탈장(헤르니아)

개요

탈장은 몸속 장기나 조직의 일부가 근육이나 막의 약한 틈으로 밀려 나와 피부 아래로 볼록하게 튀어나오는 상태를 말합니다. 흔히 '장이 빠졌다'고 표현하는데, 가장 흔한 것은 사타구니(서혜부) 탈장이고, 배꼽 주위나 이전 수술 자리에서도 생길 수 있습니다. 대부분은 생명을 위협하지 않지만, 장이 조여서 혈액 공급이 막히는 드문 응급 상황이 생길 수 있어 주의가 필요합니다.

네, 탈장은 흔한 편입니다. 특히 사타구니 탈장은 남성에게서 흔하고, 나이가 들수록 발생이 늘어납니다. 영아에게도 흔히 나타납니다.

주로 중년 이후 남성에게 많이 생기지만, 여성, 어린이, 영아도 생길 수 있습니다. 무거운 물건을 자주 드는 사람, 만성 기침이 있는 사람, 변비가 잦은 사람, 임신 중인 여성, 이전에 복부 수술을 받은 사람에게 더 잘 생깁니다.

증상

흔한 증상

• 사타구니나 배꼽 부위에 부풀어 오르는 혹(덩어리)이 만져짐
• 서 있거나 기침할 때, 힘을 줄 때 혹이 더 커지고 누우면 작아지거나 들어감
• 혹 주변에 무겁고 당기는 느낌
• 오래 서 있거나 걸으면 불편감이 늘어남
• 가벼운 통증이나 묵직한 통증, 특히 하루를 마칠 때 심해짐
• 물건을 들거나 화장실에서 힘을 줄 때 불편함

소아의 증상

• 우는 동안이나 힘을 줄 때 사타구니나 배꼽이 볼록해짐
• 아이가 가만히 있거나 자면 다시 들어감
• 배꼽 탈장은 아기에게 흔하고, 대개 크게 아파하지 않으며 시간이 지나며 저절로 좋아지는 경우가 많음
• 사타구니 탈장은 아이의 경우 저절로 낫기 어려워 진료 상담이 필요한 경우가 많음

노인의 증상

• 혹이 있어도 통증이 크지 않아 오래 방치하는 경우가 있음
• 만성 기침, 변비, 전립선 비대 같은 요인으로 증상이 악화되기 쉬움
• 혹이 커지면 걷기, 계단 오르기, 일상 활동이 불편해짐
• 다른 만성 질환이 있어 수술 여부를 신중히 상의하게 됨

원인

주요 원인

• 근육이나 막이 선천적으로 또는 나이가 들면서 약해져 생긴 틈
• 배 안의 압력을 높이는 반복적인 힘주기(무거운 물건 들기, 기침, 변비로 힘주기)
• 이전 복부 수술 상처 부위의 조직 약화
• 만성 기침이나 전립선 비대처럼 배압을 높이는 상태

위험 요인

• 남성, 특히 중년 이후
• 가족 중 탈장이 있는 경우
• 흡연(조직을 약하게 하고 기침을 유발)
• 만성 기침(흡연, 천식 등)
• 변비가 잦은 경우
• 비만 또는 급격한 체중 변화
• 전립선 비대 등으로 소변 볼 때 힘을 주는 경우
• 무거운 물건을 반복해서 드는 일
• 이전 복부 수술 경험
• 미숙아로 태어난 경우(영아)

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 혹이 갑자기 아프고 딱딱해지며 눌러도 들어가지 않음
• 혹과 함께 심한 복통, 구토, 배 팽만이 나타남
• 혹 주변 피부색이 변하거나 열이 남

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 사타구니나 배꼽에 혹이 보이거나 만져짐
• 불편하거나 당기는 느낌이 지속됨
• 혹이 점점 커지는 것 같음
• 운동이나 일상생활에서 불편함이 생김
• 아이의 사타구니가 볼록해 보임

진단

대부분은 의사가 이야기를 듣고 직접 만져 보는 신체 진찰만으로 진단합니다. 서 있거나 기침을 할 때, 또는 눕거나 힘을 뺄 때 혹이 어떻게 변하는지 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 신체 진찰(서 있는 자세와 누운 자세에서 확인)
• 필요한 경우 초음파 검사
• 드물게 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI)
• 영아의 경우 대개 특별한 검사 없이 진찰로 판단

진료 시 예상되는 사항

진찰은 짧게 이루어지며, 옷을 걷어 올리고 서서 기침을 해 보거나 힘을 주어 보는 과정이 포함될 수 있습니다. 통증이 있다면 미리 의료진에게 알려 주세요. 진단 후에는 지켜볼지, 수술을 고려할지 함께 상의하게 됩니다.

치료

증상이 가볍고 일상생활에 큰 불편이 없다면 경과를 지켜보며 생활 습관을 조절할 수 있습니다. 그러나 성인의 사타구니 탈장은 저절로 낫기 어려운 경우가 많고, 근본적인 치료는 수술입니다. 어떤 방법이 맞는지는 나이, 증상, 건강 상태에 따라 달라지므로 의료진과 충분히 상의하세요.

