콘택트렌즈와 눈 건강

개요

콘택트렌즈는 눈의 표면(각막) 위에 얹어 끼는 얇고 투명한 렌즈입니다. 안경처럼 시력을 교정하거나, 외모를 위해, 또는 운동할 때 편리하게 쓰려고 사용합니다. 렌즈 자체는 아주 흔하고 유용한 의료기기이지만, 눈에 직접 닿는 물건이기 때문에 어떻게 관리하고 얼마나 오래 끼는지가 눈 건강을 크게 좌우합니다. 같은 렌즈라도 관리가 잘 되면 편안하고 안전하게 오래 쓸 수 있고, 관리가 소홀하면 충혈이나 건조함, 드물게는 각막 감염 같은 문제로 이어질 수 있습니다.

네, 아주 흔합니다. 우리나라를 포함해 전 세계적으로 수천만 명이 콘택트렌즈를 사용하고 있으며, 특히 근시가 있는 청소년과 성인에게 흔합니다. 렌즈를 쓰다가 한 번쯤 충혈이나 건조함을 겪는 것도 흔한 일입니다. 대부분은 렌즈를 잠시 쉬고 관리를 바로잡으면 좋아집니다.

근시가 있는 청소년과 성인에게 가장 흔합니다. 미용 렌즈를 쓰는 젊은 층, 운동을 즐기는 사람, 직업상 안경이 불편한 사람도 많이 사용합니다. 아이의 경우에는 보호자가 렌즈 관리와 착용을 함께 봐 주어야 합니다. 나이가 들면 눈물이 줄고 손 움직임이 예전 같지 않아 관리가 어려워질 수 있으므로, 렌즈보다 안경이 더 편한 시기가 올 수도 있습니다.

증상

흔한 증상

• 렌즈를 낀 뒤 눈이 뻣뻣하고 건조하게 느껴짐
• 눈이 붉어지거나 충혈됨
• 눈에 모래가 들어간 듯한 이물감
• 눈물이 자주 나거나 눈이 가려움
• 저녁이 되면 시야가 살짝 흐려지거나 초점이 잘 안 맞음
• 렌즈를 빼면 증상이 비교적 빨리 가라앉음
• 렌즈가 자주 말라붙거나 잘 빠지지 않는 느낌

소아의 증상

• 눈을 자꾸 비비거나 깜빡이는 횟수가 늘어남
• 빛을 싫어하거나 눈을 가리는 행동
• 렌즈를 끼기 싫어하거나 무서워함
• 학교 수업 중 칠판이 잘 안 보인다고 말함
• 눈이 붓거나 눈곱이 늘어남
• 보호자가 봐도 관리(세척·보관)를 혼자 하기 어려운 나이

노인의 증상

• 원래 있던 안구건조증이 렌즈 때문에 더 심해짐
• 노안(가까운 것이 잘 안 보이는 변화)으로 렌즈만으로는 불편함
• 손 떨림이나 시력 저하로 렌즈 세척·착용이 어려움
• 눈꺼풀 처짐이나 눈꺼풀 염증으로 렌즈가 잘 맞지 않음
• 렌즈를 낀 채로 낮잠을 자는 일이 잦아짐
• 약 복용이 늘면서 눈이 건조해짐

원인

주요 원인

• 각막이 산소를 충분히 못 받는 상태 — 렌즈를 너무 오래 끼거나 낀 채로 잠들 때 생깁니다
• 렌즈 세척·보관이 제대로 되지 않아 세균이나 아메바 같은 미생물이 번식
• 수돗물로 렌즈나 렌즈 케이스를 씻는 습관
• 내 눈에 맞지 않는 렌즈(곡률·크기·재질)를 쓰는 경우
• 손을 씻지 않고 렌즈를 만지는 경우
• 렌즈 교체 주기를 넘겨 계속 사용하는 경우
• 눈물이 부족한 안구건조증이나 알레르기 결막염이 있는 경우
• 렌즈 관리용액의 잘못된 사용이나 여러 용액의 혼용

위험 요인

• 렌즈를 낀 채로 자거나 낮잠을 자는 습관
• 수영, 사우나, 샤워를 렌즈 낀 채로 하는 습관
• 렌즈 케이스를 오래 쓰거나 말리지 않고 보관
• 검안 없이 인터넷이나 비전문가를 통해 렌즈를 구입
• 안구건조증, 알레르기 질환, 눈꺼풀 염증이 있는 경우
• 당뇨병이나 면역력이 약해지는 질환이 있는 경우
• 렌즈를 처음 쓰기 시작한 초보자, 또는 관리 없이 오래 사용해 온 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 렌즈를 뺀 뒤에도 눈 통증이 1~2시간 이상 계속될 때
• 빛이 부시고 눈물이 계속 흐를 때
• 시야가 갑자기 흐려지거나 사물이 뿌옇게 보일 때
• 눈곱이 노랗거나 초록색으로 늘어날 때
• 검은자에 하얀 점이 보이거나 눈이 심하게 충혈되었을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 렌즈를 빼면 괜찮아지지만 저녁마다 눈이 건조하고 불편할 때
• 렌즈 착용 시간이 점점 짧아질 때
• 렌즈 처방을 받은 지 1년이 넘었을 때
• 렌즈를 처음 시작하려고 할 때, 또는 새 렌즈로 바꾸려 할 때
• 안경과 렌즈를 번갈아 쓰고 싶어 상담이 필요할 때

