눈물길이 막혔을 때 (코눈물관 막힘)

개요

눈물은 눈 위쪽의 눈물샘에서 만들어져 눈 표면을 적신 뒤, 눈 안쪽(코 쪽) 구석에 있는 작은 구멍으로 흘러 들어가 코 뒤쪽으로 빠져나갑니다. 이 배수 통로를 '눈물길' 또는 '코눈물관'이라고 합니다. 이 관이 좁아지거나 막히면 눈물이 코로 내려가지 못하고 눈 밖으로 넘쳐흘러 눈물이 계속 나는 것처럼 보입니다. 영어로는 'blocked tear duct'라고 부릅니다.

네, 흔한 편입니다. 신생아 가운데 적지 않은 수에서 눈물길이 덜 열린 채 태어나 눈물이 흐르고, 성인에서도 나이가 들면서 관이 좁아져 생기는 경우가 적지 않습니다.

주로 두 부류입니다. 하나는 태어날 때 눈물길이 완전히 열리지 않은 신생아이고, 다른 하나는 40대 이후 성인, 그중에서도 여성입니다. 코 질환이 있거나 눈이나 코 부위에 외상을 입은 사람에게도 더 잘 생깁니다.

증상

흔한 증상

• 눈물이 이유 없이 자주 흐릅니다. 특히 바람이 불거나 추운 날, 야외에서 더 심해집니다.
• 눈곱이 끼고 아침에 속눈썹이나 눈꺼풀에 마른 분비물이 붙어 있습니다.
• 눈 안쪽 코 쪽 구석이 붓거나 눌렀을 때 아픕니다.
• 눈물이 고여 시야가 흐릿하게 느껴질 수 있습니다. 눈을 깜빡이면 잠시 나아집니다.
• 눈이 충혈되거나 결막염이 자주 반복됩니다.
• 눈물이 코로 넘어가는 느낌이 들지 않고, 코를 풀어도 코가 축축해지지 않습니다.

소아의 증상

• 한쪽 눈에만 눈물이 흐르는 경우가 많습니다(양쪽 모두 생길 수도 있습니다).
• 우는 것도 아닌데 눈이 항상 촉촉하거나 눈물이 볼을 타고 흐릅니다.
• 아침에 눈곱 때문에 눈이 붙어 있어 잘 떠지지 않습니다.
• 눈 주변 피부가 눈물과 닦아내는 자극으로 붉어지거나 짓무를 수 있습니다.
• 대부분 통증은 없습니다. 아기가 눈을 자꾸 비비거나 보채면 염증이 생겼는지 확인이 필요합니다.

노인의 증상

• 눈물이 흐르는데 코로 넘어가는 느낌이 없어 계속 닦아야 합니다.
• 눈 안쪽이 붓고 눌렀을 때 통증이 있으며, 심하면 고름 같은 분비물이 나옵니다.
• 결막염이나 눈물주머니 염증이 반복됩니다.
• 눈물 때문에 시야가 흐려지고, 운전이나 독서가 불편해집니다.
• 증상이 계절과 상관없이 오래 지속됩니다.

원인

주요 원인

• 태어날 때 눈물길 끝부분이 얇은 막으로 막혀 있거나 충분히 열리지 않은 경우(신생아에서 가장 흔함)
• 나이가 들면서 눈물길이 좁아지거나 단단해져 물이 잘 빠지지 않는 경우
• 코 안쪽 염증, 부비동염(축농증), 알레르기 비염 등 코 질환으로 통로가 부어 있는 경우
• 코나 눈 주위 수술, 다친 경험, 또는 드물게 물혹이나 종양이 길을 막는 경우
• 일부 안약을 오래 사용한 경우에도 생길 수 있습니다.

