귀 통증과 열, 어떻게 대처해야 하나요?

개요

귀가 아프면서 열이 나는 것은 귀에 염증이 생겼다는 신호일 가능성이 큰 증상입니다. 귀는 바깥 귀, 가운데 귀(고막 안쪽), 속 귀로 나뉘는데, 특히 가운데 귀에 염증(중이염)이 생기면 귀 통증과 열이 함께 나타날 수 있습니다. 감기나 코막힘으로 인해 귀와 코를 연결하는 관(이관)이 막히면서 세균이나 바이러스가 번식해 염증이 생기는 경우가 많습니다. 대부분은 병원에서 적절한 진료를 받으면 완전히 회복됩니다.

네, 귀 통증과 열은 매우 흔한 증상 조합입니다. 특히 소아에서 흔하며, 일생에 한 번 이상 겪는 사람이 많습니다.

영유아와 어린이에게 가장 흔하지만, 성인과 노인에게도 나타날 수 있습니다. 면역력이 약하거나 만성 질환이 있는 경우에도 더 자주 발생할 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 귀가 욱신거리거나 쑤시는 듯한 통증
• 체온이 38도 이상 오르는 열
• 귀가 먹먹하거나 소리가 잘 안 들리는 느낌
• 귀에 물이 찬 듯한 압박감이나 불편감
• 귀 주변이 붉게 부어오르는 증상

소아의 증상

• 말을 못 하는 아기는 울거나 보챔
• 귀를 자주 만지거나 잡아당김
• 평소보다 심하게 짜증을 냄
• 잠을 잘 자지 못하고 깨워도 불편해함
• 구토나 설사를 동반하기도 함
• 식욕이 떨어지고 잘 먹지 않음

노인의 증상

• 귀 통증보다는 귀가 먹먹한 느낌이 더 두드러질 수 있음
• 어지럼증이나 균형 감각 저하를 호소함
• 갑자기 말이 어눌해지거나 반응이 느려진 것 같은 모습을 보임
• 기존에 있던 고혈압, 당뇨 등 만성 질환이 악화된 것처럼 느껴짐
• 청력 저하가 갑자기 나타나거나 심해짐

원인

주요 원인

• 감기, 독감 같은 바이러스성 상기도 감염이 귀까지 퍼지는 경우
• 중이(고막 안쪽 공간)에 세균이 감염되어 염증이 생기는 경우
• 코막힘, 알레르기성 비염으로 이관이 막혀 귀 안쪽 압력이 높아지는 경우
• 수영 등으로 귀에 물이 들어가 바깥 귀 통로에 염증(외이도염)이 생기는 경우
• 고막에 구멍이 나면서 감염이 일어나는 경우

위험 요인

• 영유아나 어린이
• 어린이집이나 유치원 등 단체생활을 하는 경우
• 감기에 자주 걸리는 경우
• 간접흡연에 노출되는 환경
• 젖병으로 눕혀서 먹이거나 침대에서 젖을 먹는 습관
• 면역력이 약한 상태(만성질환, 영양불균형 등)
• 수영을 많이 하거나 귀를 자주 파는 습관

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 3개월 미만의 아기가 열과 함께 보채거나 귀를 만질 때
• 귀에서 진물이나 피가 섞인 분비물이 나올 때
• 통증이 심해 일상생활이 어려울 때
• 열이 높거나 열이 48시간 이상 지속될 때
• 소리가 잘 들리지 않거나 귀에서 울리는 소리가 날 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 귀가 아프고 열이 나지만 그래도 일상생활은 가능할 때
• 감기 증상이 있고 귀가 먹먹한 느낌이 2~3일 이상 지속될 때
• 아이가 자꾸 귀를 만지지만 열은 높지 않을 때
• 통증이 가볍고 다른 심각한 증상이 없을 때

진단

의사가 귀 안쪽을 확대해서 보는 기구(이경)를 사용해 고막과 바깥 귀 통로를 살펴보는 것으로 진단합니다. 이때 귀 안이 붉게 부어 있거나 고름이 고여 있는 모습이 관찰되면 염증을 의심합니다. 필요에 따라 체온을 재고, 청력 검사나 귀 압력 검사를 하기도 합니다.

시행될 수 있는 검사

• 이경 검사: 귀 안을 직접 눈으로 확인하는 기본 검사
• 압력 검사(고실검사): 고막이 움직이는 정도를 확인하는 검사
• 청력 검사: 소리를 잘 듣는지 확인하는 검사
• 드를 분비물이 있는 경우 세균 배양 검사

진료 시 예상되는 사항

병원에서는 먼저 증상과 건강 상태에 대해 물어본 뒤, 귀를 조명으로 비추어 살펴봅니다. 검사는 대부분 통증이 거의 없고 몇 분 내로 끝납니다. 아이가 안정될 수 있도록 보호자가 함께 있는 것이 도움이 됩니다.

