프로바이오틱스(유산균), 제대로 알고 먹기

개요

프로바이오틱스는 '살아 있는 유익한 미생물'을 뜻합니다. 충분한 양을 먹었을 때 우리 몸에 도움이 될 수 있는 살아 있는 세균이나 효모를 말하지요. 흔히 '유산균'이라고 부르는데, 유산균은 프로바이오틱스에 속하는 대표적인 한 종류입니다. 우리 장에는 수많은 미생물이 살고 있고, 이들은 소화를 돕고 몸의 방어 체계에 관여합니다. 프로바이오틱스는 이런 장내 미생물의 균형을 돕기 위해 건강기능식품이나 발효 음식의 형태로 섭취합니다. 다만 프로바이오틱스는 질병을 치료하는 약이 아니라 건강을 관리하는 보조 수단이라는 점을 기억해 주세요.

네, 아주 흔합니다. 한국에서는 유산균 제품이 가장 많이 찾는 건강기능식품 중 하나로 꼽힐 만큼 많은 사람이 일상적으로 먹고 있습니다.

특별히 정해진 대상이 있는 것은 아닙니다. 소화가 불편한 사람, 항생제를 복용한 사람, 장 건강을 챙기고 싶은 성인 등 다양합니다. 다만 어린아이, 임신 중인 분, 고령자, 면역력이 약한 분은 시작 전에 의료진이나 약사와 상담하는 것이 좋습니다.

증상

흔한 증상

• 배가 자주 부풀고 가스가 자주 참
• 변비 또는 무른 변처럼 배변 습관이 달라짐
• 먹은 뒤 더부룩하고 소화가 잘 안 되는 느낌
• 항생제를 먹은 뒤 찾아오는 묽은 변
• 특별한 증상은 없지만 장 건강을 챙기고 싶은 경우

원인

주요 원인

• 섬유질이 적고 가공식품 위주의 식사
• 항생제 복용으로 장내 미생물 구성이 흔들리는 경우
• 스트레스와 수면 부족
• 여행이나 갑작스러운 식생활 변화
• 나이가 들면서 생기는 소화 기능과 장내 환경의 변화
• 기저질환 또는 그에 따른 약물 복용

위험 요인

• 항암 치료 중이거나 장기 이식 후처럼 면역력이 크게 떨어진 상태
• 중심정맥관 등 몸속에 관을 가지고 있는 경우
• 중환자실에서 치료를 받을 만큼 중증인 경우
• 단장증후군처럼 장 흡수에 문제가 있는 경우
• 유제품이나 특정 성분에 알레르기가 있는 경우
• 임신 중이거나 모유 수유 중인 경우(상담 후 결정)

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 혈변이나 검은 변, 고열을 동반한 심한 설사
• 심한 복통으로 배를 만질 수 없을 정도인 경우
• 물도 마시기 어려울 만큼 구토와 설사가 심한 경우
• 얼굴 부종, 숨참 같은 알레르기 반응이 나타난 경우

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 프로바이오틱스를 몇 주간 먹어도 소화 불편이 나아지지 않을 때
• 나에게 맞는 제품인지, 어떤 기준으로 골라야 할지 궁금할 때
• 복용 중인 약과 함께 먹어도 되는지 확인하고 싶을 때
• 아이에게 먹이기 전에 안전한지 상담하고 싶을 때
• 배변 습관이 갑자기 달라지거나 체중이 줄고 있을 때

진단

프로바이오틱스는 질병이 아니어서 '진단'이라는 개념이 따로 있지는 않습니다. 대신 소화 불편의 양상, 배변 습관, 복용 중인 약, 기저질환, 알레르기 여부 등을 이야기 나누면서 어떤 방법이 도움이 될지 함께 판단합니다.

시행될 수 있는 검사

• 문진과 병력 확인
• 복부 진찰
• 필요할 경우 혈액검사나 대변검사
• 복용 중인 약과 알레르기 확인

진료 시 예상되는 사항

대부분은 대화만으로 충분합니다. 증상이 오래되었거나 걱정되는 부분이 있으면 간단한 검사로 다른 원인이 있는지 확인할 수 있습니다. 상담은 짧고 부담 없이 진행되는 경우가 많으니 편하게 질문하세요.

치료

프로바이오틱스는 약이 아니라 건강 관리의 한 방법입니다. 무엇보다 규칙적인 식사, 충분한 섬유질과 수분, 스트레스 관리 같은 기본이 바탕이 되어야 합니다. 제품을 고를 때는 나에게 맞는지, 원료가 무엇인지, 보관 방법은 어떻게 되는지 확인하는 것이 좋습니다.