가정에서의 자가 관리

• 무거운 물건을 드는 일을 피하고, 들어야 한다면 무릎을 굽혀 천천히 들기
• 변비를 예방하기 위해 물을 충분히 마시고 채소와 통곡물 같은 섬유질을 챙겨 먹기
• 기침이 오래가면 진료를 받아 조절하기
• 적정 체중 유지하기
• 금연하기
• 혹을 억지로 세게 밀어 넣으려 하지 않기
• 복근 운동은 무리하게 하지 말고, 운동 전후 의료진과 상의하기

의학적 치료

탈장대(보조기)라는 띠를 착용하면 혹이 튀어나오는 것을 눌러 주어 불편감을 줄일 수 있지만, 탈장 자체를 고치는 치료는 아닙니다. 수술이 부담스러운 일부 환자에게 임시로 도움이 될 수 있으며, 피부 자극이나 불편함이 생길 수 있어 의료진과 상의해 결정합니다. 통증이 있을 때는 임의로 약을 고르지 말고 약사나 의료진에게 상담하세요. 근본 치료는 수술이며, 수술 방법과 시기는 환자 상태에 따라 담당 의료진이 결정합니다.

수술이 고려되는 경우

증상이 있거나 혹이 커지고, 일상생활이 불편하거나 장이 조여지는 위험이 있을 때 수술을 고려합니다. 아이의 사타구니 탈장은 대개 비교적 이른 시기에 수술하는 경우가 많습니다. 반대로 증상이 거의 없고 건강 상태 때문에 수술이 어려운 경우에는 지켜보며 관리하기도 합니다. 수술 여부와 시기는 반드시 의료진과 상의해 결정하세요.

이 질환과 함께 살아가기

탈장이 있다고 해서 대부분의 일상생활을 완전히 멈출 필요는 없습니다. 다만 무거운 물건을 드는 일처럼 배에 힘이 많이 들어가는 활동은 피하거나 줄이는 것이 좋습니다. 불편한 날에는 충분히 쉬고, 혹의 변화를 살펴보세요.

생활 습관 팁

• 무거운 물건은 나눠 들거나 다른 사람의 도움 받기
• 오래 서 있는 일이 많다면 중간중간 앉아 쉬기
• 흡연 중이라면 금연 계획 세우기
• 변비가 생기지 않도록 규칙적인 배변 습관 유지하기
• 복부에 무리가 가는 운동은 피하고 걷기 같은 가벼운 활동부터 시작하기
• 혹의 크기, 통증, 눌렀을 때 들어가는지 등을 기록해 두면 진료에 도움이 됨

식이 및 운동

물을 충분히 마시고 채소, 과일, 통곡물 같은 섬유질을 꾸준히 먹으면 변비로 힘주는 일을 줄일 수 있습니다. 과식이나 급격한 체중 변화도 피하는 것이 좋습니다. 운동은 걷기나 수영처럼 배에 부담이 적은 활동부터 시작하고, 무거운 역기나 복압을 크게 높이는 운동은 의료진과 상의 후 결정하세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

몸에 혹이 만져지면 불안하고 신경이 쓰이는 것이 당연합니다. 수술이 두렵거나 일상 제약이 답답하게 느껴질 수 있습니다. 혼자 참지 말고 가족이나 의료진에게 이야기해 보세요. 대부분은 잘 관리되고 회복되는 상태이므로, 걱정이 오래 지속되거나 잠들기 어려울 정도라면 정신건강 상담도 도움이 됩니다.

예방

선천적으로 약한 근육벽을 완전히 막을 수는 없지만, 배 안의 압력을 높이는 요인을 관리하면 탈장이 생기거나 악화될 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

검진 프로그램

탈장을 위한 국가 차원의 정기 검진은 따로 없습니다. 사타구니나 배꼽에 혹이 보이거나 불편함이 있다면 검진을 기다리지 말고 진료를 받으세요.

합병증

치료하지 않으면

• 혹이 점점 커지고 일상생활이 불편해짐
• 장이 탈장 부위에 끼어 들어가지 못하는 상태(감돈)가 생길 수 있음
• 끼인 장의 혈액 공급이 막혀 조직이 손상되는 상태(교액)로 진행할 수 있음
• 장이 막혀 복통, 구토, 배 팽만, 배변 곤란이 생길 수 있음
• 드물게 응급 수술이 필요한 상황이 됨

장기적 전망

대부분의 탈장은 적절히 관리하면 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 수술을 받는 경우에도 회복 후 일상으로 돌아가는 분이 많고 재발 위험도 낮은 편입니다. 다만 갑작스러운 심한 통증이나 혹이 들어가지 않는 변화가 있으면 바로 응급 진료를 받아야 합니다. 걱정되는 점은 의료진과 상의하며 자신에게 맞는 방법을 찾아가세요.

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