아이의 귀 감염, 아침에 통증이 더 심하다면

개요

귀 감염은 세균이나 바이러스가 귀 속에 들어가 염증을 일으키는 병입니다. 아이가 감기에 걸린 후에 잘 생기며, 주로 중이에 염증이 생기는 ‘중이염’을 말합니다.

네, 아이에게 매우 흔한 질환입니다. 3살까지 두 아이 중 한 명은 최소 한 번은 중이염을 경험합니다.

주로 생후 6개월부터 3세 사이의 아이에게 많이 발생합니다. 감기에 걸린 후에 더 자주 생깁니다.

증상

흔한 증상

• 귀 통증 또는 불편감
• 귀를 잡아당기거나 만지기
• 휘청거리거나 평형을 잡기 어려움

소아의 증상

• 아기가 평소보다 심하게 울거나 보챔
• 잠에서 자주 깨고 한쪽 귀를 아래로 대고 자려 함
• 먹거나 마시는 것을 거부함 (씹거나 삼킬 때 통증)
• 귀에서 노란색 또는 투명한 분비물이 나옴
• 구역감이나 구토

원인

주요 원인

• 감기나 호흡기 바이러스가 귀와 연결되는 관(유스타키오관)을 막아 귀 속 압력이 올라가고 염증이 생깁니다.
• 세균 감염도 원인이 될 수 있습니다.

위험 요인

• 어린 나이 (특히 6~24개월)
• 어린이집이나 다중이용시설에 다님
• 누운 상태에서 젖병이나 우유를 먹임
• 간접흡연
• 가을·겨울에 감기가 유행할 때

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 아이가 6개월 미만이고 발열이 있거나 귀 감염이 의심될 때
• 귀 통증이 심해서 아이가 울거나 보채고, 먹지 않을 때
• 귀에서 분비물이 나오거나 청력이 떨어졌을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 감기나 귀 통증이 2~3일 이상 지속될 때
• 귀 통증이 가라앉았다가 다시 심해질 때
• 수면, 식사, 활동에 영향이 있을 때

진단

의사가 아이의 귀를 특수 기구(검이경)로 살펴 고막이 붉게 부었는지, 뒤쪽에 물이 차 있는지 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 검이경 검사
• 고막운동검사(타이파노그램) - 귀 속 공기압과 고막의 움직임을 확인
• 드물게 청력검사를 시행할 수 있습니다.

진료 시 예상되는 사항

진찰은 간단하며 아이가 잠시만 참으면 됩니다. 필요하다고 생각되면 의사가 항생제를 처방할 수 있지만, 대부분은 항생제 없이 지켜보거나 통증을 줄이면서 치료합니다.

치료

대부분의 중이염은 면역력이 좋아지면 스스로 회복됩니다. 치료의 핵심은 통증을 줄이고, 아이가 편안하게 지내도록 돕는 것입니다. 세균 감염이 의심되는 경우에만 의사가 항생제를 처방합니다.

가정에서의 자가 관리

• 아이를 충분히 휴식시키고 물이나 수분을 자주 먹이세요.
• 귀 통증을 줄이기 위해 따뜻한 물수건을 귀 주변에 가볍게 대주세요. 단, 고막이 터졌거나 분비물이 나오는 경우에는 피하세요.
• 아이가 기침을 하거나 재채기를 할 때, 입을 가리도록 지도하세요.
• 침대에 누울 때 통증이 심해질 수 있으니 머리를 약간 높게 해주세요.

의학적 치료

의사는 세균 감염 가능성이 높다고 판단할 때만 항생제를 처방합니다. 항생제는 처방 받은 날짜만큼 꼭 모두 먹어야 합니다. 통증이 심한 경우 의사나 약사와 상의하여 적절한 진통제를 사용할 수 있습니다. 절대 임의로 약을 바꾸거나 중단하지 마세요.

수술이 고려되는 경우

반복적인 중이염(3~6개월 내 자주 재발)이나 합병증이 있는 경우, 고막에 작은 관을 넣어 귀 속 공기와 압력을 조절하는 수술(중이관 삽입술)을 고려할 수 있습니다.

이 질환과 함께 살아가기

아이가 귀 통증을 호소하면 먼저 통증이 얼마나 심한지 관찰하고, 이유 없는 울음이나 귀를 잡는 행동이 있는지 확인하세요. 아이가 편안하게 쉴 수 있는 환경을 만들어주고, 특히 아침에 통증이 심할 수 있으니 침대 머리를 약간 높이거나 아기를 세워서 안아주세요.

생활 습관 팁

• 아이의 손을 자주 씻기고, 기침 예절을 지키세요.
• 금연하고, 담배 연기가 없는 실내 환경을 유지하세요.
• 젖병을 물고 자지 않도록 하세요.

식이 및 운동

평소처럼 건강한 음식을 먹이고, 충분한 수분을 공급하세요. 발열이 없으면 야외에서 가벼운 활동을 해도 됩니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

통증과 수면 부족으로 아이가 짜증을 내고, 부모도 지칠 수 있습니다. 부모 자신을 너무 몰아붙이지 말고, 필요한 경우 가족이나 친구의 도움을 받으세요.

예방

완전히 예방할 수는 없지만, 몇 가지 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다. 모유수유, 우는 아이를 바로 눕히지 않기, 간접흡연 차단 등이 도움이 됩니다.

백신

보건복지부가 권장하는 예방접종 일정에 따라 폐렴구균 백신과 인플루엔자 백신을 접종하면 귀 감염을 일으키는 세균과 바이러스로부터 아이를 보호하는 데 도움이 됩니다.

검진 프로그램

중이염 자체에 대한 선별검사는 보편적으로 권장되지 않습니다. 다만 자주 귀를 감염시키는 아이는 정기적인 청력검사를 고려할 수 있습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 고막이 터지면서 귀에서 분비물이 나올 수 있지만, 대부분 고막은 저절로 아물어요.
• 만성 중이염(3개월 이상)으로 진행할 수 있어요.
• 드물게 귀 뒤쪽 뼈의 염증(유양돌기염)이나 뇌수막염으로 이어질 수 있어요.

장기적 전망

대부분의 중이염은 특별한 치료 없이 2~3주 안에 좋아집니다. 치료가 필요해도 항생제를 잘 복용하거나 필요한 조치를 받으면 완전히 회복되고, 청력도 정상으로 돌아옵니다. 조기에 의사와 상담하고 아이가 편안하게 회복하도록 도와주세요.

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