남성 불임, 왔다 갔다 할 수 있나요?

개요

남성 불임은 아내가 임신을 하기 어려운 상태를 말합니다. '왔다 갔다 한다'는 것은 검사 결과가 어떤 때는 정상인데 어떤 때는 나쁘게 나오거나, 아이를 만들 수 있는 시기가 있었다가 없어지는 경우를 뜻합니다. 실제로 남성의 정자 상태는 시간에 따라, 그리고 몸 상태에 따라 변할 수 있습니다.

흔합니다. 불임으로 고민하는 부부 10쌍 중 4쌍 정도는 남성 쪽에도 원인이 있습니다. 정자 수가 일시적으로 줄어드는 경험은 생각보다 많은 남성에게서 나타납니다.

아이를 계획하는 모든 남성에게 영향을 줄 수 있습니다. 나이가 많을수록, 그리고 흡연이나 음주, 비만, 만성 질환이 있는 경우 더 흔합니다. 하지만 젊고 건강해 보이는 남성에게도 나타날 수 있습니다.

증상

흔한 증상

• 1년 동안 피임 없이 부부 관계를 해도 임신이 되지 않음
• 정자 검사에서 정자 수가 적거나 운동성이 떨어짐
• 성욕이나 발기 기능의 변화
• 고환이 붓거나 만지는 것이 아픔
• 얼굴이나 몸에 털이 줄어듦, 여성형 유방 등 호르몬 변화의 징후

소아의 증상

• 남자아이의 경우 고환이 음낭에 내려오지 않거나(잠복고환) 고환이 작게 만져질 수 있습니다
• 사춘기가 늦게 오는 경우도 관련될 수 있습니다
• 아이 본인에게 불임 증상이 직접 나타나지는 않지만, 성인이 되어 검사로 발견되는 경우가 많습니다

노인의 증상

• 나이가 들면 정자 수와 운동성이 서서히 줄어들 수 있습니다
• 전립선 비대나 기타 질환이 정자 상태에 영향을 줄 수 있습니다
• 만성 질환으로 복용하는 약이나 치료가 정자 생성에 영향을 줄 수 있습니다

원인

주요 원인

• 정자 생성이 일시적으로 줄어드는 상태: 감기, 독감, 고열이 난 후 몇 주에서 몇 달간 정자 수가 떨어질 수 있음
• 고환 온도 상승: 사우나, 뜨거운 목욕, 노트북을 무릎에 오래 두는 습관, 꽉 끼는 속옷
• 스트레스와 수면 부족: 몸이 피로하면 정자 생성에 필요한 호르몬 균형이 깨짐
• 정계정맥류: 고환 옆 정맥이 늘어나 고환 온도를 올려 정자 생성을 방해할 수 있음
• 호르몬 이상: 갑상선 문제, 테스토스테론 부족 등
• 감염: 성병, 전립선염, 부고환염이 정관을 막거나 정자에 손상을 줌
• 약물이나 치료: 일부 항생제, 호르몬제, 항우울제, 항암 치료 등 (의사와 상의 필요)

위험 요인

• 흡연, 과음, 불법 약물 사용
• 당뇨, 고혈압 등 만성 질환
• 고환에 열이 가해지는 직업이나 습관
• 환경 독소, 농약, 중금속 노출
• 방사선이나 화학물질에 노출되는 직업
• 만성 스트레스와 불안

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 갑작스러운 고환 통증이나 부종이 있을 때 (119 또는 응급실 바로 방문)
• 고환에 덩어리가 만져질 때
• 소변에 피가 섞여 나올 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 1년 동안 피임 없이 부부 관계를 해도 임신이 안 될 때
• 정자 검사에서 이상이 있었다가 다시 검사해 보고 싶을 때
• 성욕, 발기, 사정에 문제가 있을 때
• 아이를 계획하기 전에 건강 상태를 확인하고 싶을 때

진단

의사가 문진, 신체 검진, 정자 검사, 혈액 검사 등을 종합해 진단합니다. '왔다 갔다 하는' 경우에는 추적 검사를 여러 번 하기도 합니다.

