귀에 물이 찬 상태(삼출성 중이염)

개요

삼출성 중이염은 귀 안쪽, 고막 뒤에 있는 작은 공간인 '중이'에 액체가 고여 있는 상태를 말합니다. 흔히 '귀에 물이 찼다'고 표현합니다. 대개 감기나 귀의 압력 조절 통로(유스타키오관)가 일시적으로 막히면서 생기고, 고름이 차는 급성 염증과는 다릅니다. 열이나 심한 통증 없이 귀가 먹먹하고 소리가 작게 들리는 정도로 나타나는 경우가 많습니다.

아주 흔한 상태입니다. 특히 6개월에서 6세 사이 아이들에게서 가장 많이 발견되고, 감기에 걸린 뒤 몇 주간 지속되는 경우도 흔합니다.

주로 어린이에게 생기지만 성인에게도 나타날 수 있습니다. 아이들은 귀 안쪽 관이 짧고 수평으로 놓여 있어 막히기 쉽습니다. 성인은 감기 후, 비행기 여행 후, 알레르기 비염이 있는 경우에 생기기 쉽고, 드물게 귀의 구조적 문제나 다른 질환과 관련되기도 합니다.

증상

흔한 증상

• 귀가 먹먹하고 답답한 느낌
• 소리가 작게 들리거나 잘 안 들림
• 자신의 목소리가 크게 울리는 느낌
• 이명(귀울림)이 들림
• 대개 통증이나 열은 없음

소아의 증상

• 부르면 반응이 늦거나 두 번 불러야 알아듣는 모습
• TV나 태블릿 소리를 평소보다 크게 올림
• 말이 또래보다 늦거나 발음이 부정확해짐
• 자주 짜증을 내거나 집중하기 어려워함
• 조용한 곳에서는 잘 알아듣는데 시끄러운 곳에서 더 힘들어함
• 가끔 어지럼을 호소하거나 걸음이 불안정한 경우도 있음

노인의 증상

• 대화 중 말을 놓치거나 다시 물어보는 일이 늘어남
• TV 볼륨을 자꾸 올리게 됨
• 사람이 많은 곳에서 대화가 어렵게 느껴짐
• 감기 후 귀 먹먹한 느낌이 오래 지속됨

원인

주요 원인

• 감기 등 호흡기 감염 — 코와 목 점막이 부으면서 귀 안쪽과 코를 잇는 압력 조절 관(유스타키오관)이 막힙니다
• 유스타키오관 기능 저하 — 아이들은 이 관이 짧고 수평이라 쉽게 막힙니다
• 알레르기 비염이나 코의 염증으로 관이 부음
• 아데노이드(목 뒤쪽 편도)가 커져 관 입구를 막음
• 기압 변화 — 비행기 탑승이나 잠수 후
• 드물게 선천적 구조 문제나 다른 질환과 관련된 경우

위험 요인

• 6세 이하 어린이
• 어린이집이나 보육시설을 다님
• 집안 간접흡연
• 알레르기 비염이나 천식이 있음
• 다운증후군 등 특정 질환이 있음
• 면역력이 떨어져 감기를 자주 앓음

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 귀에서 고름이 나오거나 귀 통증이 심해질 때
• 갑자기 잘 안 들리거나 어지럼이 심할 때
• 고열이 이틀 넘게 계속될 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 아이가 잘 못 알아듣는 것 같아 걱정될 때
• 감기 후 귀 먹먹함이 2주 넘게 지속될 때
• TV 볼륨이 자꾸 커지거나 대화에서 자주 되물을 때
• 말이 또래보다 늦다고 느껴질 때
• 학교나 어린이집에서 집중이 어렵다는 이야기를 들었을 때

진단

이비인후과나 소아청소년과에서 귀 안을 확대해 들여다보는 검사로 시작합니다. 고막 뒤에 액체가 보이거나 고막이 안쪽으로 꺼져 있으면 삼출을 의심합니다. 아이가 말로 표현하지 못하는 경우가 많아, 보호자가 관찰한 모습(볼륨을 키우는지, 반응이 느린지)이 진단에 큰 도움이 됩니다.

시행될 수 있는 검사

• 이경 검사 — 귀 안을 확대해 고막과 중이 상태를 봄
• 고막운동성계측검사(임피던스 검사) — 고막이 얼마나 잘 움직이는지, 물이 차 있는지 확인
• 순음청력검사 — 소리를 얼마나 잘 듣는지 측정
• 필요할 경우 아데노이드나 코 상태 확인, 영상 검사

진료 시 예상되는 사항

검사는 대부분 짧고 통증이 거의 없습니다. 청력검사는 아이의 나이에 맞춰 놀이처럼 진행되기도 합니다. 검사 결과는 그 자리에서 설명을 들을 수 있고, 경우에 따라 몇 달 뒤 다시 확인하는 일정을 잡기도 합니다.

