항암치료 부작용 선별검사: 조기에 확인하고 건강하게 지내는 방법

개요

항암치료(화학요법)는 암세포를 줄이거나 없애기 위해 강력한 약을 쓰는 치료입니다. 그 과정에서 몸속 정상 세포도 영향을 받아 여러 가지 부작용이 생길 수 있습니다. 부작용 선별검사(screening)는 이런 부작용이 심해지기 전에 미리 찾아내기 위해 정기적으로 혈액검사, 문진, 신체검사, 필요한 다른 검사를 받는 것을 말합니다.

네, 항암치료를 받는 많은 사람에게 부작용이 생길 수 있습니다. 부작용이 아예 없는 사람도 있고, 여러 가지 부작용이 함께 나타나는 사람도 있습니다. 따라서 부작용을 확인하고 관리하는 것은 항암치료 과정에서 매우 자연스럽고 흔한 일입니다.

항암치료를 받고 있거나 받은 적이 있는 모든 암 환자와 생존자에게 해당됩니다. 나이가 많거나, 이미 심장·신장·간 질환 같은 만성질환이 있거나, 여러 항암제를 함께 사용한 경우 부작용이 더 자주 발생할 수 있어 보다 꼼꼼한 검진이 필요합니다.

증상

흔한 증상

• 오래 가는 피로감과 무기력
• 메스꺼움, 구토
• 식욕 감소와 체중 변화
• 손발 저림, 따끔거림, 감각 둔해짐
• 빈혈로 인한 어지럼, 숨참, 창백함
• 열, 오한, 잦은 감염
• 입안 염증이나 궤양
• 설사나 변비
• 피부 건조, 발진, 손발 색깔 변화
• 가슴 두근거림, 호흡 곤란 같은 심장 관련 증상

소아의 증상

• 어린이는 피로, 메스꺼움, 머리카락 빠짐이 흔하게 나타납니다.
• 아이가 통증이나 불편감을 말로 정확히 표현하지 못할 수 있으므로 평소와 다른 행동이나 '다리가 아파요', '손이 뜨거워요' 같은 말에 주의해야 합니다.
• 발열이 있으면 바로 의료진에게 알려야 합니다.

노인의 증상

• 노인은 피로감, 근력 약화, 어지러움, 탈수, 낙상 위험이 두드러질 수 있습니다.
• 증상을 스스로 말하지 않는 경우가 많아, 가족이나 보호자가 함께 병원에 가서 평소와 달라진 점을 알려주는 것이 도움이 됩니다.
• 기존에 있던 고혈압, 당뇨, 심장질환 약 복용 상태도 함께 확인해야 합니다.

원인

주요 원인

• 항암제가 암세포만이 아니라 몸에서 빨리 자라는 정상 세포(골수, 입안 점막, 모낭 등)에도 영향을 주기 때문입니다.
• 일부 항암제는 간, 신장, 심장, 신경, 귀 같은 특정 장기에 독성을 쌓을 수 있습니다.
• 항암치료가 끝난 후에도 면역 체계와 장기 기능이 완전히 회복되지 않아 후기 부작용이 나타날 수 있습니다.

위험 요인

• 고용량 항암치료를 받은 경우
• 여러 가지 항암제를 함께 사용한 경우
• 나이가 어리거나 고령인 경우
• 방사선치료를 함께 받은 경우
• 이미 심장, 신장, 간, 신경 질환이 있는 경우
• 이전에 항암치료를 받은 적이 있는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 발열, 출혈, 심한 통증, 호흡 곤란, 의식 변화 등 응급 신호가 있는 경우
• 구토와 설사가 심해 수분이나 음식을 전혀 섭취할 수 없는 경우
• 병원에서 '이런 증상이 생기면 바로 오세요'라고 알려준 기준에 해당하는 증상이 하나라도 있는 경우

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 치료 중에는 정해진 주기에 맞춰 혈액검사와 진료를 받습니다.
• 치료가 끝난 뒤에는 6개월에서 1년 주기로 정기 검진을 받습니다.
• 새로 생긴 증상이 1~2주 이상 계속되거나 일상생활에 지장을 주는 경우 병원을 방문합니다.

진단

의료진은 먼저 평소 증상과 생활 변화를 자세히 듣습니다. 그다음 신체검사와 혈액검사 등을 통해 부작용이 어떤 장기에서 얼마나 나타나는지 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 혈액검사: 혈구 수치, 신장·간 기능, 전해질, 염증 수치 등을 확인
• 소변검사: 신장 기능과 감염 여부를 확인
• 심전도와 심장 초음파: 심장 기능을 확인
• 신경전도검사나 근전도검사: 손발 저림 같은 신경 손상 확인
• 청력검사: 귀에 영향을 줄 수 있는 항암제를 쓴 경우
• 폐기능검사: 호흡 곤란이 있을 때 폐 상태 확인
• CT, MRI 같은 영상검사: 장기 구조와 변화를 확인

진료 시 예상되는 사항

대부분의 검사는 통증이 없고 짧게는 몇 분, 길어도 몇 시간 안에 끝납니다. 일부 검사는 금식이나 특별한 준비가 필요할 수 있어 사전 안내를 따르면 됩니다. 검사 결과는 담당 의사와 함께 확인하며, 그 자리에서 증상을 조절할 방법이나 치료 일정 조율을 상의하게 됩니다.

