Otitis media in children

개요

중이염은 귀의 고막 안쪽 공간(중이)에 염증이 생기는 질환입니다. 감기나 알레르기로 인해 귀와 코를 연결하는 통로(유스타키오관)가 막혀 세균이나 바이러스가 중이에 감염을 일으킵니다. 아이들에게 매우 흔하게 발생하며, 대개 급성 중이염은 갑자기 아프지만 적절히 치료하면 잘 낫습니다.

네, 중이염은 소아에서 가장 흔한 감염성 질환 중 하나로, 3세 이하 어린이의 약 80%가 한 번 이상 경험할 정도로 매우 흔합니다.

주로 생후 6개월에서 3세 사이의 영유아에게 자주 발생하지만, 학령기 아동이나 성인에게도 생길 수 있습니다. 특히 유스타키오관이 짧고 수평인 어린이가 취약합니다.

증상

흔한 증상

• 갑작스러운 귀 통증 (특히 밤에 심해질 수 있음)
• 열 (38도 이상)
• 귀에서 분비물 또는 고름이 나옴 (고막이 터진 경우)
• 보채거나 잠을 잘 못 잠

소아의 증상

• 귀를 잡아당기거나 만지려고 함
• 이유 없이 칭얼거림
• 구토 또는 설사
• 식욕 감소

노인의 증상

• 어른의 경우 귀 먹먹함, 가벼운 통증, 난청이 주 증상일 수 있습니다. 어지럼증이 동반되기도 합니다.

원인

주요 원인

• 감기나 독감 등 바이러스 감염으로 인해 유스타키오관이 붓고 막히면서 중이에 액체가 고이고 세균이 증식함
• 알레르기 비염으로 인한 유스타키오관 기능 저하
• 세균 감염 (폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자 등)

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 3개월 미만 아기의 38도 이상 발열
• 6개월 이상 아기라도 39도 이상의 고열이 지속될 때
• 귀에서 피나 고름이 나올 때
• 증상이 48시간 이상 지속되거나 점점 심해질 때
• 아이가 심하게 아파하거나, 구토, 경련 등 전신 증상이 있을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 가벼운 귀 통증과 미열이 있지만 아이가 활발히 놀 수 있을 때 → 하루 이틀 경과 관찰 후에도 호전되지 않으면 방문
• 반복적인 중이염 (1년에 3번 이상) 또는 귀 먹먹함이 지속될 때

진단

의사가 이경(귀를 들여다보는 작은 조명 기구)으로 고막 상태를 확인하여 진단합니다. 고막이 빨갛게 부어 있거나 움직임이 떨어져 있으면 중이염을 의심할 수 있습니다.

시행될 수 있는 검사

• 이경 검사 (가장 기본적인 진단)
• 고막 운동성 검사 (공기를 불어 넣어 고막이 잘 움직이는지 확인)
• 고막 천자 (고름을 뽑아내고 균 배양 검사가 필요할 때, 드물게 시행)

진료 시 예상되는 사항

검사는 빠르고 통증이 거의 없습니다. 아이가 다소 놀라거나 불편할 수 있지만, 의사가 부드럽게 진행하므로 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.

치료

중이염 치료의 목표는 통증을 줄이고, 귀 안의 염증과 감염을 없애며, 합병증을 막는 것입니다. 대부분의 급성 중이염은 항생제 없이도 호전되지만, 경우에 따라 의사가 항생제를 처방할 수 있습니다. 반드시 의사의 진료를 받고 지시에 따라야 합니다.

