고혈압

개요

혈압은 심장이 피를 온몸으로 보낼 때 혈관 벽에 가해지는 압력입니다. 고혈압은 이 압력이 정상보다 높은 상태가 오랫동안 유지되는 것을 말해요. 보통 진료실에서 잰 혈압이 140/90mmHg 이상인 경우가 여러 번 반복되면 고혈압으로 봅니다. 다만 측정 장소와 상황에 따라 기준이 조금씩 다를 수 있고, 집에서 잰 혈압은 더 낮은 기준을 쓰기도 합니다. 중요한 것은 숫자 하나가 아니라 '오랜 기간 꾸준히 높은 상태'입니다.

네, 아주 흔합니다. 우리나라 성인 약 3명 중 1명꼴로 고혈압을 가지고 있는 것으로 알려져 있고, 나이가 들수록 비율이 높아집니다. 그래서 건강검진에서 가장 자주 발견되는 만성 질환 중 하나입니다.

고혈압은 특정한 사람만의 병이 아닙니다. 나이가 많을수록, 가족 중에 고혈압이 있을수록 더 잘 생기지만, 짠 음식을 즐기거나 체중이 늘고 운동이 부족한 젊은 사람에게도 흔히 생깁니다. 스트레스가 많거나 잠이 부족한 경우, 당뇨나 콜레스테롤 이상이 있는 경우에도 잘 생깁니다. 임신 중에 혈압이 오르는 경우도 있어 산전 진료에서 혈압을 꼭 확인합니다.

증상

흔한 증상

• 대부분 아무런 증상이 없습니다. 그래서 '침묵의 질환'이라고 부릅니다.
• 두통이나 어지럼증, 코피가 고혈압의 대표 증상이라고 알려져 있지만, 실제로는 고혈압이 있어도 이런 증상이 없는 경우가 훨씬 많습니다.
• 증상이 있다면 대개 혈압이 꽤 많이 오른 상태일 수 있으니, 평소와 다른 두통이나 어지럼이 반복되면 혈압을 재보는 것이 좋습니다.
• 아주 높은 혈압에서는 뒷목이 뻣뻣한 느낌, 심한 두통, 숨이 참, 시야가 흐려지는 느낌이 나타날 수 있습니다.

소아의 증상

• 소아·청소년 고혈압은 대개 증상이 없어서 정기 검진이나 다른 이유로 진료를 받다가 발견되는 경우가 많습니다.
• 아이의 경우 어른보다 다른 질환(신장 질환 등)이 원인이 되는 경우가 상대적으로 많아 원인을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
• 두통, 어지럼, 피로를 호소하거나 체중이 갑자기 늘었을 때는 소아청소년과에서 혈압을 확인해 볼 수 있습니다.

노인의 증상

• 어르신에서는 위쪽 혈압(수축기 혈압)만 높고 아래쪽 혈압은 오히려 낮은 경우가 흔합니다.
• 일어설 때 갑자기 어지럽거나 아찔한 느낌(기립성 저혈압)이 생길 수 있어 낙상에 주의해야 합니다.
• 여러 가지 약을 함께 드시는 경우가 많아, 약끼리 서로 영향을 주어 혈압이 달라질 수 있습니다. 새 약을 시작할 때는 꼭 의사·약사에게 알리세요.
• 어르신은 혈압이 너무 낮아지는 것도 위험할 수 있어, 목표 혈압을 개인에 맞게 조정합니다.

원인

주요 원인

• 대부분(약 90% 이상)은 뚜렷한 한 가지 원인 없이 생기는 '일차성(본태성) 고혈압'입니다. 나이, 체질, 유전, 생활 습관이 함께 작용해 서서히 혈압이 올라갑니다.
• 일부는 다른 질환이 원인이 되는 '이차성 고혈압'입니다. 신장 질환, 내분비(호르몬) 질환, 수면무호흡증, 좁아진 혈관 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 일부 약(진통소염제, 일부 감기약 성분, 스테로이드 등)이나 한약·건강기능식품 성분이 혈압을 올리기도 합니다.
• 술을 많이 마시거나 담배를 피우는 습관도 혈압을 높이는 데 영향을 줍니다.

