남성 불임 — 임신을 준비할 때 알아두면 좋은 것들

개요

남성 불임은 부부가 피임을 하지 않고 1년 이상 규칙적으로 관계를 가져도 임신이 되지 않을 때, 그 원인 가운데 남성 쪽에 있는 부분을 말합니다. 대부분은 정자의 수가 적거나, 정자가 잘 움직이지 못하거나, 모양이 고르지 않은 경우입니다. 또 정자가 만들어지긴 해도 밖으로 잘 나오지 못하는 경우도 있습니다. 중요한 것은 '불임'이라는 말이 '아이를 가질 수 없다'는 뜻이 아니라, '지금은 임신이 잘 되지 않는 상태'를 뜻한다는 점입니다.

네, 흔한 일입니다. 임신을 준비하는 부부 가운데 상당수가 1년 안에 임신이 되지 않아 검사를 받게 되며, 그중 남성 쪽 원인이 차지하는 비율도 작지 않습니다. 그래서 임신 준비 상담에서는 남성 검사가 처음부터 함께 권장됩니다.

특정한 한 집단만의 문제가 아닙니다. 20대부터 50대까지 다양한 나이의 남성이 해당될 수 있습니다. 나이가 많을수록 정자의 질이 서서히 낮아질 수 있고, 고환 염증이나 손상, 정계정맥류(고환 주변 정맥이 부풀어 오른 상태), 호르몬 문제, 유전적 요인 등이 있는 경우에는 더 이른 나이에도 나타날 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 가장 흔한 특징은 '특별한 증상이 없다'는 것입니다. 임신이 잘 안 되는 것 자체가 유일한 신호인 경우가 많습니다.
• 사정이 잘 되지 않거나, 사정되는 양이 매우 적거나, 사정액에 피가 섞여 나오는 경우
• 고환이 아프거나 붓거나 무언가 만져지는 경우
• 고환 크기가 작거나, 수염·체모 등 남성다운 신체 변화가 적은 경우
• 성욕이나 발기 등 성 기능에 변화가 함께 나타나는 경우

소아의 증상

• 사춘기가 또래보다 늦거나 잘 진행되지 않는 경우
• 고환이 음낭 안에서 만져지지 않는 경우(잠복고환)
• 고환 크기가 또래에 비해 매우 작은 경우
• 고환이 갑자기 아프거나 붓는 경우, 또는 사타구니 부위가 부풀어 보이는 경우
• 이런 변화는 아이가 스스로 말하기 어려울 수 있으므로, 보호자가 눈여겨보고 소아청소년과에서 상담받는 것이 좋습니다.

노인의 증상

• 나이가 들면서 정자의 수와 움직임이 서서히 줄어들 수 있습니다.
• 당뇨, 고혈압 같은 만성질환이나 그 치료에 쓰는 약이 정자에 영향을 줄 수 있어 복용 중인 약을 의사에게 알리는 것이 좋습니다.
• 중년 이후에는 다른 질환 검사 과정에서 우연히 발견되는 경우도 있습니다.

원인

주요 원인

• 정자를 만드는 과정의 문제 — 호르몬 불균형, 유전적 요인, 항암 치료나 방사선 치료의 영향 등
• 정자가 지나가는 길의 문제 — 정관이 막혔거나, 사정에 문제가 있거나, 이전 수술이나 염증으로 길이 막힌 경우
• 정계정맥류 — 고환 주변 정맥이 부풀어 오르면서 정자에 좋지 않은 영향을 주는 상태
• 고환의 염증이나 손상 — 볼거리 같은 감염, 외상, 고환이 꼬였던 경험 등
• 생활 환경 요인 — 흡연, 잦은 음주, 비만, 고환이 뜨겁게 유지되는 습관, 일부 약물이나 환경 유해물질 노출
• 원인을 뚜렷하게 찾지 못하는 경우도 적지 않습니다. 이때도 도움을 받을 방법은 있습니다.

