E형 간염

개요

E형 간염은 E형 간염 바이러스(HEV)라는 아주 작은 병원체가 몸에 들어와 간에 염증을 일으키는 병입니다. '간염'은 간이 붓고 붉게 염증이 생긴 상태를 말합니다. 대부분의 사람은 며칠에서 몇 주 동안 몸이 불편하다가 스스로 회복되지만, 임신부나 면역력이 약한 사람, 원래 간이 좋지 않은 사람은 더 심하게 앓을 수 있어 주의가 필요합니다.

우리나라에서는 흔한 병은 아니고, 한 해에 보고되는 환자 수도 많지 않습니다. 다만 위생 환경이 좋지 않은 나라를 여행하거나 그런 지역에서 물과 음식을 먹은 경우, 또는 덜 익힌 고기를 먹은 경우에는 걸릴 수 있습니다. 전 세계적으로는 깨끗한 물을 쓰기 어려운 지역에서 흔하게 발생합니다.

누구나 걸릴 수 있습니다. 특히 위생 환경이 열악한 지역 여행자, 오염된 물을 마시는 사람, 덜 익힌 돼지고기나 사냥 고기를 즐겨 먹는 사람에게서 발생이 보고됩니다. 임신부, 장기 이식을 받았거나 면역을 억제하는 치료를 받는 사람, 만성 간질환이 있는 사람은 증상이 심해질 위험이 더 큽니다.

증상

흔한 증상

• 심하게 피곤하고 기운이 없음
• 입맛이 떨어지고 메스꺼우며 구토가 나기도 함
• 배 윗부분이 묵직하거나 아픔
• 미열이나 오한
• 눈 흰자와 피부가 노랗게 변함(황달)
• 소변 색이 진해지고(콜라색처럼) 대변 색은 옅어짐
• 몸이 가렵거나 관절이 쑤시는 느낌

소아의 증상

• 아이들은 증상이 거의 없거나 아주 가볍게 지나가는 경우가 많습니다.
• 약간 피곤해 보이거나 입맛이 떨어지는 정도로 끝나기도 합니다.
• 증상이 없어도 대변을 통해 바이러스를 퍼뜨릴 수 있어 손 씻기가 중요합니다.

노인의 증상

• 고령에서는 증상이 더 뚜렷하고 회복이 느린 편입니다.
• 황달이 오래가거나 기운이 오래 떨어져 입원이 필요할 수 있습니다.
• 원래 간 질환이나 다른 만성 질환이 있으면 더 심해질 수 있어 더 주의가 필요합니다.

원인

주요 원인

• 바이러스에 오염된 물이나 음식을 먹었을 때(가장 흔한 경로)
• 충분히 익히지 않은 돼지고기, 사슴·멧돼지 같은 사냥 고기나 그 가공품을 먹었을 때
• 감염된 사람의 대변에 닿은 손이나 물건을 통해 입으로 들어올 때
• 드물게 수혈이나 임신부에서 태아로 전달되는 경우

위험 요인

• 위생 환경이 좋지 않은 나라나 지역으로 여행
• 깨끗하지 않은 물, 얼음, 씻지 않은 채소·과일 섭취
• 덜 익힌 돼지고기나 사냥 고기, 생간 등을 먹는 습관
• 임신(특히 임신 후반기)
• 면역을 억제하는 치료를 받는 경우(장기 이식, 일부 자가면역질환 치료 등)
• 이미 만성 간질환(간경변 등)이 있는 경우
• 손 씻기 등 개인 위생이 충분하지 않은 환경

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 눈 흰자나 피부가 노랗게 변했을 때
• 소변 색이 콜라처럼 진해지고 대변 색이 옅어졌을 때
• 계속 토하거나 물을 마시지 못해 기운이 빠질 때
• 임신 중이거나 면역이 약한 상태에서 간염 증상이 생겼을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 피곤함과 입맛 없음이 1주일 이상 이어질 때
• 여행 후 또는 덜 익힌 고기를 먹은 뒤 몸이 이상할 때
• 가족이나 함께 지낸 사람 중 E형 간염 환자가 있을 때
• 간 수치가 높다는 이야기를 들었을 때

진단

의사가 증상과 여행력, 음식 섭취력을 물어보고 피 검사를 통해 확인합니다. 황달이 있으면 간 기능 검사에서 이상이 나타나고, E형 간염 바이러스에 대한 항체나 바이러스 자체를 확인하는 검사로 진단합니다. 필요하면 다른 간염(A·B·C형)이나 다른 원인을 함께 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 간 기능 혈액검사(간 효소 수치 확인)
• E형 간염 바이러스 항체(IgM) 검사
• E형 간염 바이러스 유전자(RNA) 검사 — 면역이 약한 사람이나 만성 경과가 의심될 때
• 다른 간염 바이러스 검사(A·B·C형) 및 다른 원인 감별 검사
• 복부 초음파 등 영상 검사 — 필요할 때 간 상태를 보기 위해

진료 시 예상되는 사항

보통 외래에서 피만 뽑아 검사하면 되고, 결과는 며칠 걸릴 수 있습니다. 검사 결과가 나올 때까지 충분히 쉬고 물을 잘 마시며 술은 피하시는 것이 좋습니다. 황달이 심하거나 물을 못 마시는 경우에는 입원해서 지켜볼 수도 있습니다.

치료

E형 간염에는 '이것만 먹으면 낫는' 특별한 치료약이 아직 없습니다. 대부분은 충분히 쉬고 수분을 보충하면서 몸이 스스로 회복하도록 돕는 방식으로 치료합니다. 증상이 심하거나 간 기능이 많이 떨어진 경우에는 병원에서 수액과 영양을 공급하며 지켜봅니다.

