Varicocele

개요

정계정맥류(varicocele)는 음낭(고환을 감싸는 주머니) 안에 있는 정맥(혈액을 심장으로 보내는 혈관)이 늘어나고 구불구불해지는 상태를 말합니다. 다리에 생기는 하지정맥류(varicose veins)와 비슷합니다.

네, 정계정맥류는 비교적 흔한 질환입니다. 전체 남성의 약 10~15%에서 발견되며, 특히 사춘기 청소년과 젊은 성인 남성에서 더 자주 나타납니다.

정계정맥류는 주로 15~35세 사이의 남성에게 발생합니다. 사춘기 이후에 생기기 시작하며, 나이가 들면서 더 뚜렷해질 수 있습니다. 특별한 원인 없이 생기는 경우가 많지만, 가족력(가족 중 비슷한 병력)이 있는 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 음낭이 무겁거나 당기는 느낌
• 오래 서 있거나 운동할 때 음낭 부위의 둔한 통증
• 음낭 속에 '지렁이 한 움큼' 같은 덩어리가 만져짐
• 통증은 누우면 완화되고 일어서면 심해짐

소아의 증상

• 사춘기 이전 소년에서는 대부분 증상이 없습니다.
• 간혹 음낭이 비대칭적으로 보이거나 만져지는 덩어리가 느껴질 수 있습니다.

노인의 증상

• 증상은 젊은 성인과 비슷하지만, 통증이 더 오래 지속되거나 불편감이 더 클 수 있습니다.
• 드물게 정계정맥류가 갑자기 생긴 경우 배나 옆구리 쪽 종양(혹)이 원인일 수 있으므로 의사 진료가 필요합니다.

원인

주요 원인

• 정계정맥류는 고환으로 가는 정맥 내부의 판막(밸브 역할)이 제대로 작동하지 않아 발생합니다.
• 판막이 망가지면 혈액이 역류(거꾸로 흐름)하여 정맥이 늘어나고 구불구불해집니다.

위험 요인

• 가족 중 정계정맥류가 있는 경우 (유전적 요인)
• 사춘기 이후 나이
• 장시간 서서 일하는 직업
• 복부 압력을 높이는 만성 변비 또는 복근 긴장 (일부 연구)

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 갑자기 심한 고환 통증이 생겼을 때
• 음낭 부위가 붓거나 붉어지고 열이 날 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 음낭에 덩어리가 만져지거나 무거운 느낌이 지속될 때
• 한쪽 고환이 다른 쪽보다 작아졌다고 느껴질 때
• 임신을 계획하고 있거나 불임 검사 중 정액 분석 결과 이상이 있을 때
• 증상이 일상생활에 불편을 줄 때

진단

의사가 음낭을 직접 만져보고 진찰합니다. 서 있는 자세에서 손으로 만져보면 정맥류가 더 잘 느껴집니다. 필요한 경우 초음파 검사로 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 신체검진 (서서 검사)
• 음낭 초음파 (scrotal ultrasound) – 정맥의 크기와 혈류를 확인하는 검사
• 정액 분석 (semen analysis) – 불임이 의심될 때 시행

진료 시 예상되는 사항

진단은 간단하며 통증이 없습니다. 의사가 음낭을 만져보고 초음파 검사를 하면 즉시 알 수 있습니다. 검사 후에는 바로 일상생활로 돌아갈 수 있습니다.

치료

정계정맥류 치료는 증상 유무와 불임 여부에 따라 달라집니다. 증상이 없고 정액 검사가 정상이면 치료 없이 지켜볼 수 있습니다. 통증이 있거나 정자 생성에 문제가 있다면 수술이나 시술을 고려합니다.

가정에서의 자가 관리

• 편안한 속옷(서포터 등)을 착용하여 음낭을 지지합니다.
• 오래 서 있거나 무거운 물건을 들지 않도록 합니다.
• 통증이 있을 때는 누워서 휴식을 취하면 증상이 완화됩니다.

의학적 치료

의사는 증상이나 불임 정도에 따라 치료 방법을 제안합니다. 대표적인 치료로는 복강경 수술(varicocelectomy)이나 경정맥 색전술(embolization)이 있습니다. 두 방법 모두 늘어난 정맥을 차단하여 혈액 역류를 막는 원리입니다. 수술은 대개 당일 퇴원이 가능한 수술이며, 회복 기간은 1~2주 정도입니다. 어떤 치료가 적합한지는 반드시 전문의와 상담하세요.

수술이 고려되는 경우

수술은 보통 다음과 같은 경우에 고려됩니다: ① 음낭 통증이 지속되는 경우, ② 고환 크기가 감소한 경우, ③ 불임 검사에서 정자 수나 운동성이 떨어져 있고 임신을 원하는 경우. 수술이 항상 필요한 것은 아니며, 의사와 충분히 상담 후 결정합니다.

이 질환과 함께 살아가기

대부분의 경우 정계정맥류는 일상생활에 큰 지장을 주지 않습니다. 증상이 있다면 오래 서 있거나 운동 후 통증이 나타날 수 있으므로 중간중간 휴식을 취하는 것이 좋습니다.

생활 습관 팁

• 장시간 서 있어야 한다면 가끔씩 앉거나 걷기
• 무거운 역기나 과도한 복부 압박을 피하기
• 비만이면 체중을 관리하기 (체중이 혈류에 영향을 줄 수 있음)

식이 및 운동

특별한 식이요법은 없지만, 변비를 예방하기 위해 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 가벼운 운동(걷기, 수영)은 혈액순환에 좋지만, 과격한 운동이나 역도는 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의하세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

정계정맥류는 특히 불임과 관련될 때 심리적 스트레스를 유발할 수 있습니다. 불임이 걱정된다면 의사와 상담하고, 필요하면 상담사나 정신건강 전문가의 도움을 받으세요. 혼자 감당하지 말고 도움을 청하는 것이 중요합니다.

예방

정계정맥류는 유전적 요인이 크기 때문에 완전히 예방하기는 어렵습니다. 그러나 건강한 생활습관(적정 체중 유지, 규칙적인 운동, 변비 예방)이 혈액순환에 도움이 될 수 있습니다.

검진 프로그램

특별한 선별 검사는 권장되지 않습니다. 다만, 사춘기 이후 남성은 신체검진이나 건강검진 시 의사가 음낭을 확인하는 경우가 있습니다. 가족력이 있거나 증상이 있다면 진료를 받는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 고환 크기 감소 (고환 위축)
• 정자 수와 운동성 감소로 인한 불임 가능성 증가
• 드물지만 장기적 통증

장기적 전망

정계정맥류는 대부분 양성 질환으로, 생명에 위협이 되지 않습니다. 증상이 없거나 가벼우면 치료하지 않아도 문제가 없는 경우가 많습니다. 불임이나 통증이 있더라도 적절한 치료를 받으면 대부분 정상적인 생활이 가능하며, 임신 성공률도 크게 개선될 수 있습니다. 의사와 상담하여 자신의 상태에 맞는 관리 방법을 찾으세요.

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• 대한비뇨의학회 · 대한민국
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