하지정맥류와 함께 살아가기

개요

하지정맥류(다리 정맥류)는 다리의 정맥이 지나치게 늘어나고 꼬여서 피부 밖으로 튀어나오는 상태예요. 정맥 안에는 피가 심장 쪽으로 다시 올라가도록 도와주는 작은 판막(밸브)이 있는데, 이 판막이 약해지면 피가 거꾸로 고이면서 정맥이 부풀어 오르고 꼬이게 됩니다. 흔히 '다리 핏줄이 튀어나왔다'고 표현하는 것이 바로 하지정맥류랍니다.

네, 아주 흔한 질환이에요. 전 세계 성인의 약 20~30%에서 나타나는 것으로 알려져 있으며, 나이가 들수록 더 자주 볼 수 있어요.

여성에게 더 흔하고, 임신을 여러 번 한 경우, 가족 중에 하지정맥류가 있는 경우, 장시간 서서 일하는 직업을 가진 경우 더 잘 생겨요. 나이가 들수록 위험이 높아집니다.

증상

흔한 증상

• 다리가 무겁고 피로하게 느껴져요.
• 다리에 욱신거리는 통증이나 묵직한 느낌이 있어요.
• 저녁이 되면 발목이나 종아리가 붓는 경우가 많아요.
• 다리 피부가 가렵거나 따끔거릴 수 있어요.
• 밤에 다리에 쥐가 나는 일이 잦아져요.
• 피부 바로 아래에 푸르거나 보라색으로 꼬인 핏줄이 보여요.

소아의 증상

• 하지정맥류는 소아에게는 아주 드물게 나타나요. 만약 아이의 다리에 핏줄이 튀어나온다면 다른 혈관 질환의 가능성도 있어 소아청소년과 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋아요.

노인의 증상

• 나이가 들수록 정맥이 더 약해져 증상이 더 뚜렷해질 수 있어요.
• 피부가 얇아지고 색이 어두워지는 색소침착이 생길 수 있어요.
• 상처가 잘 낫지 않거나 정맥 궤양(다리에 생기는 잘 낫지 않는 상처)이 생길 위험이 있어요.
• 노인의 경우 혈전(피떡)이 생기지 않도록 특히 주의가 필요해요.

원인

주요 원인

• 정맥 안쪽에 있는 판막(밸브)이 약해지거나 손상되어 피가 거꾸로 흐르는 것.
• 정맥 벽 자체가 약해져서 늘어나는 것.
• 임신 중 늘어난 자궁이 다리 정맥을 압박하면서 정맥이 부풀어 오르는 것.

위험 요인

• 가족 중에 하지정맥류가 있는 경우(유전적 요인)
• 여성, 특히 임신 경험이 여러 번 있는 경우
• 나이가 많을수록 위험이 높아져요.
• 장시간 서 있거나 오래 앉아 있는 직업
• 다리를 꼬고 앉는 습관
• 변비나 만성 기침처럼 복부 압력을 높이는 상태

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 정맥류가 터져 출혈이 있거나, 다리가 갑자기 부으면서 심한 통증이 있는 경우.
• 정맥류 부위가 붉어지고 열감이 느껴지며 만졌을 때 아픈 경우.

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 다리가 무겁고 피로한 증상이 일상생활에 지장을 줄 때.
• 다리 붓기가 점점 심해질 때.
• 정맥류가 점점 커지거나 피부색이 변할 때.
• 외관상 불편해서 상담을 원할 때.

진단

하지정맥류는 비교적 간단하게 진단할 수 있어요. 의사가 다리를 눈으로 살펴보고 만져보는 것만으로도 대부분 확인할 수 있으며, 필요할 경우 초음파 검사를 통해 정맥 안의 혈류와 판막 상태를 자세히 살펴봅니다.

시행될 수 있는 검사

• 신체 진찰: 서 있는 자세에서 다리를 눈으로 보고 만져서 정맥류의 위치와 정도를 확인해요.
• 하지정맥 도플러 초음파: 젤을 바르고 초음파 기기로 다리를 살펴보는 검사로, 정맥의 지름과 혈류, 판막 기능을 확인해요. 통증이 없고 20~30분 정도 걸려요.

진료 시 예상되는 사항

검사는 간단하고 통증이 없어요. 초음파 검사를 위해 서거나 누운 자세로 다리를 노출해야 하므로 움직이기 편한 옷(반바지나 치마)을 입고 가면 좋아요. 검사 결과는 대부분 바로 알 수 있으며, 결과에 따라 치료 계획을 함께 논의하게 됩니다.

치료

하지정맥류 치료는 크게 세 가지 방향으로 나뉘어요: 생활습관 관리(자가 관리), 압박스타킹, 그리고 의료적인 시술이나 수술이에요. 대부분의 경우 먼저 생활습관 개선과 압박스타킹부터 시작하고, 증상이 심하거나 합병증 위험이 있을 때 시술이나 수술을 고려합니다.

가정에서의 자가 관리

• 압박스타킹(의료용 압박스타킹)을 낮 동안 착용하면 다리의 피가 고이는 것을 막아 증상이 완화돼요. 약국이나 의료기기 상점에서 처방에 따라 구매할 수 있어요.
• 하루에 2~3회씩 다리를 심장보다 높게 올려서 15~30분 동안 쉬어 주세요.
• 장시간 서 있거나 앉아 있어야 한다면, 틈틈이 발끝을 들었다 내리는 등 종아리 근육을 움직여 주세요.
• 오래 서 있거나 앉아 있는 자세를 피하고, 중간중간 가볍게 걸어주세요.
• 과체중이라면 체중을 조금만 줄여도 다리 정맥의 부담이 크게 줄어들어요.