위험 요인

• 흡연과 잦은 음주
• 과체중 또는 비만
• 사우나, 잦은 온욕, 노트북을 무릎 위에 올려놓는 습관처럼 고환 온도를 높이는 생활
• 고환 염증, 외상, 잠복고환, 고환꼬임의 과거력
• 사타구니나 골반 부위 수술, 항암 치료나 방사선 치료 경험
• 당뇨, 갑상선 질환 같은 만성질환
• 스트레스가 심하거나 수면이 부족한 생활이 오래 지속되는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 갑자기 고환이 심하게 아프고 붓는 경우(즉시 응급실)
• 고환 부위 외상 후 통증과 부종이 심한 경우
• 열과 함께 고환 통증·부종이 있는 경우
• 고환에서 단단한 멍울이 만져지거나 크기가 빠르게 변하는 경우

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 피임 없이 1년 이상 규칙적으로 관계를 가져도 임신이 되지 않는 경우
• 여성 파트너가 35세 이상이라면, 6개월 정도 임신이 되지 않을 때 상담을 받는 것이 좋습니다.
• 사정이 잘 되지 않거나 사정액 양이 매우 적은 경우
• 과거에 고환 수술, 염증, 잠복고환, 항암 치료를 받은 적이 있고 아이를 계획하고 있는 경우
• 임신 계획 전에 미리 상담하고 싶은 경우

진단

임신이 잘 되지 않을 때는 두 사람이 함께 검사받는 것이 표준입니다. 남성은 먼저 어떤 건강 문제와 생활 습관이 있는지 이야기하고, 고환 크기와 모양, 정계정맥류 여부 등을 직접 확인하는 신체 검사를 합니다. 그다음 가장 기본이 되는 정액 검사를 통해 정자의 수, 움직임, 모양을 살펴봅니다.

시행될 수 있는 검사

• 정액 검사 — 정자의 수, 움직임, 모양을 확인하는 가장 기본 검사입니다. 결과에 따라 일정 간격을 두고 두 번 이상 반복할 수 있습니다.
• 신체 검사 — 고환의 크기와 위치, 정계정맥류(고환 주변 정맥이 부풀어 오른 상태) 여부를 확인합니다.
• 혈액 검사 — 남성 호르몬을 비롯한 호르몬 상태와 전반적인 건강 상태를 확인합니다.
• 초음파 검사 — 고환과 주변 구조를 자세히 보기 위해 필요할 때 시행합니다.
• 유전자 검사 — 정자 수가 매우 적거나 없는 경우 등必要时 시행합니다.
• 정자를 만드는 조직 검사 — 정액에 정자가 보이지 않을 때, 고환 안에 정자가 있는지 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.

진료 시 예상되는 사항

정액 검사를 받을 때는 보통 2~5일 정도 금욕(사정을 하지 않는 것)이 필요합니다. 정확한 기간은 병원마다 안내가 다르니 미리 확인하세요. 검사 결과는 보통 며칠 안에 나오고, 결과에 따라 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 여러 번 검사하게 되더라도 놀라지 마세요. 정자의 상태는 컨디션에 따라 달라질 수 있어서 반복 확인이 도움이 됩니다.

치료

치료는 '원인이 무엇인지'에 맞춰 계획합니다. 원인이 뚜렷하지 않은 경우에도 생활 습관을 개선하면서 함께 시도해 볼 수 있습니다. 중요한 것은 부부가 같은 계획을 가지고 함께 움직이는 것입니다. 어떤 방법이 맞는지는 검사 결과와 두 사람의 상황에 따라 달라지므로, 담당 의사와 충분히 이야기 나누세요.

가정에서의 자가 관리

• 금연하고, 술은 줄이세요.
• 적정 체중을 유지하세요.
• 사우나나 뜨거운 목욕을 오래 하지 말고, 노트북을 무릎 위에 올려놓는 습관을 피하세요.
• 꽉 끼는 속옷이나 바지를 피하고 고환이 너무 뜨겁지 않게 해주세요.
• 규칙적으로 운동하고, 잠을 충분히 자세요.
• 스트레스를 관리하는 나만의 방법을 찾아보세요.
• 농약, 용제 등 유해물질을 다룰 때는 보호 장비를 사용하세요.
• 건강보조식품이나 민간요법은 먼저 의사나 약사와 상의하세요.

의학적 치료

원인에 따라 접근이 달라집니다. 호르몬 불균형이 있으면 호르몬 상태를 조정하는 치료를, 염증이 있으면 그 원인을 치료합니다. 사정에 문제가 있으면 그에 맞는 도움을 받을 수 있습니다. 자연 임신이 어렵다고 판단되면 정자를 처리해 자궁 안에 넣는 시술이나 체외수정 같은 보조생식술을 안내받을 수 있습니다. 어떤 약을 얼마나 쓸지는 개인 상태에 따라 달라지므로, 반드시 담당 의사와 상의해 결정하세요.