치료

부작용 선별검사로 문제가 발견되면 증상의 원인과 심한 정도에 따라 관리 계획을 세웁니다. 목표는 부작용을 줄여 삶의 질을 유지하면서 항암치료를 잘 이어가는 것입니다.

가정에서의 자가 관리

• 매일 체온을 재고 열이 나면 기록해 두세요.
• 물이나 이온음료를 자주 조금씩 마시고, 음식은 소량으로 여러 번 나누어 드세요.
• 입안이 아프면 부드러운 음식과 미지근한 음료를 선택하고 맵거나 짠 음식을 피하세요.
• 손발이 저리면 뜨거운 물 대신 미지근한 물을 쓰고 장갑이나 따뜻한 양말로 보온하세요.
• 피로할 때는 낮잠을 30분 이내로 짧게 자고, 힘들 때는 휴식을 우선하세요.
• 처방받은 구강 관리법과 피부 관리법을 그대로 지키세요.

의학적 치료

일반적으로 메스꺼움, 구토, 설사, 통증을 줄이는 보조약제를 쓰거나, 몸속 혈액세포가 충분히 만들어지도록 돕는 치료, 수혈, 신경통 완화 치료, 물리치료, 작업치료, 항암제 용량과 투여 일정 조정 같은 방법이 활용됩니다. 구체적인 약제와 용량은 반드시 담당 의료진이 결정합니다.

수술이 고려되는 경우

부작용 자체를 수술로 치료하는 경우는 드뭅니다. 다만 항암치료 중 생긴 감염 농양, 장 폐쇄 같은 합병증이 발생하면 상황에 따라 수술적 처치가 필요할 수 있습니다.

이 질환과 함께 살아가기

부작용이 있다고 해서 모든 활동을 멈출 필요는 없습니다. 증상이 심한 날은 쉬고, 괜찮은 날은 무리하지 않는 범위에서 움직이는 '나만의 리듬'을 찾는 것이 좋습니다. 통증이나 피로를 참기보다는 병원 방문 때 빠짐없이 이야기하세요.

생활 습관 팁

• 매일 같은 시간에 자고 일어나 수면 리듬을 지키세요.
• 가벼운 스트레칭이나 짧은 산책을 매일 조금씩 하세요.
• 흡연과 음주는 피하고 실내 공기를 자주 환기하세요.
• 손을 자주 씻고, 사람이 많은 곳에서는 감염 예방에 더 주의하세요.
• 치료 후 회복 정도에 맞춰 일상 복귀 시기를 의료진과 상의하세요.

식이 및 운동

극단적인 식사 제한보다는 탄수화물, 단백질, 채소, 과일을 골고루 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 식사량이 부족하면 의료진과 상의한 뒤 영양 보충 음료를 활용할 수 있습니다. 운동은 숨이 차서 대화를 하기 어렵지 않은 정도의 가벼운 강도로 시작하세요. 물은 하루 약 1.5~2리터를 목표로 마시되 심장이나 신장 질환이 있다면 의료진과 조절합니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

항암치료 기간과 그 이후에는 불안, 우울, 두려움, 짜증 같은 감정이 나타날 수 있습니다. 이것은 전적으로 개인 탓이 아닙니다. 혼자 감당하지 말고 담당 의사, 간호사, 가족, 친구에게 털어놓으세요. 특히 자해나 죽음에 대한 생각이 들면 지금 바로 가까운 의료진에게 알리고 지역 정신건강 위기상담 서비스나 119에 도움을 요청하세요.

예방

항암치료 부작용을 완전히 예방할 수는 없지만, 정기적인 선별검사와 사전 관리로 부작용의 심한 정도를 줄이거나 나타나는 시기를 늦출 수 있습니다.

백신

항암치료 중에는 면역력이 낮아 생백신은 원칙적으로 피해야 합니다. 독감이나 폐렴구균 백신 같은 비활성화 백신은 개인 면역 상태에 따라 접종 시기가 달라질 수 있으므로 담당 의료진과 먼저 상의해야 합니다.

검진 프로그램

치료 중에는 매 주기 전후로 혈액검사를 하고, 치료 후에는 심장, 신경, 신장, 귀, 2차 암 발생 같은 후기 부작용을 확인하기 위해 6개월에서 1년 간격으로 정기 검진을 받는 것이 권장됩니다.

합병증

치료하지 않으면

• 부작용을 관리하지 않으면 항암치료를 계속하기 어려워져 치료 일정이 늦춰지거나 중단될 수 있습니다.
• 심장 손상, 신장 손상, 말초신경병증 같은 후기 부작용이 지속되면 일상생활에 오래 영향을 줄 수 있습니다.
• 면역력이 낮아졌을 때 감염을 치료하지 않으면 패혈증 같은 심각한 위험으로 이어질 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 부작용은 치료가 끝난 뒤 수개월 안에 호전됩니다. 조기에 발견하고 적절히 관리하면 완전히 회복되는 경우가 많고, 암 생존자들은 충분히 활력 있는 일상을 다시 누릴 수 있습니다. 정기 검진과 의료진과의 소통이 그 첫걸음입니다.

지원 찾기

지역 기관

• 국립암센터 ↗ · 대한민국

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