진단

안과 의사나 검안사가 눈 상태를 직접 보면서 진단합니다. 먼저 언제부터, 얼마나 오래 렌즈를 끼는지, 어떤 종류의 렌즈와 관리용액을 쓰는지 물어봅니다. 그다음 확대경 같은 장비로 눈의 표면과 렌즈가 닿는 부분을 자세히 관찰합니다. 대부분의 검사는 짧고 통증이 없습니다.

시행될 수 있는 검사

• 시력 검사 — 지금 눈이 얼마나 잘 보이는지 확인
• 세극등 검사 — 눈의 표면과 각막을 확대해 관찰하는 기본 검사
• 각막 형광염색 검사 — 눈에 색소약을 넣어 각막의 상처나 손상 부위를 확인
• 렌즈 피팅 검사 — 각막의 곡률과 모양을 재서 내 눈에 맞는 렌즈를 찾는 검사
• 눈물 분비·눈물막 검사 — 건조증이 원인인지 확인
• 감염이 의심될 때는 분비물 배양 검사로 어떤 미생물이 문제인지 확인

진료 시 예상되는 사항

진료는 보통 10~20분 정도 걸립니다. 검사 전에 렌즈를 빼 달라고 할 수 있고, 검사 당일에는 렌즈를 끼지 말고 안경을 쓰고 오시는 것이 좋습니다. 눈에 약을 넣는 검사(동공을 넓히는 검사)를 하면 몇 시간 동안 눈이 부시고 가까운 것이 흐려질 수 있으니 운전은 피하세요. 궁금한 점은 진료 중에 편하게 물어보셔도 됩니다.

치료

치료의 첫걸음은 대부분 '렌즈를 잠시 쉬는 것'입니다. 눈이 편안해질 때까지 안경을 쓰고, 원인이 된 관리 습관을 바로잡습니다. 증상이 가벼우면 이것만으로도 충분한 경우가 많고, 염증이나 감염이 있으면 안과 의사가 눈 상태에 맞는 치료를 추가합니다.

가정에서의 자가 관리

• 불편함이 느껴지면 바로 렌즈를 빼고, 회복될 때까지 안경을 착용하세요
• 렌즈를 만지기 전에는 반드시 비누로 손을 씻고 물기를 완전히 닦으세요
• 렌즈 케이스는 새것으로 바꾸고, 남은 용액은 버린 뒤 새 용액을 채우세요
• 렌즈나 케이스는 절대 수돗물로 씻지 마세요
• 잠잘 때, 낮잠잘 때, 샤워·수영·사우나할 때는 렌즈를 빼세요
• 눈이 건조할 때는 약사나 안과 의사와 상담해 눈에 맞는 윤활제를 고르세요
• 눈 화장은 렌즈를 낀 뒤에 하고, 렌즈는 화장을 지우기 전에 빼세요
• 실내가 건조하면 가습기를 쓰고, 화면을 볼 때는 자주 눈을 깜빡이세요

의학적 치료

안과 의사가 눈의 표면 상태를 확인한 뒤, 염증이나 감염이 있으면 그에 맞는 안약이나 연고를 처방합니다. 세균 감염이 의심되면 항생제 계열 안약을, 염증이 심하면 염증을 가라앉히는 안약을 쓰는 식입니다. 어떤 약을 얼마나 쓸지는 눈 상태에 따라 달라지므로 반드시 처방대로 사용하고, 임의로 다른 사람의 안약을 빌려 쓰지 마세요. 치료 중에는 렌즈 착용을 중단하고, 언제 다시 렌즈를 써도 되는지는 담당 의사에게 확인하세요.

수술이 고려되는 경우

렌즈 사용과 관련해 수술이 필요한 경우는 매우 드물지만, 각막에 깊은 손상이나 흉터가 남아 시력에 영향을 줄 때는 각막 치료를 위한 수술을 고려할 수 있습니다. 또 다른 방법으로, 렌즈를 오래 쓰는 것이 불편하다면 라식·라섹 같은 시력교정수술을 대안으로 상담해 볼 수 있습니다. 다만 이런 선택은 눈 상태와 생활 방식에 따라 달라지므로 안과 전문의와 충분히 상의한 뒤 결정하세요.