위험 요인

• 나이가 많을수록(특히 40대 이후)
• 코 질환(비염, 부비동염)이 있거나 코 수술을 받은 경우
• 눈이나 코 부위에 다친 적이 있는 경우
• 안구건조증이나 만성 눈 염증이 있는 경우
• 드물게 류마티스 질환 등 전신 질환이 있는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 눈 안쪽이 붓고 빨개지면서 통증이 심하거나 고름이 나오는 경우 — 하루 안에 안과 진료를 받으세요.
• 열이 나고 눈 주위 붉은 기가 번지는 경우 — 바로 진료가 필요합니다.
• 시력이 떨어지거나 눈이 잘 안 보이는 느낌이 들 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 눈물이 몇 주 이상 계속 흐르고 낫지 않을 때
• 아침마다 눈곱이 껴서 눈이 잘 안 떠질 때
• 결막염이나 눈 충혈이 반복될 때
• 아이가 1살이 지나도 한쪽 눈물이 계속 흐를 때
• 눈 안쪽을 누르면 아프거나 자꾸 부어 보일 때

진단

먼저 언제부터, 어떤 증상이, 어느 눈에 생겼는지 이야기를 나누고 눈을 직접 관찰합니다. 눈꺼풀과 눈 안쪽을 확대해 보는 검사로 염증이 있는지 확인하고, 필요하면 눈물길이 실제로 뚫려 있는지 확인하는 간단한 검사를 합니다.

시행될 수 있는 검사

• 세극등 검사 — 눈을 크게 확대해 보는 검사로, 눈 표면과 눈물길 입구 상태를 확인합니다.
• 눈물길 세척(관류) 검사 — 가느다란 관으로 생리식염수를 넣어 코로 잘 빠지는지 확인합니다. 막혀 있으면 물이 코로 넘어가지 않습니다.
• 눈물길 조영 검사 — 통로에 조영제를 넣고 어느 부위가 막혔는지 사진으로 확인합니다.
• 코 안 검사 — 이비인후과에서 코 안쪽 상태를 확인하는 경우가 있습니다.
• 영상 검사(CT 등) — 원인이 분명하지 않거나 다른 병이 의심될 때 드물게 시행합니다.

진료 시 예상되는 사항

검사는 대부분 몇 분이면 끝나고 통증도 거의 없습니다. 세척 검사 때 코 뒤로 물이 넘어가는 느낌이 들거나, 코가 약간 시큰할 수 있습니다. 아이의 경우 보호자가 함께 있고, 짧은 시간에 끝나므로 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.

치료

치료는 나이와 원인에 따라 달라집니다. 신생아는 대개 시간을 두고 지켜보면서 마사지와 위생 관리를 하고, 성인은 막힌 정도와 염증 유무에 따라 눈물길을 넓히거나 새 길을 만드는 방법을 선택합니다. 염증이 먼저 있으면 염증을 가라앉힌 뒤 다음 단계를 진행합니다.

가정에서의 자가 관리

• 따뜻한 수건으로 눈을 부드럽게 찜질하면 분비물이 풀리고 불편감이 줄어듭니다. 하루 몇 차례, 5~10분 정도가 좋습니다.
• 아이의 경우 눈 안쪽에서 콧방울 쪽으로 살살 눌러주는 마사지가 도움이 됩니다. 다만 방법과 방향은 꼭 소아과나 안과에서 직접 안내받으세요.
• 눈곱은 깨끗한 거즈나 면봉에 미지근한 물을 묻혀 안쪽에서 바깥쪽으로 조심스럽게 닦아냅니다.
• 눈을 비비지 않도록 하고, 특히 아이의 손을 자주 씻겨 주세요.
• 화장품이나 렌즈는 증상이 심할 때 잠시 피하고, 눈을 만지기 전에는 반드시 손을 씻습니다.
• 눈이 뻣뻣하고 건조하게 느껴지면 임의로 안약을 쓰지 말고 약사나 안과에 상담하세요.

의학적 치료

막힌 부위를 부드럽게 넓혀 주는 시술을 할 수 있습니다. 아이나 성인 모두 국소 마취 후 가는 관을 이용해 좁아진 길을 확장하거나, 일정 기간 관을 넣어 두어 길이 유지되도록 하기도 합니다. 염증이나 감염이 동반된 경우에는 원인을 가라앉히는 치료를 먼저 하며, 어떤 치료를 어떤 순서로 할지는 진료를 통해 결정합니다.