가정에서의 자가 관리

• 물과 이온 음료 등으로 수분을 충분히 보충하세요. 토하거나 설사할 때는 특히 중요합니다.
• 술은 회복될 때까지 완전히 피하세요. 간에 가장 큰 부담이 됩니다.
• 처방전 없이 약국에서 사 먹는 약이나 건강보조식품도 간에 부담이 될 수 있으니, 복용 전에 의사나 약사와 꼭 상의하세요.
• 기운이 돌아올 때까지 무리하지 말고 충분히 쉬세요.
• 화장실 사용 후와 식사 전 손을 비누로 30초 이상 씻어 가족에게 옮기지 않도록 하세요.
• 수건·칼·도마 등은 따로 쓰고, 침구와 속옷은 자주 세탁하세요.

의학적 치료

치료는 대부분 증상을 편하게 해 주는 방향으로 이루어집니다. 수액 공급, 영양 관리, 간 기능을 정기적으로 확인하는 것이 중심입니다. 면역을 억제하는 약을 복용 중인 사람은 의료진과 상의해 약 조절을 고려할 수 있으며, 절대 스스로 용량을 바꾸지 마세요. 간 상태가 나빠지면 입원 관찰이 필요할 수 있습니다.

수술이 고려되는 경우

일반적으로 E형 간염 때문에 수술을 하지는 않습니다. 아주 드물게 간이 심하게 망가지는 급성 간부전이 오면 간 이식 상담이 필요할 수 있으며, 이는 의료진의 판단에 따라 결정됩니다.

이 질환과 함께 살아가기

회복 기간 동안에는 무리한 일정을 줄이고 충분히 자는 것이 가장 중요합니다. 황달이 있는 동안에는 외출이나 모임을 줄이고, 특히 조리나 돌봄을 하는 일이 있다면 회복될 때까지 쉬는 것이 좋습니다. 화장실 위생을 철저히 지켜 가족에게 옮기지 않도록 하세요.

생활 습관 팁

• 술과 흡연은 회복될 때까지 피하세요.
• 손 씻기를 생활화하고, 화장실과 주방용 수건을 구분해 쓰세요.
• 음식은 충분히 익혀 먹고, 물은 끓이거나 안전한 물을 드세요.
• 과로하지 말고 잠을 충분히 자세요.
• 증상이 좋아진 뒤에도 의료진이 권하는 시점에 간 수치를 다시 확인하세요.

식이 및 운동

특별히 정해진 '간염 식단'은 없습니다. 다만 기름진 음식과 술은 간에 부담이 되니 피하고, 밥·채소·단백질(두부, 생선, 살코기 등)을 골고루 먹어 기운을 회복하는 것이 좋습니다. 운동은 회복 초기에는 가벼운 산책 정도로 시작하고, 피로가 심하면 쉬세요. 몸 상태가 좋아지면 조금씩 늘려 가면 됩니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

갑자기 황달이 생기고 격리하듯 지내야 하면 불안하고 속상할 수 있습니다. '혹시 다른 사람에게 옮겼으면 어쩌지' 하는 걱정도 자연스러운 마음입니다. 대부분 잘 회복된다는 점을 기억하시고, 걱정이 오래가거나 잠들기 어렵다면 혼자 견디지 말고 의료진이나 상담 서비스에 이야기해 주세요. 마음이 많이 힘들 때는 자살예방 상담전화 등 도움을 받을 수 있는 곳에 연락하시길 권합니다.

예방

네, 많은 경우 예방할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 손 씻기와 안전한 물·음식입니다. 화장실 사용 후, 기저귀를 간 후, 음식 준비 전후에 비누로 충분히 씻으세요. 위생 환경이 좋지 않은 지역에서는 끓인 물이나 병에 든 물을 마시고, 얼음·생채소·껍질 벗긴 과일도 조심하세요. 돼지고기와 사냥 고기는 속까지 완전히 익혀 드세요.

백신

E형 간염 백신은 일부 국가에서만 사용이 승인되어 있고, 우리나라에서는 일반적으로 접종하지 않습니다. 해외 여행을 앞두고 있다면 여행지와 개인 건강 상태에 따라 필요 여부가 달라질 수 있으니, 여행 전 의료기관이나 감염병 관련 상담 창구에 문의해 보세요.

검진 프로그램

증상이 없는 일반인을 대상으로 한 정기 선별검사는 권장되지 않습니다. 다만 임신부, 면역이 약한 사람, 만성 간질환자, 그리고 환자와 함께 생활한 사람은 의료진과 상의해 필요할 경우 검사를 받을 수 있습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 회복이 늦어지고 피로와 황달이 오래 지속될 수 있습니다.
• 드물게 간이 급격히 나빠지는 급성 간부전이 생길 수 있습니다.
• 면역이 약한 사람에서는 바이러스가 오래 남아 만성 간염으로 이어질 수 있습니다.
• 임신부, 특히 임신 후반기에는 증상이 심해질 위험이 상대적으로 높습니다.
• 아주 드물게 신경계 증상 등 간 밖의 문제가 함께 나타날 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 사람은 몇 주 안에 완전히 회복하고, 간도 원래대로 돌아옵니다. 회복 후에도 피로가 한동안 남을 수 있지만 서서히 좋아지는 것이 보통입니다. 임신부나 면역이 약한 분처럼 주의가 필요한 경우에는 정기 진찰을 통해 미리 살피면 훨씬 안심하고 지낼 수 있습니다.

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