이 질환과 함께 살아가기

렌즈와 함께 지내는 핵심은 '규칙'입니다. 처방받을 때 안내받은 착용 시간과 교체 주기를 지키고, 하루 중 일정 시간은 안경을 쓰며 눈을 쉬게 해 주세요. 렌즈를 낀 채로 몸이 피곤하거나 잠이 올 때는 미련 없이 빼는 것이 좋습니다. 렌즈 통에 늘 안경을 함께 두면 갑자기 불편해졌을 때 훨씬 수월합니다.

생활 습관 팁

• 렌즈를 낀 채로 자지 않기 — 피곤한 날일수록 먼저 빼세요
• 수영장, 바다, 사우나, 샤워 중에는 렌즈를 빼기
• 렌즈 케이스는 정해진 주기에 맞춰 교체하고, 쓰지 않을 때는 뚜껑을 열어 말리기
• 여행 갈 때는 여분 렌즈와 안경, 새 용액을 함께 챙기기
• 에어컨·히터 바람을 눈에 직접 쐬지 않기
• 흡연은 눈 건조와 염증에 좋지 않으니 줄이기
• 정기적으로 시력과 렌즈 상태를 확인받기

식이 및 운동

특별히 콘택트렌즈를 위해 정해진 음식은 없습니다. 다만 균형 잡힌 식사와 충분한 수분 섭취는 눈물과 눈 표면 건강에 도움이 됩니다. 운동은 렌즈를 끼고도 할 수 있지만, 땀이 눈에 들어가거나 격렬한 운동 중 눈을 부딪힐 위험이 있다면 보호 안경을 쓰거나 운동 전후로 렌즈를 빼는 것이 좋습니다. 수영은 렌즈를 빼고 하는 것을 권합니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

눈이 불편하면 하루 종일 신경이 쓰이고, 외모나 자신감에 영향을 주기도 합니다. 렌즈를 못 끼는 날이 이어지면 속상하고 답답할 수 있습니다. 이런 느낌은 자연스러운 것입니다. 잠시 안경을 쓰는 것이 실패가 아니라 눈을 지키는 선택이라는 점을 기억해 주세요. 불편함이 오래 이어져 기분이 가라앉는다면 혼자 견디지 말고 가족이나 의료진과 이야기해 보세요.

예방

네, 렌즈로 생기는 불편과 감염의 상당 부분은 예방할 수 있습니다. 가장 중요한 세 가지는 ① 렌즈를 낀 채 자지 않기, ② 손을 씻고 만지기, ③ 렌즈와 케이스를 수돗물이 아닌 전용 용액으로만 관리하기입니다. 여기에 정기 검안과 교체 주기 준수를 더하면 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

백신

콘택트렌즈 사용과 관련해 미리 맞는 예방접종은 없습니다. 다만 눈 건강 전반을 위해 계절 독감 예방접종 등 일반적인 건강 관리는 평소 챙기시는 것이 좋습니다.

검진 프로그램

렌즈를 처음 시작할 때는 반드시 검안을 받고, 이후에도 1년에 한 번 정도는 시력과 눈 상태, 렌즈 fitting(맞음새)을 확인받는 것이 좋습니다. 렌즈 처방은 유효 기간이 정해져 있으므로 기간이 지나면 새로 검사받으세요. 눈이 자주 충혈되거나 건조하다면 다음 정기 검진을 기다리지 말고 미리 진료를 받으시길 권합니다.

합병증

치료하지 않으면

• 각막염 — 각막에 염증이 생겨 통증과 시력 저하가 나타날 수 있습니다
• 각막 궤양 — 각막이 패여 흉터가 남고 시력이 떨어질 수 있습니다
• 드물지만 아메바 등 심각한 감염 — 치료가 오래 걸리고 시력에 큰 영향을 줄 수 있습니다
• 알레르기성 결막염과 눈꺼풀 염증 — 가려움과 이물감이 반복됩니다
• 각막에 혈관이 자라나는 변화 — 장기간 산소 부족이 이어질 때 생깁니다
• 만성 안구건조증 — 렌즈를 오래 끼면 눈물층이 망가져 건조함이 굳어질 수 있습니다

장기적 전망

대부분의 경우 렌즈를 잠시 쉬고 관리를 바로잡으면 눈은 잘 회복됩니다. 초기에 불편함을 느끼고 진료를 받는 것이 가장 중요하며, 그렇게 하면 심각한 합병증으로 이어지는 일은 드뭅니다. 렌즈를 계속 쓰고 싶다면 관리 습관을 점검하고 정기 검진을 받으면서 안전하게 사용할 수 있습니다. 눈에 이상이 느껴질 때 참지 않고 바로 확인하는 습관이 오래도록 눈을 지켜 줍니다.

지원 찾기

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