위험 요인

• 나이가 들수록 (혈관이 점점 뻣뻣해지기 때문입니다)
• 가족 중에 고혈압이나 심장병, 뇌졸중 병력이 있는 경우
• 짠 음식, 가공식품, 국물·소스류를 즐겨 먹는 식습관
• 체중이 늘었거나 배에 지방이 많은 경우
• 운동이 부족한 생활
• 음주량이 많거나 흡연을 하는 경우
• 스트레스가 크고 잠이 부족한 생활, 코골이가 심한 수면무호흡
• 당뇨, 콜레스테롤 이상, 신장 질환 등이 있는 경우
• 임신 중 혈압이 오른 경험이 있는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 가슴 통증, 갑작스러운 마비나 말 어눌함, 심한 숨참, 시야 이상 등이 있을 때 — 즉시 119
• 혈압이 180/120 이상으로 측정될 때 — 같은 날 진료 필요
• 코피가 멈추지 않거나, 심한 두통·어지럼이 계속될 때
• 임신 중 혈압 상승과 함께 두통·시야 흐림·손발 부종이 생길 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 집에서 잰 혈압이 여러 번 140/90 이상으로 나올 때
• 건강검진에서 혈압이 높다고 나왔을 때
• 가족 중에 고혈압이 있고 본인은 아직 혈압을 확인해 본 적이 없을 때
• 최근 두통, 어지럼, 피로가 반복되고 혈압이 평소보다 높게 느껴질 때
• 혈압약을 먹고 있는데 집에서 잰 혈압이 목표 범위에 들어오지 않을 때
• 새로 먹는 약이나 건강기능식품이 생겼을 때

진단

고혈압은 '여러 번, 여러 날에 걸쳐 측정한 혈압'으로 판단합니다. 진료실에서 잰 혈압과 집에서 스스로 잰 혈압(가정혈압)을 함께 보는 것이 가장 도움이 됩니다. 필요하면 24시간 동안 혈압을 자동으로 기록하는 검사를 하기도 합니다. 이렇게 하는 이유는 긴장 때문에만 높게 나오는 경우(백의 고혈압)와, 반대로 진료실에서는 정상인데 일상에서는 높은 경우(가면 고혈압)를 구별하기 위해서입니다.

시행될 수 있는 검사

• 진료실 혈압을 여러 번, 양팔에서 측정
• 집에서 같은 시간에 잰 가정혈압 기록지 (보통 아침·저녁 여러 날)
• 24시간 활동혈압 검사 (팔에 기기를 착용하고 하루 동안 자동 측정)
• 혈액검사 — 신장 기능, 전해질, 혈당, 콜레스테롤 등 확인
• 소변검사 — 신장과 관련된 이상 여부 확인
• 심전도 — 심장에 부담이 있는지 확인
• 필요에 따라 심장 초음파, 눈(망막) 검사, 혈관 검사
• 젊은 나이에 갑자기 심하게 높거나 약에 잘 반응하지 않으면 이차성 원인을 찾는 추가 검사

진료 시 예상되는 사항

진단은 대개 한 번의 방문으로 끝나지 않습니다. 몇 주에 걸쳐 혈압을 확인하고, 생활 습관을 정리하면서 혈압이 어떻게 변하는지 함께 지켜봅니다. 그 결과에 따라 생활 관리만 이어갈지, 약물 치료를 함께 시작할지 의료진과 상의해 결정합니다. 처음에는 다소 번거롭게 느껴질 수 있지만, 정확하게 확인하는 과정이 오래도록 건강을 지키는 기초가 됩니다.