수술이 고려되는 경우

시술이나 보존적 치료로도 계속 눈물이 흐르고 반복적인 염증이 생긴다면, 코 안쪽으로 눈물이 빠지는 새 통로를 만들어 주는 수술(누낭비강문합술)을 고려할 수 있습니다. 수술 여부는 나이, 증상의 정도, 다른 질환 여부를 함께 보고 담당 의료진과 상의해 결정합니다.

이 질환과 함께 살아가기

눈물이 계속 흐르면 운전할 때 시야가 흐려지거나, 화장이 지워지고, 안경 렌즈에 자국이 남는 등 일상의 불편이 생깁니다. 손수건이나 부드러운 티슈를 가까이 두고 눈 안쪽을 가볍게 눌러 닦으면 피부 자극을 줄일 수 있습니다. 문질러 닦는 습관은 피부를 상하게 하니 주의하세요.

생활 습관 팁

• 손 씻기를 자주 하고, 눈을 만지지 않도록 합니다.
• 바람이 강하거나 건조한 환경에서는 안경이나 모자로 눈을 보호합니다.
• 실내가 너무 건조하지 않도록 습도를 적절히 유지합니다.
• 코가 막히거나 콧물이 오래가는 경우 가볍게 넘기지 말고 진료를 받습니다.
• 충분히 자고 과로를 피하면 눈의 피로와 염증 위험이 줄어듭니다.
• 흡연은 코와 눈의 점막을 자극하므로 줄이는 것이 좋습니다.

식이 및 운동

이 질환 때문에 특별히 피해야 하는 음식은 없습니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동은 전반적인 건강에 도움이 됩니다. 운동 중 땀이 눈에 들어가거나 손으로 눈을 비비지 않도록 하고, 수영할 때는 물안경을 착용하는 것이 좋습니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

눈물이 계속 흐르면 '우는 것처럼 보인다'는 말을 듣거나 사람들 앞에서 신경이 쓰여 위축될 수 있습니다. 아이의 경우 부모가 걱정을 많이 하게 됩니다. 이런 감정은 자연스러운 것이며, 혼자 감당하지 않아도 됩니다. 불안이나 우울한 기분이 오래 이어진다면 전문가와 상담해 보세요. 마음이 많이 힘들 때는 자살예방 상담전화 등 지역의 정신건강 상담 서비스를 이용할 수 있습니다.

예방

태어날 때 생기는 눈물길 막힘은 미리 예방하기 어렵습니다. 성인의 경우 코와 눈의 건강을 잘 관리하면 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 코 질환이나 눈 염증을 방치하지 말고, 눈이나 코를 다친 뒤에는 증상이 없어도 필요하면 진료를 받는 것이 좋습니다.

백신

이 질환을 막아 주는 백신은 없습니다. 다만 영유아는 보건복지부가 안내하는 정기 예방접종 일정을 지키는 것이 전반적인 건강에 도움이 됩니다.

검진 프로그램

이 질환만을 위한 국가 검진은 따로 없습니다. 증상이 있다면 검진을 기다리지 말고 안과나 가까운 의료기관을 찾으세요.

합병증

치료하지 않으면

• 눈물주머니에 세균이 번식해 붓고 아프고 고름이 나오는 염증(눈물주머니염)이 생길 수 있습니다.
• 염증이 눈 주위 피부와 조직으로 퍼지는 경우가 드물게 있으며, 이때는 빠른 치료가 필요합니다.
• 결막염이 반복되어 눈이 자주 충혈되고 불편해집니다.
• 오랜 기간 방치하면 눈물길이 더 좁아지고 굳어 치료가 어려워질 수 있습니다.
• 드물게 시력에 영향을 주는 합병증이 생길 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 경우 예후는 좋습니다. 신생아는 1살 무렵까지 자연히 좋아지는 경우가 많고, 성인도 적절한 치료를 받으면 증상이 크게 개선됩니다. 치료 후에도 관리가 필요한 경우가 있으므로 정기적인 경과 확인이 도움이 됩니다. 증상이 반복되거나 걱정될 때는 언제든 담당 의료진과 상의하세요.

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