시행될 수 있는 검사

• 정액 검사: 2~3일 금욕 후 정자를 채취해 수, 운동성, 모양을 확인
• 호르몬 검사: 혈액에서 테스토스테론, FSH, LH 수치를 확인
• 신체 검진: 고환 크기, 정관, 음낭의 상태를 확인
• 초음파 검사: 정계정맥류나 막힘이 있는지 확인
• 정자 항체 검사나 유전 검사가 필요한 경우도 있음

진료 시 예상되는 사항

검사는 대부분 간단하고 통증이 없습니다. 정액 검사 전에 2~5일 정도 금욕이 필요합니다. 결과는 보통 며칠 내에 나오며, 한 번의 결과로 확정하지 않고 3개월 간격으로 다시 검사하는 경우가 흔합니다.

치료

치료는 원인을 찾아 교정하고, 정자 생성을 돕는 것입니다. 대부분 생활 습관 개선과 기저 질환 치료로 충분한 경우가 많습니다. 필요하면 시술이나 보조 생식술로 아이를 가질 수 있습니다.

가정에서의 자가 관리

• 금연하고 음주를 줄이기
• 사우나, 뜨거운 목욕, 무릎 위 노트북 사용 피하기
• 헐렁한 면 속옷 착용하기
• 주 5회, 하루 30분 정도 걷기나 조깅 같은 운동하기
• 충분히 자고 스트레스 관리하기
• 가공식품 줄이고 채소, 생선, 견과류 섭취하기

의학적 치료

의사는 원인에 따라 호르몬 치료, 항생제 치료, 발기나 사정 문제를 돕는 치료법 등을 권할 수 있습니다. 이러한 약물은 반드시 전문의의 처방과 감독 아래 사용해야 합니다. 보조 생식술의 경우 체외 수정 같은 방법으로 불임 극복을 돕습니다.

수술이 고려되는 경우

정계정맥류가 원인이라면 수술로 정맥을 묶어 정자 상태를 개선할 수 있습니다. 정관이 막혀 있다면 이를 뚫는 미세 수술을 고려할 수 있습니다.

이 질환과 함께 살아가기

불임 검사와 치료는 시간이 걸립니다. 부부가 함께 검사 일정을 잡고, 서로를 격려하는 분위기를 만드는 것이 중요합니다. 치료 중간중간 실망스러운 결과가 나올 수 있어도, 이는 과정의 일부라는 점을 기억하세요.

생활 습관 팁

• 매일 정해진 시간에 잠자리에 들기
• 음주를 줄이고(주 1~2회 이하) 물을 충분히 마시기
• 실내 온도를 시원하게 유지하고 고환이 과열되지 않게 주의
• 몸에 좋은 지방, 단백질, 항산화 식품을 골고루 먹기
• 전자기기나 방사선 노출 환경을 피하기

식이 및 운동

균형 잡힌 식사가 중요합니다. 잎채소, 토마토, 견과류, 생선, 통곡물을 충분히 먹으면 정자 건강에 도움이 될 수 있습니다. 운동은 하루 30분 정도 빠르게 걷기, 자전거, 수영이 좋습니다. 단, 과도한 고강도 운동은 오히려 스트레스 호르몬을 올릴 수 있으니 주의하세요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

불임은 마치 '내 탓'인 것처럼 느껴질 수 있고, 우울감이나 불안이 생길 수 있습니다. 이런 감정은 자연스러운 반응입니다. 하지만 혼자 감당하지 말고 배우자와 이야기하거나 심리 상담을 받아보세요. 정서적 지지는 치료 성공률을 높이는 데도 도움이 됩니다.

예방

완전히 예방할 수는 없지만 위험 요인을 줄이면 정자 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 금연, 절주, 적정 체중 유지, 과열 피하기가 가장 확실한 예방법입니다.

합병증

치료하지 않으면

• 계속 정자 상태가 나쁘면 아이를 갖는 데 어려움이 이어질 수 있음
• 정계정맥류나 감염을 방치하면 고환 기능이 더 나빠질 수 있음
• 남성 호르몬 부족이 오래 지속되면 골다공증, 근육 감소, 우울증 위험이 커질 수 있음

장기적 전망

대부분의 남성 불임은 치료가 가능하고, 특히 '왔다 갔다 하는' 경우에는 생활 습관 교정만으로도 정상적인 임신에 이를 수 있습니다. 설령 정자 상태가 좋지 않더라도 체외 수정 같은 보조 생식술의 발전 덕분에 많은 부부가 아이를 갖고 있습니다. 희망을 잃지 마세요. 의사와 함께하면 방법이 있습니다.

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