의학적 치료

생활습관만으로 증상이 나아지지 않는 경우, 의사는 여러 가지 시술 방법을 제안할 수 있어요. 정맥 안에 약물을 주입해 혈관을 막는 경화요법(주사 치료), 레이저나 고주파 열을 이용해 정맥을 닫는 시술, 그리고 정맥을 작은 절개로 제거하는 수술 등이 대표적이에요. 어떤 방법이 적합한지는 정맥류의 크기와 위치, 전반적인 건강 상태에 따라 의사가 결정하며, 최근에는 수술 없이 시술로 치료하는 경우가 점점 많아지고 있습니다. 특정 약물이나 시술을 스스로 선택하기보다는 반드시 혈관외과 또는 심장혈관 전문의와 상담하세요.

수술이 고려되는 경우

증상이 매우 심하거나, 피부에 잘 낫지 않는 궤양(상처)이 생기거나, 혈전성 정맥염이 반복되는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있어요. 하지만 최근에는 대부분 큰 절개가 필요 없는 시술로 치료가 가능하기 때문에, 꼭 의사와 상담 후 결정하세요.

이 질환과 함께 살아가기

하지정맥류는 대부분 약물이나 큰 수술 없이도 일상생활을 조절하는 것만으로 충분히 관리할 수 있는 질환이에요. 중요한 것은 '다리에 피가 오래 고이지 않게' 하는 것입니다. 하루에도 여러 번 다리를 들고 쉬거나, 가볍게 걷는 습관을 들이면 증상이 눈에 띄게 줄어들어요.

생활 습관 팁

• 아침에 일어나면 다리와 종아리를 가볍게 마사지해 주세요.
• 압박스타킹은 꼭 필요할 때뿐 아니라 장시간 서 있거나 비행기를 탈 때도 착용하면 좋아요.
• 하이힐보다는 굽이 낮고 편한 신발을 신는 것이 다리 순환에 도움이 돼요.
• 다리를 꼬고 앉는 습관을 피하고, 의자에 앉을 때도 다리를 곧게 두는 것이 좋아요.
• 금연을 실천하세요. 흡연은 혈관 건강에 좋지 않아요.

식이 및 운동

규칙적인 걷기, 수영, 자전거 타기 같은 운동은 종아리 근육을 움직여 피가 심장으로 올라가는 것을 도와주기 때문에 하지정맥류에 특히 좋아요. 식사는 짠 음식을 줄이고(저염식), 변비를 예방하기 위해 채소와 과일처럼 식이섬유가 풍부한 음식을 충분히 섭취하세요. 수분을 자주 마시는 것도 혈액순환에 도움이 됩니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

다리에 튀어나온 핏줄이 보이면 외관상으로도 신경이 쓰이고, 때로는 '내 몸이 남들보다 더 아픈 건 아닐까' 하는 불안감이 들 수 있어요. 하지만 대부분의 하지정맥류는 건강에 큰 위협이 되지 않으며 잘 조절할 수 있는 질환이라는 점을 기억하세요. 외관 때문에 스트레스를 받는다면 병원에서 치료 옵션에 대해 상담받는 것도 도움이 됩니다.

예방

하지정맥류는 유전적 요인이 강해서 완전히 예방하기는 어려워요. 하지만 이미 생긴 정맥류가 악화되는 것을 막고, 새로운 정맥류가 생기는 위험을 줄이는 것은 가능합니다. 꾸준한 걷기, 체중 관리, 장시간 서 있지 않기, 다리 높이기 같은 생활습관이 가장 효과적인 예방법이에요. 임신 중에는 특히 다리가 붓기 쉬우므로 정기적으로 다리를 움직이고 편안한 자세를 유지하는 것이 좋아요.

백신

하지정맥류를 예방하는 백신은 없어요. 백신으로 예방할 수 있는 질환이 아니라, 생활습관 관리가 가장 중요한 예방 방법입니다.

검진 프로그램

특별한 정기 검진은 필요하지 않지만, 가족력이 있거나 장시간 서서 일하는 직업을 가진 경우 증상이 나타나기 시작하면 병원에서 한 번 상담받아 보는 것을 권장합니다.

합병증

치료하지 않으면

• 다리 피부가 갈색이나 검붉은 색으로 변하는 색소침착이 생길 수 있어요.
• 피부가 건조해지고 가려우며, 습진 같은 피부염이 생길 수 있어요.
• 다리에 잘 낫지 않는 상처, 즉 정맥 궤양이 생길 수 있어요.
• 정맥 안에 혈전(피떡)이 생기는 표재성 혈전정맥염이 발생할 수 있어요.
• 정맥류가 터져 출혈이 생길 수도 있는데, 이 경우 즉시 응급실에 가야 해요.

장기적 전망

걱정하지 마세요. 대부분의 하지정맥류는 건강에 심각한 위협이 되지 않으며, 적절한 관리만으로도 일상생활을 불편함 없이 누릴 수 있어요. 치료가 필요한 경우에도 최근에는 시술로 간단하게 해결하는 경우가 많고, 치료 후에는 대부분 증상이 눈에 띄게 좋아집니다. 다만 한 번 생긴 정맥류는 재발할 수 있으므로, 건강한 생활습관을 꾸준히 유지하는 것이 가장 중요합니다.

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