오래 지속되는 귀 염증 (만성 중이염)

개요

오래 지속되는 귀 염증은 귀의 가장 안쪽인 중이(고막 안쪽 공간)에 염증이나 감염이 수주에서 수개월 이상 계속되거나 자주 반복되는 상태입니다. 흔히 '만성 중이염'이라고 부릅니다. 귀가 아프거나 고름이 나오거나 잘 듣기 어려울 수 있습니다.

비교적 흔한 질환입니다. 특히 귀의 구조와 면역력이 아직 자라지 않은 어린아이에게 많이 나타나지만, 성인에게도 생길 수 있습니다.

어린아이, 귀 감염을 자주 앓은 사람, 면역력이 약한 사람, 흡연자, 그리고 과거 귀 수술을 받은 사람에게 더 흔합니다.

증상

흔한 증상

• 귀 통증 또는 귀가 먹먹한 느낌
• 귀에서 고름이나 액체가 나옴
• 청력이 떨어짐
• 귀에서 울리는 소리(이명)

소아의 증상

• 귀를 자주 만지거나 비빔
• 잘 듣지 못하는 것처럼 보임
• 보채거나 잠을 잘 자지 못함
• 열이 나기도 함

노인의 증상

• 어지러움
• 청력 저하
• 귀에서 냄새가 나는 분비물
• 균형 감각 문제

원인

주요 원인

• 감기나 호흡기 감염 후 귀와 코를 연결하는 관(이관)이 막힘
• 세균이나 바이러스 감염
• 고막에 구멍이 생겨 물이나 세균이 들어감
• 알레르기나 담배 연기로 인한 지속적인 염증

위험 요인

• 영유아 시기
• 어린이집이나 유치원 등 단체생활
• 간접흡연을 포함한 흡연
• 면역력 저하
• 과거 귀 수술력

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 귀 통증이 2~3일 이상 지속되거나 점점 심해질 때
• 귀에서 고름이나 피가 나올 때
• 청력이 확 떨어졌다고 느낄 때
• 어지럼증이 함께 있을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 귀가 자주 먹먹하거나 가끔 아플 때
• 아이가 또래보다 말이 늦다고 느낄 때
• 귀 염증을 여러 번 앓았다면 정기적으로 이비인후과 진료를 받을 때

진단

의사가 환자의 증상을 듣고 귀 안을 특수 확대경으로 살펴봅니다. 필요에 따라 청력 검사나 영상 검사를 권할 수 있습니다.

시행될 수 있는 검사

• 귀 내시경 검사
• 청력 검사
• 고막 운동 검사(고실검사)
• 심한 경우 CT나 MRI

진료 시 예상되는 사항

진료는 보통 10~15분 정도 걸립니다. 귀를 검사할 때 약간 불편할 수 있지만 심한 통증은 없습니다. 검사 결과에 따라 치료 계획을 설명받게 됩니다.

치료

치료는 원인과 병의 정도에 따라 다릅니다. 가벼운 경우 약물 치료와 생활 관리로 호전될 수 있고, 반복되거나 구조적 문제가 있다면 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

가정에서의 자가 관리

• 귀에 물이나 비눗물이 들어가지 않도록 샤워나 목욕 시 귀마개를 사용하세요.
• 귀를 후비거나 면봉으로 파지 마세요.
• 금연하고 간접흡연을 피하세요.
• 충분한 휴식과 수분 섭취로 몸의 면역력을 유지하세요.

의학적 치료

의사는 염증을 줄이는 약이나 감염을 조절하는 치료를 처방할 수 있습니다. 일부 상황에서는 귀에서 고름을 배출하기 위해 작은 관을 넣는 시술을 하기도 합니다. 처방받은 약은 정해진 기간 동안 빠짐없이 사용하는 것이 중요합니다.

수술이 고려되는 경우

약물 치료로 호전되지 않거나 고막에 구멍이 계속 남아 있으면 수술을 고려할 수 있습니다. 수술은 고막을 닫거나 병든 조직을 제거하는 방식으로 진행됩니다.

이 질환과 함께 살아가기

평소 귀를 건조하고 깨끗하게 유지하세요. 물놀이나 샤워를 할 때는 귀를 보호하고, 귀에 이물질을 넣지 않는 것이 중요합니다. 정기적으로 이비인후과를 방문해 상태를 확인받는 것이 좋습니다.

생활 습관 팁

• 시끄러운 곳에서 귀마개 착용
• 감기에 걸리지 않도록 손 씻기 등 개인위생 관리
• 스트레스 관리와 규칙적인 수면

식이 및 운동

특별한 제한 식단은 없습니다. 균형 잡힌 식사와 가벼운 운동이 면역력을 높이는 데 도움이 됩니다. 다만 다이빙이나 수영 등 귀에 압력이나 물이 들어가는 활동은 증상이 있을 때 피하는 것이 좋습니다.

정신 건강 및 정서적 웰빙

오래 지속되는 통증이나 청력 저하는 우울감이나 불안으로 이어질 수 있습니다. 감정적으로 힘들면 가족이나 친구에게 이야기하고, 필요하면 정신건강 전문가의 도움을 받아도 됩니다.

예방

모든 귀 염증을 막을 수는 없지만, 감기를 예방하고 귀를 건조하게 유지하며 금연하면 위험을 줄일 수 있습니다.

백신

폐렴구균 백신과 인플루엔자 백신은 일부 귀 감염을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 접종 여부는 의사와 상담하세요.

검진 프로그램

귀 염증을 자주 앓는 아이는 청력 발달을 위해 정기적인 청력 검사를 권장합니다.

합병증

치료하지 않으면

• 청력이 영구적으로 손상될 수 있음
• 고막이 계속 손상되어 만성 고름이 생길 수 있음
• 드물지만 염증이 주변 뼈나 뇌로 번질 수 있음

장기적 전망

만성 귀 질환은 꾸준히 치료하면 대부분 잘 호전됩니다. 청력이 이미 나빠졌더라도 보청기나 수술적 치료로 도움을 받을 수 있으므로 희망을 잃지 마시고 전문가와 상담하세요.

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