Lactose intolerance

개요

유당불내증은 우유나 유제품에 들어 있는 유당(젖당)이라는 당 성분을 소화하지 못하는 상태입니다. 소장에서 유당을 분해하는 효소(락타아제)가 충분하지 않아서 생깁니다.

네, 전 세계적으로 매우 흔한 상태입니다. 특히 동아시아인을 포함한 아시아인, 아프리카인, 아메리카 원주민에게 더 자주 나타납니다.

모든 연령에서 발생할 수 있지만, 보통 유아기 이후(만 2~5세 이후)부터 증상이 시작되는 경우가 많습니다. 성인이 되어서 갑자기 생기기도 합니다.

증상

흔한 증상

• 복부 팽만감(배가 빵빵하게 부풀어 오름)
• 가스가 많이 참
• 배에서 꼬륵꼬륵 소리가 남
• 복통이나 경련

소아의 증상

• 아이들은 위와 비슷한 증상을 보이며, 심하면 변을 자주 보거나 물설사를 합니다.
• 아기가 젖을 먹은 후 보채거나, 젖을 잘 먹지 않을 수 있습니다.
• 장기간 지속되면 체중 증가가 더딜 수 있습니다.

노인의 증상

• 노인은 유당불내증 외에 다른 소화기 질환(예: 과민성 대장 증후군)이 함께 있을 수 있어 증상이 더 복잡할 수 있습니다.
• 설사로 인한 탈수 위험이 높아질 수 있으므로 수분 섭취에 주의해야 합니다.

원인

주요 원인

• 일차성(원발성) 유당불내증: 나이가 들면서 락타아제 효소 생성이 자연스럽게 줄어드는 경우로, 가장 흔한 원인입니다.
• 이차성(속발성) 유당불내증: 장염, 크론병, 셀리악병 등으로 소장이 손상되어 일시적으로 락타아제가 부족해집니다.
• 선천성 유당불내증: 아주 드물게 태어날 때부터 락타아제 효소가 거의 없는 경우로, 바로 특수 분유가 필요합니다.

위험 요인

• 가족 중 유당불내증이 있는 경우
• 아시아, 아프리카, 히스패닉, 아메리카 원주민 출신인 경우
• 미숙아로 태어난 경우(일시적 불내증 가능성)
• 소장 질환(예: 크론병, 셀리악병)이 있는 경우
• 항생제나 방사선 치료로 장내 세균이 변한 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 위 'emergency' 항목에 해당하는 증상이 있을 때
• 하루 6회 이상 심한 설사가 이틀 이상 지속될 때
• 혈변을 볼 때
• 체중이 갑자기 많이 줄었을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 유제품을 먹을 때마다 반복적으로 소화 불편감이 있을 때
• 아이가 우유나 분유를 먹고 자주 설사하거나 복통을 호소할 때
• 유당불내증이 의심되지만 정확한 진단을 받고 싶을 때

진단

의사가 증상과 식사 습관을 묻고, 필요에 따라 간단한 검사를 통해 진단합니다.

시행될 수 있는 검사

• 수소 호기 검사: 유당을 마신 후 숨에 나오는 수소 양을 측정합니다. 가장 흔히 사용되는 검사입니다.
• 혈당 검사(유당 내성 검사): 유당을 마신 후 혈당 변화를 봅니다.
• 대변 산도 검사: 주로 영유아에게 사용하며, 대변의 산도를 측정합니다.

진료 시 예상되는 사항

검사는 보통 병원 외래에서 2~3시간 정도 걸리며, 특별한 통증은 없습니다. 검사 전 몇 시간 금식해야 할 수 있습니다. 결과에 따라 의사가 생활 습관 조절 방법을 알려줍니다.

치료

치료의 기본은 유당 섭취를 조절하는 것입니다. 대부분의 경우 완전히 없앨 필요 없이 자신에게 맞는 한계치를 찾아 적당량 섭취하거나, 유당이 적은 제품을 선택하면 됩니다.

가정에서의 자가 관리

• 우유 대신 두유, 아몬드유, 귀리유 등 유당이 없는 식물성 음료로 바꾸기
• 요거트, 단단한 치즈(예: 체다, 파르메산) 등은 유당이 적어 더 잘 견딜 수 있으니 시도해 보기
• 유당 분해 효소 보충제를 식사 전에 복용하기(약사나 의사와 상담)
• 식품 라벨에서 '유당', '유청', '카제인', '우유 고형분' 등의 성분 확인하기
• 한 번에 섭취하는 유제품 양을 줄이고, 천천히 여러 번 나누어 먹기

의학적 치료

의사는 증상 완화를 위해 유산균 프로바이오틱스를 추천하거나, 장내 환경 개선을 위한 일반적인 소화제(효소제 포함)를 처방할 수 있습니다. 특정 약물 이름이나 용량은 개인마다 다르므로 반드시 의사와 상의하세요.

수술이 고려되는 경우

수술은 유당불내증의 치료법이 아닙니다.

이 질환과 함께 살아가기

유당불내증이 있어도 건강하고 맛있는 식생활을 유지할 수 있습니다. 가공식품(빵, 소스, 스프, 시리얼)에 유당이 숨어 있을 수 있으므로 성분표를 꼭 확인하는 습관을 들이세요.

생활 습관 팁

• 외식할 때는 유제품 없이 조리된 음식을 요청하거나, 유당이 없는 메뉴를 선택하세요.
• 가방에 유당 분해 효소 보충제나 유당 없는 간식을 넣어 다니면 불편할 때 도움이 됩니다.
• 가족이나 친구에게 자신의 상태를 알리면 식사 자리에서 이해를 구하기 쉽습니다.

식이 및 운동

유당을 피할 경우 칼슘과 비타민 D가 부족해지기 쉬우므로, 뼈 건강을 위해 다음 음식을 챙겨 드세요: 시금치, 케일, 브로콜리, 두부, 강화된 두유/오렌지 주스, 정어리(뼈째 먹는 생선). 운동은 뼈를 튼튼하게 하고 소화에도 좋으니 가벼운 유산소 운동과 근력 운동을 규칙적으로 하세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

유제품이 들어간 음식을 조심해야 하므로 사회적 모임에서 스트레스를 받을 수 있습니다. 하지만 많은 사람이 잘 적응하며, 자신에게 맞는 방법을 찾으면 불편함이 줄어듭니다.

예방

일차성(원발성) 유당불내증은 유전적 요인이 강해 예방이 어렵습니다. 하지만 이차성 유당불내증은 장염이나 관련 질환을 적절히 치료하고 예방함으로써 생기는 것을 막거나 늦출 수 있습니다.

검진 프로그램

건강한 사람에게 정기 선별 검사는 권장되지 않습니다. 증상이 있을 때만 의사와 상담하여 검사합니다.

합병증

치료하지 않으면

• 칼슘 흡수 부족으로 인한 골다공증(뼈가 약해짐) 위험 증가
• 성장기 어린이의 경우 성장 부진, 발달 지연 가능성
• 잦은 설사로 인한 영양 결핍과 체중 감소
• 삶의 질 저하(복통이나 급한 설사로 인한 불편감)

장기적 전망

유당불내증은 대부분 잘 관리할 수 있는 상태입니다. 식이 조절과 적절한 영양 보충으로 정상적인 활동과 건강을 유지할 수 있으며, 심각한 합병증은 드뭅니다. 증상을 잘 조절하면 일상에 큰 지장이 없습니다.

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