야경증: 밤에 잠에서 깨어 두려워하는 증상

개요

야경증은 잠을 자는 도중 갑자기 소리를 지르거나 몸부림치며 두려움을 나타내는 상태입니다. 아이가 깨어 있는 것처럼 보이지만 실제로는 깊은 잠에서 막 깨어나는 과정의 일부이고, 본인은 그 일을 기억하지 못합니다. 흔히 악몽과 혼동되지만, 악몽은 꿈을 꾸다가 깨서 무서운 내용을 기억하는 것과 다릅니다.

야경증은 아이들에게 꽤 흔한 편입니다. 대략 100명 중 1~6명 정도가 경험하며, 성인에게도 드물게 나타날 수 있습니다.

보통 4~12세 아이들에게 많이 나타나며, 특히 남자아이에게 조금 더 흔합니다. 성인에게 생기는 경우는 드물며, 이때는 스트레스나 수면 부족과 관련이 있을 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 갑자기 침대에 앉아 소리를 지르거나 울부짖음
• 눈은 뜨고 있지만 아무도 알아보지 못함
• 심하게 땀을 흘리고 호흡이 빨라짐
• 심장이 빨리 뛰고 몸을 크게 움직임
• 깨우려 하면 더 심하게 반응하거나 오히려 진정되지 않음
• 몇 분 후 다시 잠들고, 다음 날 아무것도 기억하지 못함

소아의 증상

• 잠든 지 1~2시간쯤 뒤 갑자기 비명을 지름
• 부모가 안아도 달래지지 않고 오히려 몸부림이 심해질 수 있음
• 잠시 후 스스로 진정되어 다시 잠듦
• 다음 날 아침 일을 전혀 기억하지 못함

노인의 증상

• 성인에게는 드물지만 주로 과로, 수면 부족, 음주, 정신적 스트레스 후 나타날 수 있음
• 자다가 일어나 갑자기 두려워하거나 소리를 지름
• 낮에 졸리거나 피로감을 호소할 수 있음
• 가족이나 배우자가 다치게 되는 경우도 있어 주의가 필요함

원인

주요 원인

• 아이의 뇌에서 각성을 조절하는 부분이 아직 충분히 성숙하지 않아서 나타납니다.
• 수면 부족이나 불규칙한 수면 습관은 야경증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
• 열이 나거나 몸이 아플 때도 잘 나타납니다.
• 심한 스트레스나 생활 변화(입학, 이사 등)도 원인이 될 수 있습니다.
• 술, 카페인, 일부 약물이 영향을 줄 수 있습니다.

위험 요인

• 4~12세의 어린 나이
• 밤을 잘 자지 못하거나 늦게 잠드는 경우
• 가족 중에 야경증이나 수면 중 걷기를 한 사람이 있는 경우
• 피로, 수면 부족, 발열, 심한 감정적 스트레스
• 성인의 경우 수면무호흡증이나 다른 수면 질환이 있는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 몸을 심하게 다치거나 다른 사람에게 상처를 입힌 경우
• 발작과 비슷한 증상(몸이 뻣뻣해지고 눈빛이 돌아가는 등)이 나타나는 경우
• 호흡이 불규칙하거나 멈추는 경우

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 야경증이 일주일에 두 번 이상 나타나면서 수개월째 지속되는 경우
• 낮에 심한 졸림이나 두통, 짜증으로 일상생활이 힘든 경우
• 성인에게 처음 나타나거나 증상이 점점 잦아지는 경우
• 아이가 자면서 부모를 물거나 차는 등 위험한 행동을 하는 경우

진단

의사가 증상에 대해 자세히 듣고, 우선 악몽이나 다른 수면질환(수면무호흡증, 발작 등)과 구별합니다. 필요하면 가족이나 배우자에게 증상이 어떤지 물어보기도 합니다.

시행될 수 있는 검사

• 특별한 검사가 필요한 것은 아니지만, 증상의 원인이 불분명할 때 수면다원검사를 시행할 수 있습니다.
• 수면다원검사는 병원에서 하룻밤을 자면서 뇌파, 심장 박동, 호흡, 움직임을 측정하는 검사입니다.
• 드물게 뇌파검사나 혈액검사가 필요한 경우도 있습니다.

