희어지는 머리카락(백발)

개요

머리카락은 뿌리 부분의 작은 세포들이 만드는 색소(멜라닌) 덕분에 검은색이나 갈색을 띱니다. 나이가 들거나 여러 가지 이유로 이 색소를 만드는 세포가 줄어들면, 새로 자라는 머리카락에 색이 들어가지 않아 하얗거나 은색으로 보이게 됩니다. 이것이 흔히 말하는 백발(회색 머리)입니다. 백발은 그 자체로 병이라기보다 우리 몸에서 자연스럽게 일어나는 변화에 가깝습니다.

매우 흔합니다. 살아가면서 흰 머리를 한 가닥도 발견하지 않는 사람이 거의 없을 정도입니다. 언제, 얼마나 빨리 생기는지는 사람마다 차이가 큽니다.

누구에게나 생길 수 있습니다. 가족력이 있는 경우 더 이른 나이에 시작할 수 있고, 스트레스, 흡연, 영양 부족, 갑상선 질환 등이 있는 경우에도 일찍 나타날 수 있습니다. 드물게는 어린이에게도 생길 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 처음에는 관자놀이나 정수리 부근에서 몇 가닥씩 흰 머리가 보이기 시작합니다.
• 시간이 지나면서 흰 머리카락의 수가 서서히 늘어납니다.
• 흰 머리카락은 검은 머리카락보다 조금 더 뻣뻣하거나 거칠게 느껴질 수 있습니다.
• 머리카락 전체가 아니라 부분적으로 색이 빠지는 모양으로 나타날 수도 있습니다.

소아의 증상

• 어린이에게 흰 머리카락이 한두 가닥 생기는 것은 대개 큰 문제가 아니며, 자라면서 사라지는 경우도 많습니다.
• 하지만 흰 머리카락이 갑자기 많이 생기거나, 피부에도 하얀 반점이 함께 나타난다면 소아과나 피부과 진료를 받아보세요.
• 어린이가 흰 머리를 고민한다면 놀리지 않고 편안하게 이야기해 주는 것이 중요합니다.

노인의 증상

• 나이가 들수록 흰 머리카락이 늘어나는 것은 자연스러운 과정입니다.
• 머리카락 전체가 하얗게 변하면서 머리카락이 가늘어지고 숱이 줄어드는 경우도 흔합니다.
• 이런 변화는 건강에 해롭지 않으니 걱정하지 않아도 되지만, 갑자기 빠르게 변하면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

원인

주요 원인

• 유전: 부모나 가족 중 백발이 빨랐다면 본인도 비슷할 가능성이 큽니다.
• 나이: 시간이 지나면서 머리카락 색소를 만드는 세포가 자연히 줄어듭니다.
• 산화 스트레스: 우리 몸이 사용되고 남은 물질이나 자외선, 흡연 등이 색소 세포를 지치게 할 수 있습니다.
• 건강 상태: 갑상선 질환, 빈혈, 비타민이나 미네랄 부족, 일부 자가면역 질환이 백발과 관련될 수 있습니다.
• 백반증 같은 피부 질환: 피부와 머리카락의 색소가 부분적으로 사라지는 질환입니다.

위험 요인

• 가족 중 이른 나이에 백발이 생긴 사람이 있는 경우
• 강한 스트레스가 오래 지속되는 경우
• 영양이 불균형한 식사(특히 비타민 B12, 철분 등 부족)
• 갑상선 질환이나 자가면역 질환의 병력
• 머리카락에 강한 화학 처리를 자주 하는 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 머리카락과 피부의 색이 갑자기 빠르게, 부분적으로 하얗게 변할 때
• 백발과 함께 심한 피로, 체중 변화, 두근거림 등 전신 증상이 있을 때
• 염색약 사용 후 두피가 심하게 붓거나 물집이 잡히고 진물이 날 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 20~30대 이전에 흰 머리가 눈에 띄게 많이 생겼을 때
• 가족 중 갑상선 질환이나 자가면역 질환이 있어 함께 확인해 보고 싶을 때
• 식사가 불규칙하거나 영양 상태가 걱정될 때
• 백발 때문에 스트레스가 크고 마음이 힘들 때

진단

백발은 대부분 특별한 검사 없이 진료만으로 판단합니다. 의사가 언제부터 시작되었는지, 가족력은 어떤지, 복용 중인 약이나 최근 건강 변화는 있는지를 물어보고 두피와 피부를 눈으로 확인합니다.

시행될 수 있는 검사

• 대개는 검사가 필요하지 않습니다.
• 이른 나이에 백발이 생겼거나 다른 증상이 동반되면 혈액검사로 갑상선 기능, 빈혈, 비타민 B12나 철분 수치를 확인할 수 있습니다.
• 피부에 하얀 반점이 함께 있다면 백반증 여부를 보기 위해 자외선 램프 같은 간단한 피부 검사를 할 수 있습니다.