수술이 고려되는 경우

수술이 도움이 되는 경우도 있습니다. 고환 주변 정맥이 부풀어 오른 정계정맥류가 있으면 수술로 개선을 시도할 수 있고, 정관이 막힌 경우에는 미세수술로 다시 연결하는 방법이 있습니다. 정액에는 정자가 보이지 않지만 고환 안에 정자가 있는 경우에는 고환에서 정자를 채취하는 시술을 고려할 수 있습니다. 수술이 모든 경우에 필요한 것은 아니므로, 검사 결과를 바탕으로 의사와 상의해 결정합니다.

이 질환과 함께 살아가기

임신을 준비하는 기간은 생각보다 길어질 수 있습니다. 검사 일정과 치료 계획을 함께 적어 두고, 두 사람이 역할을 나누어 관리해 보세요. 결과가 잘 나오지 않는 날에는 서로를 탓하기보다 '같이 해보는 중'이라고 말해 주는 것이 큰 힘이 됩니다.

생활 습관 팁

• 금연과 절주를 꾸준히 유지하세요.
• 규칙적인 수면과 운동으로 몸의 리듬을 되찾으세요.
• 고환 온도를 높이는 습관을 피하세요.
• 업무 스트레스를 조절할 방법을 마련하세요.
• 복용 중인 약이나 건강보조식품이 있다면 진료 때 빠짐없이 알리세요.
• 배우자와 정기적으로 마음을 나누는 시간을 가지세요.

식이 및 운동

특별한 음식 하나가 문제를 해결하지는 않지만, 균형 잡힌 식사는 전반적인 건강에 도움이 됩니다. 채소, 과일, 통곡물, 단백질을 고루 챙기고 가공식품과 단 음료는 줄여 보세요. 운동은 걷기나 자전거처럼 중간 정도 강도로 주 3~5회, 30분 정도가 좋습니다. 지나치게 강도 높은 운동이나 극단적인 식이는 오히려 몸에 부담이 될 수 있으니 피하세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

임신이 잘 되지 않으면 죄책감, 자존감 저하, 불안, 우울, 부부 갈등이 생길 수 있습니다. 이는 매우 자연스러운 반응이고, 혼자 견디지 않아도 됩니다. 마음이 계속 무겁거나 일상생활이 힘들 정도라면 정신건강 전문가와 상담해 보세요. 만약 스스로를 해치고 싶은 마음이 든다면 즉시 119에 연락하거나 가까운 응급실을 찾아 도움을 요청하세요.

예방

모든 원인을 미리 막을 수는 없습니다. 하지만 흡연, 음주, 비만, 고환 온도를 높이는 습관, 환경 유해물질 노출 같은 요인을 줄이면 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 특히 아이를 계획하고 있다면 지금부터 생활 습관을 점검해 보는 것이 좋습니다.

백신

볼거리(유행성이하선염)는 고환 염증을 일으켜 정자에 영향을 줄 수 있습니다. 예방접종 여부를 확인하고, 접종이 필요하다면 의사와 상의하세요.

검진 프로그램

남성 불임을 위한 국가 차원의 정기 검진은 따로 없습니다. 대신 아이를 계획하고 있다면 미리 상담을 받고, 고환에 통증이나 멍울, 크기 변화가 느껴질 때는 참지 말고 진료를 받는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 임신이 계속 미뤄질 수 있습니다.
• 부부 사이의 긴장과 정서적 스트레스가 커질 수 있습니다.
• 호르몬 이상, 감염, 고환 종양 등 원인이 되는 질환을 늦게 발견할 수 있습니다.
• 드물게 고환 위축 등 고환 기능 저하가 진행될 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 경우 희망을 가질 수 있습니다. 원인을 찾아 그에 맞는 도움을 받으면 개선되는 경우가 있고, 자연 임신이 어렵더라도 보조생식술을 통해 임신에 이르는 경우도 많습니다. 가장 중요한 첫걸음은 두 사람이 함께 검사와 상담을 시작하는 것입니다.

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