치료

치료의 목표는 혈압을 안전한 범위로 낮춰 심장, 뇌, 신장, 눈을 보호하는 것입니다. 방법은 크게 두 가지, 생활 습관 관리와 약물 치료입니다. 혈압이 아주 높지 않다면 생활 습관을 먼저 정리해 보면서 경과를 보기도 하고, 혈압이 높거나 다른 위험 요인이 있으면 처음부터 약물 치료를 함께 하기도 합니다. 목표 혈압은 나이와 다른 질환에 따라 달라지므로 의료진과 함께 정하는 것이 좋습니다.

가정에서의 자가 관리

• 집에서 같은 시간에 혈압을 재고 기록하는 습관을 들이세요. 측정 전 5분은 편히 앉아 쉬고, 말하지 않고 재는 것이 좋습니다.
• 싱겁게 먹기: 국물은 적게, 소스와 가공식품은 줄이고, 채소와 과일을 충분히 드세요.
• 규칙적으로 움직이기: 숨이 살짝 찰 정도의 걷기나 자전거 같은 운동을 꾸준히 하세요.
• 체중을 조금만 줄여도 혈압이 내려가는 데 도움이 됩니다.
• 술은 줄이고, 담배는 반드시 끊으세요. 금연 상담을 받으면 훨씬 수월합니다.
• 잠을 충분히 자고, 코골이가 심하면 수면 관련 검사를 상담해 보세요.
• 처방받은 약은 증상이 없어도 정해진 대로 꾸준히 복용하세요. 임의로 끊거나 용량을 바꾸지 마세요.
• 새 약이나 건강기능식품을 시작하기 전에 의사·약사에게 꼭 알리세요.

의학적 치료

혈압을 낮추는 약은 여러 종류가 있고, 작용하는 방식이 서로 다릅니다. 의사는 혈압 수치, 나이, 신장 기능, 다른 질환, 함께 먹는 약을 고려해 가장 알맞은 종류를 선택합니다. 한 가지로 충분하지 않으면 두 가지 이상을 함께 사용하기도 하며, 이때는 서로 보완되는 조합을 씁니다. 약을 시작한 뒤에는 혈압이 목표 범위에 들어오는지, 부작용은 없는지 정기적으로 확인합니다. 몸에 맞지 않아 기침, 어지럼, 부종 같은 불편이 생기면 참지 말고 의사·약사와 상담하세요. 조정할 방법이 있습니다. 약은 혈압을 조절해 주는 것이지 병을 완전히 없애는 것은 아니므로, 중단하면 다시 올라갈 수 있습니다.

수술이 고려되는 경우

고혈압 자체를 수술로 치료하는 경우는 거의 없습니다. 다만 검사에서 신장으로 가는 혈관이 좁아졌거나, 호르몬을 분비하는 종양 등 다른 원인이 발견되면 그 원인을 해결하는 시술이나 수술을 고려할 수 있습니다. 이런 경우는 전체 고혈압 환자 중 아주 일부입니다.

이 질환과 함께 살아가기

고혈압은 잘 관리하면 일상생활에 큰 지장 없이 지낼 수 있는 질환입니다. 아침·저녁 같은 시간에 혈압을 재서 기록하고, 약 먹는 시간을 정해 두고, 정기 검진 일정을 챙기는 정도의 작은 습관들이 쌓이면 됩니다. 혈압 기록지는 병원에서 치료를 조정할 때 아주 좋은 자료가 됩니다. 몸 상태가 평소와 다르면 기록에 함께 메모해 두세요.