치료

귀 통증과 열의 치료는 원인이 되는 염증의 종류와 심한 정도에 따라 달라집니다. 바이러스 감염인 경우 몸이 스스로 회복하도록 돕고, 세균 감염이 확실하면 의사의 판단에 따라 항생제를 사용할 수 있습니다. 무엇보다 충분한 휴식과 수분 섭취가 회복의 기본입니다.

가정에서의 자가 관리

• 편안하게 쉬면서 물을 충분히 마십니다.
• 귀를 따뜻하게 감싸주거나 따뜻한 찜질을 하면 통증이 다소 줄어들 수 있습니다.
• 누울 때 아픈 쪽이 위로 가게 눕거나 머리를 약간 높이 베개에 기대면 압력이 줄어듭니다.
• 귀에 물이 들어가지 않도록 샤워나 목욕할 때 주의합니다.
• 의사의 지시 없이 귀에 아무것도 넣지 않습니다.
• 일반적인 진통해열제를 사용할 수 있지만, 반드시 의사나 약사와 상의한 뒤 적절한 용법으로 사용합니다.

의학적 치료

세균성 감염이 의심되는 경우 의사는 적절한 항생제를 처방할 수 있습니다. 외이도염이면 귀에 점적하는 약을 사용할 수도 있습니다. 염증이 심할 때는 소염제나 진통제가 도움이 될 수 있습니다. 어떤 약이든 의사의 진찰을 받은 후 복용하는 것이 안전합니다.

수술이 고려되는 경우

만약 중이염이 반복되거나 중이에 물이 오래 차 있어 청력에 문제가 생기면, 고막에 작은 구멍을 내어 배액관을 삽입하는 수술을 고려할 수 있습니다. 대부분은 간단한 수술이며 심각한 합병증은 드뭅니다.

이 질환과 함께 살아가기

귀 통증과 열이 있을 때는 집에서 충분히 쉬고 몸이 회복하도록 돕는 것이 가장 중요합니다. 통증이 심하지 않으면 직장이나 학교를 바로 가지 않아도 되지만, 열이 있거나 전염 가능성이 있는 감기 증상이 동반되었다면 다른 사람을 위해 집에서 회복하는 것이 좋습니다.

생활 습관 팁

• 손 씻기를 철저히 하고, 사람이 많은 곳을 피합니다.
• 금연하고 간접흡연에 노출되지 않도록 합니다.
• 귀를 후비거나 물건으로 파내는 습관을 버립니다.
• 모유 수유가 가능하다면 귀 감염 예방에 도움이 됩니다.
• 어린이의 경우 젖병 사용 시 눕혀서 먹이지 않도록 합니다.

식이 및 운동

균형 잡힌 식사와 충분한 수분 섭취가 면역력을 지키는 데 도움이 됩니다. 열이 나면 수분 손실이 많아지므로 물이나 보리차 등을 자주 마시는 것이 좋습니다. 무리한 운동은 피하고, 증상이 좋아진 뒤에는 가볍게 산책하는 것부터 시작하는 것이 좋습니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

귀 통증이 오래 지속되면 잠을 이루기 어렵고, 특히 아이가 아프면 부모의 마음이 무척 걱정됩니다. 증상이 낫지 않을까 하는 불안감이 들 수 있지만, 대부분은 적절한 치료로 호전됩니다. 두려움을 느끼면 가족이나 친구, 이웃과 이야기하고 필요하면 지역 보건소나 의료진의 도움을 받는 것이 좋습니다.

예방

귀 통증과 열의 원인이 되는 귀 감염은 완전히 막을 수는 없지만, 감기나 호흡기 감염을 예방하고 면역력을 높이면 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

백신

폐렴구균 백신과 독감 백신은 귀 감염을 일으키는 주요 원인이 되는 세균과 바이러스의 감염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 국가 예방접종 일정에 따라 접종하는 것이 좋습니다.

검진 프로그램

특별한 정기 검진은 필요하지 않지만, 반복적인 귀 감염이나 청력 저하가 있다면 청력 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 고막이 터지거나 만성 중이염으로 이어질 수 있습니다.
• 귀 뒤쪽 뼈(유양돌기)에 염증이 퍼질 수 있습니다.
• 청력 저하가 지속될 수 있습니다.
• 드물게 염증이 뇌 쪽으로 퍼져 수막염 같은 심각한 합병증이 생길 수 있습니다.

장기적 전망

대부분의 귀 통증과 열은 적절한 치료와 시간이 지나면 완전히 회복됩니다. 특히 소아의 경우 성장하면서 이관 구조가 좋아져 재발이 줄어듭니다. 합병증이 생기더라도 신속한 치료를 받으면 예후가 좋은 편이므로, 걱정보다는 의료진과 함께 치료 계획을 세워가는 것이 중요합니다.

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