가정에서의 자가 관리

• 충분한 휴식과 수분 섭취
• 처방된 진통제 (의사가 권장한 경우)로 통증과 열 관리
• 따뜻한 물수건을 귀 바깥에 대어 주면 통증 완화에 도움이 될 수 있음
• 코 막힘이 있으면 생리식염수 비강 세척을 해주면 유스타키오관을 열어 주는 데 도움

의학적 치료

의사가 귀를 살펴본 후, 증상의 정도와 아이의 나이, 전신 상태를 고려하여 진통제만으로 지켜보는 방법(대기 관찰) 또는 항생제 처방을 결정합니다. 항생제가 필요하다고 판단되면, 정해진 기간을 꼭 지켜 복용해야 합니다. 중이에 고름이 많이 차서 고막이 터졌을 때는 귀 소독과 함께 경구 항생제가 필요할 수 있습니다.

수술이 고려되는 경우

잦은 중이염(1년에 4회 이상)이나 중이 내 삼출액(고인 물)이 3개월 이상 지속되어 청력에 문제가 생긴다면, 이비인후과 전문의가 환기관 삽입술(고막에 작은 관을 넣는 수술)을 권할 수 있습니다. 이 수술은 비교적 간단하고 효과적이지만, 모든 아이에게 필요한 것은 아니므로 전문의와 충분히 상의해야 합니다.

이 질환과 함께 살아가기

대부분의 급성 중이염은 일주일 안에 통증이 좋아집니다. 아이가 편안하게 지낼 수 있도록 도와주세요. 약을 먹는 동안 증상이 좋아져도 의사가 정해준 기간까지 복용시키는 것이 중요합니다. 수술 후에는 귀에 물이 들어가지 않도록 목욕이나 수영 시 주의해야 합니다.

생활 습관 팁

• 아기가 젖병을 물고 누워서 먹지 않도록 합니다. 수유 시 상체를 세워 주세요.
• 간접 흡연을 절대 피합니다. 집안과 차 안을 금연 구역으로 만드세요.
• 손 씻기 등 개인 위생을 철저히 하여 감기를 예방합니다.
• 보육 시설에 다니는 아이는 감기 유행 시기에는 마스크 착용을 고려해 보세요.

식이 및 운동

특별한 식단이 필요하지는 않습니다. 균형 잡힌 식사와 충분한 수분이 회복에 도움이 됩니다. 통증이 심할 때는 무리한 활동은 피하고, 평상시대로 뛰어 놀아도 괜찮습니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

잦은 중이염으로 인한 청력 저하는 언어 발달이나 학습에 영향을 줄 수 있으므로 우려될 수 있습니다. 하지만 조기 발견하여 적절히 치료하면 영구적인 문제로 이어지는 경우는 드뭅니다. 아이의 발달을 꾸준히 관찰하고, 걱정되면 소아청소년과 의사와 상의하세요. 부모님도 지치고 힘드실 수 있으니, 주변에 도움을 청하는 것이 좋습니다.

예방

완벽하게 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 방법으로 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

백신

폐렴구균 백신과 인플루엔자(독감) 백신 접종은 중이염을 일으키는 주요 세균과 바이러스 감염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 국가 예방접종 일정에 따라 접종해 주세요. (보건복지부 권장)

검진 프로그램

특별한 선별 검사는 없지만, 정기 영유아 건강 검진 시 의사가 귀도 진찰하므로 잘 챙겨 받으세요. 이가 아파서 보채는 것과 중이염의 증상이 혼동될 수 있으니, 의심되면 진료를 보는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 고막 천공 (구멍)이 오래 지속될 수 있음
• 드물지만 뼈 감염 (유양돌기염) 및 뇌막염 등 심각한 합병증
• 삼출성 중이염으로 인한 일시적 청력 저하 (말이 늦어질 수 있음)
• 만성 중이염으로 진행하여 고막이 두꺼워지고 청력 영구 손상 가능성

장기적 전망

대다수의 급성 중이염은 합병증 없이 완치되며, 아이가 성장하면서 유스타키오관이 발달하면 재발도 줄어듭니다. 만성이나 반복성 중이염도 적절한 치료와 수술로 청력과 삶의 질을 잘 유지할 수 있습니다. 조기에 발견하고 꾸준히 관리하는 것이 가장 중요합니다.

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