생활 습관 팁

• 혈압을 매일 같은 시간에 재고 기록하기
• 약은 눈에 잘 띄는 곳에 두고, 여행 갈 때도 챙기기
• 금연하고 음주는 줄이기
• 스트레스를 다스리는 나만의 방법 만들기 — 산책, 심호흡, 취미 활동 등
• 충분히 자고 규칙적으로 생활하기
• 정기 검진과 진료 약속을 미루지 않기
• 갑자기 추운 곳에서 무리하게 힘쓰는 일은 피하기 (추위에 혈압이 오를 수 있습니다)

식이 및 운동

식사는 싱겁게 하는 것이 가장 중요합니다. 하루 소금 섭취량을 5g 정도로 줄이는 것을 목표로 해보세요. 국물은 건더기 위주로, 소스는 따로 찍어 먹고, 가공육·라면·절임 음식은 자주 먹지 않는 것이 좋습니다. 대신 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 생선을 챙겨 드시고, 지방이 많은 고기와 단 음료는 줄이세요. 운동은 숨이 살짝 차는 정도의 걷기·자전거·수영 같은 유산소 운동을 한 번에 30분씩, 일주일에 여러 번 하는 것이 좋습니다. 근력 운동도 주 2회 정도 함께 하면 도움이 됩니다. 운동 전후로 혈압을 확인하고, 몸이 힘들면 무리하지 마세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

혈압을 평생 관리해야 한다는 부담이나 '약을 계속 먹어야 하나' 하는 걱정은 누구나 느낄 수 있습니다. 스트레스 자체도 혈압을 올릴 수 있어서, 마음을 편하게 하는 것도 치료의 일부입니다. 대부분은 관리가 잘 되면 평소처럼 지낼 수 있으니, 지나치게 겁먹지 않으셔도 됩니다. 다만 불안이나 우울한 기분이 몇 주 이상 계속되고 잠이나 일상생활에 영향을 준다면 혼자 견디지 말고 의료진이나 정신건강 상담 서비스를 찾아 이야기해 보세요. 마음 건강도 함께 돌보는 것이 혈압 관리에 도움이 됩니다.

예방

상당 부분 예방하거나 늦출 수 있습니다. 가족력과 나이는 바꿀 수 없지만, 식습관·운동·체중·음주·흡연 같은 생활 습관은 바꿀 수 있고 이것만으로도 혈압 상승을 크게 줄일 수 있습니다. 이미 혈압이 조금 높은 단계라면 생활 습관 관리로 정상 범위로 돌아오는 경우도 있습니다.

백신

고혈압 자체를 막아주는 백신은 없습니다. 다만 만성 질환이 있는 분은 독감이나 폐렴 등 감염병에 걸렸을 때 더 힘들 수 있어, 백신 접종에 대해 의료진과 상담해 보시길 권합니다.

검진 프로그램

우리나라 국가 건강검진에는 혈압 측정이 포함되어 있어, 특별한 증상이 없어도 정기 검진으로 혈압을 확인할 수 있습니다. 검진 대상과 주기는 나이와 가입 유형에 따라 다르니, 본인의 검진 대상 여부는 국민건강보험공단이나 가까운 보건소에서 확인해 보세요. 가족력이 있거나 평소 짠 음식을 즐긴다면 검진 주기와 상관없이 집에서 가끔 혈압을 재보는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 뇌졸중(뇌혈관이 막히거나 터지는 것)
• 심장마비(심근경색)와 협심증
• 심부전 — 심장이 점점 지쳐 피를 충분히 보내지 못하는 상태
• 만성 콩팥병 — 신장 기능이 서서히 떨어짐
• 눈의 망막 혈관이 손상되어 시력이 떨어지는 망막병증
• 다리 등 말초 혈관이 좁아지는 말초혈관질환
• 기억력·인지 기능 저하
• 대동맥이 늘어나거나 찢어지는 위험한 상태

장기적 전망

좋은 소식은, 고혈압은 관리가 잘 되는 질환이라는 점입니다. 혈압을 꾸준히 목표 범위로 유지하면 이런 합병증 위험이 크게 줄어듭니다. 실제로 많은 분들이 약과 생활 습관 관리를 통해 평소와 다름없이 오래 건강하게 지내고 있습니다. 완벽하게 하려 애쓰기보다, 재는 습관과 약 챙기기부터 꾸준히 해보세요. 잘 안 되는 부분은 의료진과 상의해 조금씩 조정해 나가면 됩니다.

지원 찾기

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