과민성 장 증후군(IBS) 악화, 어떻게 대처할까요?

개요

과민성 장 증후군은 장에 특별한 염증이나 상처가 없는데도, 배가 아프고 설사나 변비가 반복되는 질환입니다. '악화'는 평소 어느 정도 참을 만하던 증상이 갑자기 심해지는 때를 뜻합니다.

전 세계 인구의 약 10% 정도에서 경험하는 비교적 흔한 소화기 질환입니다. 우리나라에서도 위장병 환자 중 상당수를 차지할 만큼 흔합니다.

주로 20대에서 40대 사이에 처음 생기기 쉽고, 남성보다 여성에게 약 2배가량 더 흔합니다. 청소년이나 노인에게도 생길 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 배가 꼬이거나 쥐어짜는 듯한 복통
• 배가 빵빵하고 가스가 차는 느낌
• 설사, 변비, 또는 두 가지가 번갈아 나오는 배변 변화
• 볼일을 본 뒤에도 시원하지 않은 잔변감
• 대변에 끈적이는 점액이 섞여 나오기도 함

소아의 증상

• 아이가 자주 배가 아프다고 호소하며, 배변 후에는 통증이 줄어듭니다.
• 학교 가기 싫어하거나 식사를 거부할 수 있습니다.
• 변비와 설사가 반복되며 배가 더부룩해 합니다.

노인의 증상

• 변비가 더 흔하게 나타나며 잔변감을 호소하기 쉽습니다.
• 복통보다는 변비나 복부 불편감으로 병원을 찾는 경우가 많습니다.
• 나이가 들수록 다른 심각한 장 질환과 증상이 비슷할 수 있어 의사의 판단이 필요합니다.

원인

주요 원인

• 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
• 뇌와 장 사이의 신호 전달 이상이 주요 원인으로 여겨집니다.
• 장운동 비정상, 장내 세균 불균형, 가벼운 염증이 함께 작용할 수 있습니다.

위험 요인

• 스트레스와 불안
• 맵거나 기름진 음식, 카페인, 유제품 등 특정 음식
• 불규칙한 식사와 수면 부족
• 감염성 장염을 앓은 후유증

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 대변에 피가 보이거나 검은 변이 나올 때
• 체중이 급격히 줄거나 열이 날 때
• 증상이 심해져 일상생활이 불가능할 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 한 달 이상 복통, 설사, 변비가 반복될 때
• 배변 습관이 최근 크게 변했을 때
• 병원을 찾아도 증상이 좋아지지 않을 때

진단

과민성 장 증후군은 특별한 검사 하나로 진단하지 않습니다. 의사가 증상을 듣고, 다른 질환의 가능성을 검사로 배제한 뒤 진단하게 됩니다.

시행될 수 있는 검사

• 혈액검사와 대변검사
• 복부초음파
• 대장내시경 검사(특히 나이가 많거나 혈변이 있을 때)
• 유당불내증 검사(필요한 경우)

진료 시 예상되는 사항

진단까지 여러 단계가 필요할 수 있습니다. 먼저 증상에 대한 질문과 신체검사가 이루어지고, 필요한 검사를 천천히 진행합니다. 진단 후에는 증상이 왜 나타나는지 이해하고 관리 계획을 세우게 됩니다.

치료

치료의 핵심은 증상을 조절하고 삶의 질을 지키는 것입니다. 식습관 교정과 스트레스 관리를 기본으로 하고, 필요할 때 의사의 판단에 따라 약물 치료가 더해질 수 있습니다.

가정에서의 자가 관리

• 식사 일기를 써서 내게 맞는 음식과 맞지 않는 음식을 구분하세요.
• 하루 세 끼를 규칙적으로, 천천히, 적당히 먹으세요.
• 카페인, 술, 탄산음료, 가스가 차는 음식을 줄이세요.
• 걷기나 가벼운 운동을 꾸준히 하세요.

의학적 치료

의사는 배변 조절을 돕는 약물, 복부 경련을 줄이는 약물, 장내 미생물을 조정하는 약물 등을 증상에 따라 고려할 수 있습니다. 그러나 모든 약물 처방은 의사의 진료를 통해서만 이루어져야 하며, 증량이나 병용은 직접 판단하지 말아야 합니다.

수술이 고려되는 경우

과민성 장 증후군은 기능적인 질환이므로 일반적으로 수술이 필요하지 않습니다.

이 질환과 함께 살아가기

악화 시기가 와도 너무 두려워하지 마세요. 화장실을 자주 갈 수 있는 환경을 만들고, 급할 때 대처 방법을 미리 알고 있으면 일상에 자신감이 생깁니다.

생활 습관 팁

• 매일 같은 시간에 자고 일어나기
• 작은 산책이나 스트레칭으로 긴장 풀기
• 흡연과 과음 피하기
• 업무 중 틈틈이 화장실을 다녀오기

식이 및 운동

맵거나 과하게 기름진 음식, 카페인 음료, 인공감미료가 들어간 음료를 줄이세요. 수용성 식이섬유(귀리, 바나나, 고구마 등)를 조금씩 늘리고, 하루 30분 정도의 규칙적인 운동이 장운동에 도움을 줍니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

증상이 반복되면 우울하거나 불안할 수 있습니다. 특히 사람이 많은 곳에서 화장실을 찾기 어려울 때 불안이 커질 수 있습니다. 감정을 가족이나 친구에게 털어놓고, 필요하면 정신건강 전문가의 상담을 받는 것을 고려하세요. 만약 심각한 우울감이나 자살 생각이 든다면 혼자 고민하지 말고 즉시 119나 가까운 응급실을 찾아 도움을 요청하세요.

예방

과민성 장 증후군 자체를 완전히 예방하는 방법은 아직 없습니다. 하지만 평소 식습관과 스트레스 관리를 잘 하면 악화를 막고 증상을 완화할 수 있습니다.

백신

과민성 장 증후군을 예방하는 백신은 없습니다.

검진 프로그램

과민성 장 증후군 자체의 검진은 없지만, 만 50세 이상이라면 국가건강검진의 대변잠혈검사를 통해 대장 건강을 확인할 수 있습니다. 보건복지부는 정기 검진을 권장합니다.

합병증

치료하지 않으면

• 통증과 배변 문제로 사회활동이 어려워질 수 있습니다.
• 불면, 불안, 우울 같은 정신건강 문제가 생길 수 있습니다.
• 불규칙한 식사로 인한 영양 불균형이 나타날 수 있습니다.

장기적 전망

과민성 장 증후군은 완치라는 말보다는 '잘 다스리는' 질환에 가깝습니다. 적절한 치료와 생활습관 관리를 통해 대부분의 사람들이 증상을 크게 줄이고 정상적인 일상을 누릴 수 있습니다. 포기하지 말고 꾸준히 관리하세요.

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