진료 시 예상되는 사항

진료는 짧고 아프지 않습니다. 문진과 간단한 확인만으로 대부분 충분하며, 검사가 필요하더라도 피 한 번 뽑는 정도입니다. 결과에 따라 특별히 치료할 것이 없을 수도 있고, 영양이나 갑상선 문제를 함께 관리하게 될 수도 있습니다.

치료

백발을 다시 검게 되돌리는 확실한 방법은 아직 없습니다. 그래서 치료는 '되돌리기'보다 '관리하기'에 초점을 맞춥니다. 건강 상태나 영양 문제가 원인이라면 그것을 먼저 살피고, 그 외에는 편안하게 받아들이거나 염색 등 미용 방법을 선택하시면 됩니다.

가정에서의 자가 관리

• 머리카락과 두피를 부드럽게 다루고, 강한 화학 처리는 자주 하지 않습니다.
• 염색약을 처음 쓸 때는 팔 안쪽에 소량 발라 알레르기 반응이 없는지 먼저 확인합니다.
• 햇빛이 강할 때는 모자나 우산으로 두피와 머리카락을 보호합니다.
• 담배를 끊고, 잠을 충분히 자며, 스트레스를 줄이는 생활을 합니다.
• 단백질, 채소, 과일, 견과류를 골고루 먹어 영양 균형을 맞춥니다.

의학적 치료

원인이 되는 건강 문제가 있으면 그것을 먼저 치료합니다. 예를 들어 갑상선 기능 이상이나 영양 부족이 확인되면 담당 의사와 상의해 관리합니다. 미용적인 방법으로는 염색, 부분 염색, 새치용 제품 등이 있으며, 어떤 방법이 본인에게 맞는지는 피부나 두피 상태를 고려해 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 약물이나 제품 선택은 반드시 의사나 약사와 상의하세요.

이 질환과 함께 살아가기

흰 머리를 어떻게 관리할지는 전적으로 본인의 선택입니다. 염색을 해도 좋고, 자연스럽게 두어도 좋습니다. 거울을 볼 때마다 기분이 달라진다면 헤어스타일을 바꿔보거나, 편하게 이야기할 수 있는 사람과 마음을 나눠 보세요.

생활 습관 팁

• 규칙적인 생활과 충분한 수면을 유지합니다.
• 흡연은 피하고 음주는 적당히 합니다.
• 모자나 우산으로 자외선을 피합니다.
• 두피가 가렵거나 따가울 때는 긁지 말고 부드러운 샴푸로 관리합니다.
• 머리카락 변화를 기록해 두면 진료 때 도움이 됩니다(언제부터, 어느 부위에).

식이 및 운동

몸 전체의 건강을 챙기는 것이 머리카락 건강에도 도움이 됩니다. 단백질, 채소, 과일, 견과류, 콩류를 골고루 먹고, 일주일에 몇 번이라도 가볍게 걷기나 자전거 타기 같은 운동을 해보세요. 특정 영양제를 스스로 사 먹기보다는, 필요하다고 느껴지면 검사 후 의사나 약사와 상의하는 것이 안전합니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

백발은 외모에 대한 자신감과 기분에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 젊은 나이에 흰 머리가 늘면 속상하거나 스트레스가 될 수 있고, 그것이 다시 스트레스가 되는 악순환이 생기기도 합니다. 이런 마음은 자연스러운 것이며, 혼자 감당하지 않아도 됩니다. 기분이 오래 가라앉거나 불안이 심해지면 전문가의 도움을 받아보시고, 힘든 마음이 계속된다면 자살예방 상담전화 109 등 위기 상담 서비스를 이용해 주세요.

예방

유전과 나이에 의한 백발은 막을 수 없습니다. 하지만 건강한 생활습관으로 머리카락과 몸의 건강을 지키는 데 도움을 줄 수는 있습니다.

검진 프로그램

특별히 정해진 검사는 없습니다. 다만 이른 나이에 백발이 많이 생기거나 다른 증상이 있다면 갑상선 기능, 빈혈, 영양 상태를 확인하는 혈액검사를 고려해 볼 수 있습니다. 정기 건강검진을 꾸준히 받는 것도 좋습니다.

합병증

치료하지 않으면

• 대부분의 경우 백발 자체로 인한 건강 문제는 없습니다.
• 원인 질환이 있는 경우에는 그 질환이 진행될 수 있으므로 확인이 필요합니다.
• 염색약 등 미용 제품으로 인한 두피 자극이나 알레르기 반응이 생길 수 있습니다.
• 외모에 대한 스트레스가 커지면 기분 저하로 이어질 수 있습니다.

장기적 전망

백발은 대부분 건강에 해롭지 않고, 삶의 질에도 큰 영향을 주지 않습니다. 원인 질환이 있다면 적절히 관리할 수 있고, 미용적인 고민도 여러 방법으로 해결할 수 있습니다. 자신에게 맞는 방식으로 편안하게 받아들이시면 좋겠습니다.

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