진료 시 예상되는 사항

의사는 대개 증상을 자세히 듣는 것만으로도 진단을 내릴 수 있습니다. 진단 후에는 수면 습관을 개선하고, 필요하다면 원인 질환에 대한 추가 검사를 안내할 수 있습니다.

치료

야경증 치료의 핵심은 안전한 수면 환경을 만들고 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것입니다. 대부분 특별한 약물 치료 없이도 좋아집니다. 다만 증상이 매우 심하거나 성인에게 나타난 경우에는 의사가 원인을 파악해 적절한 방법을 제안할 수 있습니다.

가정에서의 자가 관리

• 매일 같은 시간에 자고 일어나 충분한 수면을 취합니다.
• 잠들기 1시간 전에는 텔레비전, 스마트폰 등 전자기기를 보지 않습니다.
• 아이에게 야경증이 있다면 방 안에 부딪힐 위험한 물건을 치우고 침대 난간을 설치합니다.
• 잠드는 순간뿐 아니라 잠든 후에도 방이 조용하고 어둡게 유지합니다.
• 발작이 일어날 시간대가 예측된다면 그 시간 전에 아주 짧게 깨워 잠을 리듬을 바꾸기도 합니다. 이 방법은 의사와 상의 후 시도합니다.

의학적 치료

흔히 사용하는 별도의 주사나 특정 약을 먼저 권하지는 않습니다. 심한 성인 야경증의 경우 수면 패턴을 조절하는 약물을 의사가 단기간 고려할 수는 있지만, 반드시 전문의 진료 후 처방에 따라야 합니다. 또한 수면 부족, 열, 수면무호흡증 등 근본 원인이 있다면 그것을 먼저 치료합니다.

수술이 고려되는 경우

야경증 자체를 치료하기 위한 수술은 없습니다.

이 질환과 함께 살아가기

야경증이 있는 사람이 가장 중요한 것은 규칙적인 수면과 안전한 환경입니다. 밤에 일어나 놀라도 몇 분 후 다시 잠들기 때문에 낮에 꼭 힘들 필요는 없습니다. 다만 부모나 배우자는 그런 모습을 보고 깜짝 놀랄 수 있으니, 가족 모두가 야경증에 대해 이해하면 마음이 편해집니다.

생활 습관 팁

• 매일 아침 햇빛을 쬐어 수면 리듬을 잡습니다.
• 낮에 과격한 운동보다는 산책이나 가벼운 스트레칭을 합니다.
• 자기 전에 탁하고 가벼운 음식을 먹지 않습니다.
• 자는 동안 충분히 시원하고 조용한 환경을 만듭니다.

식이 및 운동

낮에 규칙적으로 가볍게 운동하면 밤에 깊이 잠들 수 있습니다. 다만 잠들기 직전의 격한 운동은 잠을 방해할 수 있으니 피하는 것이 좋습니다. 잠들기 전에는 탄산음료나 초콜릿, 커피와 같은 카페인 음식을 피하고, 과식하지 않도록 합니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

야경증을 경험한 사람은 그 일을 기억하지 못하지만, 보호자나 배우자는 걱정과 불안을 느낄 수 있습니다. 특히 아이나 배우자가 다칠까 봐 잠을 제대로 못 이루는 경우가 많아, 가족의 정신적 스트레스도 건강하게 관리하는 것이 중요합니다.

예방

야경증을 완전히 예방할 수는 없지만, 수면 습관을 규칙적으로 만들고 피로를 잘 관리하면 발생 횟수를 줄일 수 있습니다. 아이나 본인이 특정 시간에 자주 야경증을 겪는다면, 그 시간 15분쯤 전에 살짝 깨워 몇 분 깨어 있다가 다시 자는 방법도 도움이 될 수 있습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 밤에 침대에서 떨어지거나 가구에 부딪혀 다칠 수 있습니다.
• 성인의 경우 잦은 야경증으로 수면이 방해받아 낮에 피로하거나 우울감이 생길 수 있습니다.
• 배우자나 가족이 자주 깨서 건강이 나빠질 수 있습니다.
• 드물지만 심한 경우 자해나 타인에게 상처를 입히는 일이 생길 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 아이는 청소년기가 되면서 야경증이 사라지므로 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 성인에게 나타난 경우에도 수면 습관을 개선하고 원인을 치료하면 좋아질 수 있습니다. 안전한 환경과 가족의 이해가 있다면 일상생활에 큰 지장 없이 잘 지낼 수 있습니다.

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