가정에서의 자가 관리

• 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 음식 챙겨 먹기
• 물을 충분히 마시기
• 규칙적인 식사와 충분한 수면
• 가벼운 유산소 운동과 스트레칭
• 제품 라벨의 원료, 보관 방법, 섭취 방법 확인하기
• 새 제품은 한 번에 하나씩, 몸의 반응을 살피며 시작하기

의학적 치료

의사나 약사는 설사나 변비 같은 증상이 있을 때 식사와 생활 습관을 먼저 살피고, 필요하면 프로바이오틱스 섭취를 함께 고려할 수 있습니다. 반대로 면역력이 많이 떨어져 있거나 중증 질환으로 치료 중인 경우에는 섭취를 권하지 않을 수 있습니다. 어떤 제품이든 시작 전에 의료진이나 약사와 상의하고, 여러 제품을 한꺼번에 시작하지 않는 것이 좋습니다.

수술이 고려되는 경우

수술을 앞두고 있거나 수술 후 회복 중이라면, 먹고 있는 프로바이오틱스 제품을 담당 의료진에게 알리고 계속 먹어도 되는지 확인하세요.

이 질환과 함께 살아가기

프로바이오틱스는 하루아침에 큰 변화를 만드는 것이 아니라 식사와 생활 습관과 함께 천천히 쌓여가는 관리입니다. 몸의 반응을 관찰하면서 무리하지 않는 선에서 꾸준히 이어가 보세요.

생활 습관 팁

• 정해진 시간에 식사하고 야식을 줄이기
• 스트레스를 다스리는 나만의 방법 만들기(산책, 호흡, 취미)
• 잠을 충분히 자고 규칙적으로 생활하기
• 항생제 등 약을 복용할 때는 약사에게 함께 먹어도 되는지 확인하기
• 제품은 라벨에 적힌 보관 방법대로 보관하기

식이 및 운동

김치, 요거트, 청국장 같은 발효 음식과 채소, 과일, 통곡물을 골고루 먹으면 장내 미생물이 좋아하는 먹이가 늘어납니다. 가벼운 걷기나 자전거 같은 유산소 운동을 주 3~5회, 20~30분 정도 하는 것도 도움이 됩니다. 다만 알레르기가 있는 성분은 피하고, 식단을 크게 바꿀 때는 천천히 적응해 가세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

장과 뇌는 서로 긴밀하게 연결되어 있어, 스트레스가 심하면 소화 불편이 함께 나타나곤 합니다. 반대로 소화 문제가 오래 이어지면 기분이 가라앉기도 합니다. 증상 때문에 일상이 힘들다면 혼자 견디지 말고 의료진과 상담하세요. 힘든 마음이 계속된다면 정신건강 상담 서비스를 이용하는 것도 좋은 방법입니다.

예방

프로바이오틱스는 예방해야 할 질병이 아닙니다. 다만 장내 미생물의 균형을 잘 유지하면 소화가 편해지고 컨디션이 좋아지는 데 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 식사, 다양한 식품, 충분한 수분과 수면, 스트레스 관리가 기본입니다.

백신

프로바이오틱스와 직접 관련된 예방접종은 없습니다. 다만 장 감염을 막는 데 도움이 되는 일반적인 위생 수칙과 국가 예방접종 일정은 보건복지부 안내를 참고하세요.

검진 프로그램

정기적으로 검사해야 하는 대상은 아닙니다. 다만 배변 습관이 갑자기 달라지거나 체중 감소, 혈변이 있을 때는 프로바이오틱스에 기대지 말고 진료를 받으세요. 국가 검진 일정은 보건복지부 안내를 참고하시면 됩니다.

합병증

치료하지 않으면

• 프로바이오틱스는 질병 치료제가 아니므로 '치료하지 않으면 위험해진다'는 개념은 아닙니다.
• 소화 불편이 계속되는데도 살펴보지 않으면 다른 원인을 놓칠 수 있습니다.
• 혈변, 체중 감소, 지속되는 복통이 있을 때 미루면 진단이 늦어질 수 있습니다.
• 면역력이 약한 사람이 부적절한 제품을 먹으면 드물게 감염 같은 문제가 생길 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 건강한 사람에게 프로바이오틱스는 편안하게 시도해 볼 수 있는 방법입니다. 효과는 사람마다 다르고, 식사와 생활 습관이 함께 받쳐줄 때 더 의미가 있습니다. 증상이 계속된다면 원인을 함께 살펴보는 것이 가장 좋은 길이며, 대부분은 상담과 생활 조절만으로도 충분히 좋아질 수 있습니다.

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