귀에서 액체가 나올 때

개요

귀에서 액체가 흘러나오는 것을 '귀 분비물'이라고 해요. 귀 안쪽 통로의 피부(외이도)나 고막(귀 안쪽의 얇은 막), 또는 고막 뒤 공간(중이)에 염증이 생기면 맑은 물, 노란 고름, 피가 섞인 액체 등이 밖으로 나올 수 있어요. 대부분은 귀의 작은 염증 때문에 생기지만, 드물게 다른 문제가 원인일 수 있어서 원인을 확인하는 것이 중요해요.

흔한 편이에요. 특히 아이들의 중이염, 물놀이를 즐기는 사람들의 외이도염에서 자주 나타나요. 한 번쯤 경험하는 흔한 증상이라고 생각하셔도 괜찮아요.

아이부터 어른까지 누구에게나 생길 수 있어요. 아이들은 감기 후 중이염으로, 어른들은 물놀이나 면봉 사용, 귀 피부 질환 때문에 자주 생겨요. 당뇨가 있거나 면역력이 약한 분, 보청기를 오래 착용하는 분은 귀 염증이 더 잘 생길 수 있어요.

증상

흔한 증상

• 귀에서 맑은 물, 노란 고름, 또는 피가 섞인 액체가 흘러나옴
• 귀가 가렵거나 먹먹한 느낌
• 귀 통증 또는 귀를 당기면 아픈 느낌
• 소리가 잘 안 들리거나 귀가 울리는 느낌(이명)
• 귀 냄새가 나거나 귀 주변이 축축함
• 고개를 기울이면 액체가 흘러나오는 느낌

소아의 증상

• 귀를 자꾸 만지거나 잡아당김
• 보채고 잠을 설침, 평소보다 칭얼거림
• 수유 중 울거나 젖병을 잘 빨지 않음
• 열이 남
• 부르면 반응이 느리거나 소리를 잘 못 듣는 것처럼 보임
• 귀에서 냄새가 나거나 베개에 노란 얼룩이 남음

노인의 증상

• 갑자기 소리가 잘 안 들리거나 TV 볼륨을 자꾸 높이게 됨
• 어지럽고 균형이 잘 안 잡힘
• 귀가 먹먹하고 답답한 느낌이 오래 지속됨
• 당뇨나 면역력 저하가 있는 경우 염증이 잘 낫지 않고 오래감
• 보청기 착용 중 분비물이 생겨 보청기가 젖거나 잘 안 맞음

원인

주요 원인

• 외이도염: 귀 바깥쪽 통로의 피부에 염증이 생긴 것으로, 물놀이 후 귀에 물이 남아 있을 때 흔해요
• 중이염과 고막 천공: 감기나 알레르기로 고막 뒤 공간에 염증이 차고, 고막에 작은 구멍이 나면서 고름이 흘러나와요
• 외이도 습진이나 피부염: 귀 피부가 건조하거나 자극을 받아 가렵고 진물이 나요
• 고막 파열: 귀에 손이나 물건이 들어가거나 큰 소리, 압력 변화로 고막이 찢어질 때
• 귀 이물질: 아이들이 작은 물건을 귀에 넣는 경우
• 면봉이나 손톱으로 귀를 긁어 생긴 상처
• 드물게 귀 안의 혹이나 다른 질환

위험 요인

• 수영이나 물놀이를 자주 하는 경우
• 면봉으로 귀를 자주 후비는 습관
• 감기, 비염, 알레르기가 자주 반복되는 경우
• 집이나 주변에 담배 연기가 있는 환경(특히 아이)
• 어린 나이: 아이는 귀와 코를 잇는 관이 짧고 넓어 중이염이 잘 생겨요
• 당뇨나 면역력 저하
• 보청기나 귀마개를 오래 착용하는 경우
• 습하고 더운 환경에서 오래 지내는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 열이 나면서 귀 통증이 심할 때
• 분비물이 며칠째 계속되거나 양이 늘어날 때
• 청력이 갑자기 떨어진 느낌이 들 때
• 어지럼증이나 귀울림이 함께 생겼을 때
• 귀 뒤쪽이 붓거나 빨개질 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 분비물이 소량이라도 반복적으로 생길 때
• 귀가 가렵고 진물이 나는 증상이 자주 반복될 때
• 귀가 먹먹하고 소리가 잘 안 들리는 느낌이 지속될 때
• 아이가 귀를 자주 만지거나 TV 볼륨을 높일 때

진단

의사가 언제부터, 어떤 액체가, 얼마나 나오는지 묻고 귀 안을 직접 들여다보는 검사(이경 검사)로 외이도와 고막 상태를 확인해요. 대부분은 이 간단한 검사만으로 원인을 알 수 있어요.

시행될 수 있는 검사

• 이경 검사: 작은 조명과 확대경으로 귀 안을 들여다보는 기본 검사
• 고막 운동 검사: 고막이 제대로 움직이는지 확인해 중이에 물이 찼는지 알아봐요
• 청력 검사: 소리를 얼마나 잘 듣는지 확인해요
• 분비물 검사: 어떤 균이 자라는지 확인해 치료 방향을 정하는 데 도움을 줘요
• 필요할 때 영상 검사(CT나 MRI): 염증이 주변으로 퍼졌는지 확인해요

진료 시 예상되는 사항

진료는 보통 10~15분 정도 걸려요. 귀를 살짝 벌려 보는 과정에서 약간 불편할 수 있지만 대부분 아프지 않아요. 검사 전에 귀에 물이 들어가지 않았는지, 최근에 귀를 후비지 않았는지 알려 주시면 도움이 됩니다.

