 있어요

장기적 전망

귀지로 인한 불편은 대부분 간단한 처치로 완전히 좋아집니다. 지금 불편하다면 가까운 의료기관에서 귀를 한 번 확인받아 보세요. 스스로 파지 않는 습관만 들여도 재발을 크게 줄일 수 있습니다.

지원 찾기

외부 링크는 제3자 웹사이트로 연결됩니다. Ruqelo는 외부 콘텐츠에 대해 책임지지 않습니다. 기관이 표시되어 있다고 해서 이를 보증한다는 의미는 아닙니다.