치료

가장 중요한 원칙은 '지켜보며 기다리기'입니다. 감염 증상 없이 물만 고여 있는 경우에는 대개 3개월 안에 저절로 흡수됩니다. 그동안 청력 상태와 아이의 말·언어 발달을 함께 살피고, 원인이 되는 알레르기나 코 문제가 있으면 그것을 다룹니다.

가정에서의 자가 관리

• 충분히 물을 마시고 코가 막히지 않도록 관리하기
• 집안 간접흡연을 피하기 — 담배 연기는 관을 더 붓게 합니다
• 하품하거나 침을 삼키기, 나이가 든 아이는 껌 씹기로 귀 압력을 조절해 보기
• 아이와 대화할 때 눈을 맞추고 또박또박, 조금 크게 말해 주기
• TV·태블릿 소리는 적당히 조절하고, 대화할 때는 소음을 줄이기
• 손 씻기 등 감기 예방 습관 들이기

의학적 치료

물만 차 있고 감염 증상이 없으면 약물보다 경과 관찰이 우선입니다. 의사가 필요하다고 판단할 때만 약을 쓰며, 알레르기 비염이나 코의 염증이 원인이면 그 부분을 치료합니다. 아데노이드가 큰 경우에는 그에 대한 평가와 상담이 이루어집니다. 어떤 약을 쓸지, 쓸 필요가 있는지는 반드시 의사와 상의해 결정하세요.

수술이 고려되는 경우

3~4개월 이상 지속되고 청력 저하가 뚜렷해 말·언어 발달에 영향이 걱정될 때는 귀 안의 물을 빼고 공기가 통하게 하는 작은 관(환기관)을 고막에 넣는 수술을 고려할 수 있습니다. 아데노이드가 큰 경우 함께 절제하기도 합니다. 수술은 비교적 흔하고 짧게 이루어지지만, 꼭 필요한지 여부는 아이의 상태를 보고 의사와 충분히 상담해 결정합니다.

이 질환과 함께 살아가기

귀가 잘 안 들리는 동안에는 조용한 환경에서 이야기하고, 말할 때 얼굴을 마주 보며 또박또박 말해 주세요. 아이는 들리지 않아서가 아니라 '잘 못 들은 것'일 뿐이니, 반응이 느리다고 꾸중하기보다 다시 한 번 불러 주는 것이 좋습니다.

생활 습관 팁

• 집안에서 흡연하지 않기, 간접흡연도 피하기
• 감기에 걸리면 코를 세게 풀지 않도록 하기
• 비행기를 탈 때는 이륙·착륙 시 침을 삼키거나 물을 마시기
• 정해진 진료 일정을 지켜 청력 변화 확인하기

식이 및 운동

특별히 피해야 할 음식은 없습니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동은 감기에 잘 걸리지 않도록 도와줍니다. 아이가 컨디션이 좋으면 평소처럼 뛰어놀아도 괜찮습니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

아이가 잘 안 들리면 부모는 '혹시 발달에 문제가 있는 건 아닐까' 걱정이 커지기 쉽고, 아이도 답답함과 짜증을 느낄 수 있습니다. 이런 감정은 자연스러운 것입니다. 대부분 좋아진다는 점을 기억하고, 걱정이 오래 이어지면 의사나 상담 전문가에게 이야기해 보세요. 많이 힘들다면 정신건강 전문가나 지역 정신건강복지센터의 도움을 받으시길 권합니다.

예방

완전히 예방할 수는 없지만, 감기를 줄이고 담배 연기를 피하는 것만으로도 위험을 낮출 수 있습니다.

백신

독감과 폐렴구균 예방접종이 중이염 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 아이의 나이와 시기에 맞는 접종 일정은 보건복지부 예방접종 안내를 확인하거나 단골 병원·보건소에 문의하세요.

검진 프로그램

보건복지부의 영유아 건강검진에서 시기별로 청력과 발달을 확인합니다. 신생아 청각선별검사도 시행되니, 검진 일정을 놓치지 않는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 청력 저하가 오래 이어져 말·언어 발달이 늦어질 수 있음
• 소리를 잘 못 들어 학습이나 집중이 어려워질 수 있음
• 물이 오래 고여 만성 중이염으로 이어질 수 있음
• 고막이 안쪽으로 꺼지거나 고막 모양이 변할 수 있음
• 드물게 진주종 같은 합병증이 생길 수 있음

장기적 전망

대부분의 아이와 성인은 시간이 지나면서 저절로 좋아지고, 필요한 경우 받는 치료도 효과가 좋습니다. 정기적으로 경과를 확인하고 청력을 관리하면 일상생활과 발달에 미치는 영향을 충분히 줄일 수 있습니다. 걱정되는 점이 있으면 언제든 의사와 상의하세요.

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