반복되는 아이의 귀 감염(중이염), 이렇게 관리하세요

개요

아이의 귀 안쪽인 '중이'에 염증이 생기고, 낫기를 반복하는 상태를 말합니다. 감기나 코막힘 후에 귀와 코를 연결하는 관이 막히면서 귀에 물이 차고 염증이 생깁니다.

네, 아주 흔한 질환입니다. 소아가 병원을 찾는 가장 흔한 이유 중 하나입니다.

주로 생후 6개월에서 3세 사이 아이에게 많습니다. 아이의 귀와 코를 잇는 관이 짧고 넓으며 기울기가 작아서 감기 균이 귀로 올라가기 쉽습니다.

증상

흔한 증상

• 귀 통증
• 잘 먹지 않음
• 귀를 자주 만지거나 당김
• 잠을 설치고 울음

소아의 증상

• 아기가 이유 없이 심하게 울 수 있습니다.
• 귀가 아파서 머리를 흔들거나 귀를 만지기도 합니다.
• 먹는 것을 거부하고 구토를 하기도 합니다.
• 평소보다 덜 반응하거나 소리에 잘 놀라지 않을 수 있습니다.

노인의 증상

• 이 글은 어린이의 중이염에 관한 내용입니다. 성인이나 노인의 귀 통증은 중이염 외 다른 원인이 많으므로 진료를 권합니다.

원인

주요 원인

• 감기, 독감 같은 호흡기 감염
• 알레르기 비염
• 담배 연기 노출
• 젖병을 눕혀서 먹일 때 목에 있는 균이 귀관으로 들어감

위험 요인

• 생후 6개월~3세의 어린 나이
• 어린이집 같은 단체 생활
• 가족 중 흡연자
• 젖병 수유
• 면역력이 낮은 아이

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 귀에서 진물이나 피가 나올 때
• 열이 매우 높고 아이가 축 처질 때
• 귀 뒤쪽이 붓고 통증이 심할 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 중이염이 6개월에 3번 이상, 또는 1년에 4번 이상 반복될 때
• 아이가 말이 또래보다 늦다고 느낄 때
• 청력이 떨어진 것 같을 때

진단

의사가 아이의 귀에 불을 켠 검이경을 넣어 고막을 직접 보고 판단합니다.

시행될 수 있는 검사

• 귀 검이경 검사로 고막의 발적, 부풀음, 천공 확인
• 고막운동성 검사(고막이 얼마나 움직이는지로 중이의 상태 확인)
• 청력 검사(반복 중이염으로 청력 저하가 있는지 확인)

진료 시 예상되는 사항

진찰은 아주 빠르게 진행됩니다. 아이가 움직이지 않도록 보호자가 안고 있으면 1~2분 안에 끝납니다.

치료

치료는 중이염의 원인과 아이의 나이, 증상의 심한 정도에 따라 다릅니다. 우선 통증을 완화하고, 세균 감염이 의심될 때에만 필요한 치료를 합니다. 반복되면 예방적인 방법을 함께 생각합니다.

가정에서의 자가 관리

• 아픈 귀를 따뜻한 수건으로 덮어주면 통증이 조금 줄어듭니다.
• 충분히 쉬고 수분을 자주 마시게 합니다.
• 아이를 세운 자세로 젖을 먹이고, 먹인 후에는 트림을 시킵니다.
• 실내 습도를 적절히 유지해줍니다.
• 담배 연기, 특히 간접흡연을 피하게 합니다.

의학적 치료

의사는 통증이 심하거나 열이 높을 때 통증을 완화시키는 약을 권할 수 있고, 세균 감염이 확실하거나 의심되면 항생제를 처방할 수 있습니다. 항생제는 반드시 의사의 처방대로, 기간을 지켜 먹어야 합니다. 약물을 함부로 중단하면 재발할 수 있습니다.

수술이 고려되는 경우

중이염이 매우 자주 반복되고 청력에 영향을 주거나 약물로 조절되지 않으면, 귀에 작은 환기관을 넣는 시술을 고려할 수 있습니다. 이 수술은 중이에 공기를 통하게 하여 물이 차는 것을 막아줍니다.

이 질환과 함께 살아가기

아이가 아프면 잠시 평소보다 더 보챌 수 있습니다. 아플 때는 안아주고 조용히 지내는 시간을 늘려주세요. 중이염은 갑자기 심해지기도 하므로 증상을 매일 관찰하는 것이 좋습니다.

생활 습관 팁

• 손 씻기 등 개인 위생을 지키게 합니다.
• 감기 환자와의 접촉을 피하게 합니다.
• 어린이집에서는 보건 담당자와 상의해 휴원 기간을 조율할 수 있습니다.
• 아이의 예방접종 일정을 지키는 것이 좋습니다.

식이 및 운동

특별한 식이 제한은 없습니다. 평소처럼 골고루 먹이고, 물을 충분히 주시면 회복에 도움이 됩니다. 수영이나 목욕 후에는 귀 물기를 잘 닦아주세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

아이가 반복적으로 아프면 부모의 스트레스도 커질 수 있습니다. 죄책감을 갖기보다는 의료진에게 충분히 설명을 듣고 함께 계획을 세우면 불안을 줄일 수 있습니다.

예방

완전히 예방할 수는 없지만, 감기와 독감을 예방하고 담배 연기를 피하면 중이염이 생길 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

백신

폐렴구균 백신과 인플루엔자(독감) 백신은 중이염을 일으키는 주요 세균을 예방하는 데 도움이 됩니다. 아이의 예방접종은 보건소나 소아청소년과에서 국가 일정에 따라 맞힐 수 있습니다.

검진 프로그램

반복 중이염이 있는 아이는 보통 6개월마다 청력 검사를 권장합니다. 정기 검진을 통해 청력 저하를 조기에 발견할 수 있습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 청력 저하
• 언어 발달 지연
• 고막 천공(고막에 구멍이 생김)
• 드물지만 귀 뒤쪽 뼈의 염증(유양돌기염)

장기적 전망

대부분의 아이들은 성장하면서 이관의 구조가 좋아져 중이염이 줄어듭니다. 치료를 꾸준히 받으면 청력과 언어 발달도 정상적으로 유지될 수 있으므로, 걱정하지 마시고 의사와 함께 관리해 주세요.

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