치료

치료는 원인에 따라 달라요. 귀를 깨끗하게 관리하고 염증을 가라앉히는 것이 기본이고, 세균 감염이 확인되면 의사가 항생제를 처방하기도 해요. 고막에 구멍이 난 경우에는 대부분 시간이 지나면서 저절로 아물기 때문에 경과를 지켜보는 경우도 많아요.

가정에서의 자가 관리

• 면봉이나 손가락으로 귀 안을 후비지 마세요. 상처가 생기고 염증이 더 심해질 수 있어요
• 귀에 물이 들어가지 않도록 샤워할 때 귀마개나 솜을 가볍게 대어 주세요
• 수영이나 목욕탕 물놀이는 증상이 좋아질 때까지 잠시 쉬어 주세요
• 귀를 따뜻하게 해 주면 통증이 덜해지는 데 도움이 돼요
• 통증이 있을 때는 약사나 의사와 상의해 적절한 진통제를 사용할 수 있어요
• 베개나 수건이 젖으면 자주 갈아 주세요
• 흡연이나 간접흡연은 피해 주세요

의학적 치료

의사는 먼저 귀 안을 청결하게 정리하고, 염증의 원인에 따라 점안약이나 먹는 약을 처방할 수 있어요. 세균 감염이 의심되면 항생제를 사용하고, 알레르기나 습진이 원인이면 피부 염증을 가라앉히는 약을 쓰기도 해요. 고막에 구멍이 있거나 중이염이 반복되면 이비인후과에서 더 자세히 진료를 받으시게 됩니다. 어떤 약을 얼마나 쓸지는 반드시 의사나 약사의 안내에 따라 주세요.

수술이 고려되는 경우

대부분은 수술 없이 낫지만, 고막의 구멍이 오래 낫지 않을 때, 중이염이 자주 반복될 때, 귀에 들어간 이물질을 빼야 할 때, 염증이 귀 주변 뼈로 퍼졌을 때는 작은 수술이나 시술이 필요할 수 있어요. 수술 여부는 진료 후 의사와 충분히 상의해 결정하게 됩니다.

이 질환과 함께 살아가기

분비물이 나는 동안에는 귀에 물이 들어가지 않게 신경 쓰고, 귀 주변을 청결하게 유지해 주세요. 증상이 좋아지는지 매일 살펴보고, 나빠지면 진료를 미루지 않는 것이 중요해요.

생활 습관 팁

• 수영이나 물놀이는 증상이 나을 때까지 잠시 쉬어요
• 면봉 대신 귀 바깥만 부드러운 수건으로 닦아 주세요
• 감기와 알레르기를 잘 관리해 주세요
• 보청기를 쓴다면 귀를 잘 말리고 기기를 정기적으로 점검해 주세요
• 충분히 쉬고 수분을 챙겨 주세요

식이 및 운동

특별히 피해야 할 음식은 없어요. 균형 잡힌 식사와 충분한 수분 섭취가 회복에 도움이 됩니다. 운동은 대부분 괜찮지만, 수영이나 물속 운동은 증상이 나을 때까지 미루는 것이 좋아요. 어지럼증이 있을 때는 넘어지지 않도록 무리한 운동을 피하세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

귀에서 액체가 나오고 소리가 잘 안 들리면 답답하고 불안할 수 있어요. 아이의 경우 부모님이 더 걱정되기 마련입니다. 대부분은 잘 낫는 증상이니 너무 혼자 마음 졸이지 마시고, 궁금한 점은 진료 때 의사에게 편하게 물어보세요. 마음이 많이 힘들다면 정신건강 상담 전화(1393)를 이용할 수 있어요.

예방

완전히 예방할 수는 없지만, 생활 습관을 조금만 바꾸면 위험을 줄일 수 있어요. 특히 귀를 후비지 않고, 물놀이 후 귀를 잘 말리는 것이 도움이 됩니다.

백신

폐렴구균과 독감 예방접종은 아이들의 중이염 위험을 줄이는 데 도움이 돼요. 접종 시기와 대상은 보건복지부와 질병관리청 안내를 참고하거나 가까운 보건소에 문의하세요.

검진 프로그램

특별한 정기 검사는 없어요. 다만 중이염이 자주 반복되거나 청력이 떨어진 느낌이 들면 청력 검사를 받아 보는 것이 좋아요.

합병증

치료하지 않으면

• 염증이 오래 이어져 만성 중이염으로 진행될 수 있어요
• 청력이 떨어지거나 귀울림이 남을 수 있어요
• 고막의 구멍이 아물지 않고 계속될 수 있어요
• 드물게 염증이 귀 뒤 뼈나 주변으로 퍼질 수 있어요
• 아이의 경우 오래 들리지 않으면 말 배우기나 집중에 영향을 줄 수 있어요

장기적 전망

대부분의 경우 진료를 받고 잘 관리하면 몇 주 안에 좋아져요. 고막에 구멍이 나도 저절로 아무는 경우가 많고, 반복되는 경우에도 적절한 치료로 청력을 지킬 수 있어요. 증상이 이어질 때 너무 늦게까지 미루지만 않으면 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.

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