갑자기 아픈 아이의 귀 – 소아 중이염 이해하기

개요

중이염은 고막 안쪽 공간인 중이에 염증이 생기는 병이에요. 감기나 호흡기 감염 후에 귀와 코를 잇는 통로가 막히면서 세균이나 바이러스가 중이로 들어가 생기는 경우가 많아요. 아이가 갑자기 귀가 아프다고 하거나 보채면 중이염을 의심해볼 수 있어요.

네, 아주 흔해요. 소아청소년과에서 가장 많이 진료하는 질환 중 하나이고, 특히 겨울철과 환절기에 더 많아요.

주로 생후 6개월에서 3세 사이 아이에게 많아요. 어린아이는 귀와 코를 잇는 통로인 유스타키오관이 짧고 납작해서 중이로 감염이 퍼지기 쉬워요.

증상

흔한 증상

• 귀 통증이나 불편감
• 귀에서 진물이나 고름이 나옴
• 소리가 잘 들리지 않는 느낌

소아의 증상

• 아기가 귀를 자주 만지거나 비벼요.
• 평소보다 심하게 보채거나 울어요.
• 젖병이나 수유를 하다가 갑자기 멈추고 울 수 있어요.
• 잠을 자지 못하고 뒤척여요.
• 열이 나거나 구토를 하기도 해요.

노인의 증상

• 성인에서는 귀 통증, 귀 먹먹함, 열감을 정확하게 말로 표현할 수 있어요.
• 소아 중이염은 나이가 많은 어른에게는 드물지만, 만성중이염이 있다면 증상이 다르게 나타날 수 있어요.

원인

주요 원인

• 감기나 독감 같은 호흡기 감염 후에 귀 통로가 막혀 생겨요.
• 바이러스나 세균이 중이로 들어가 염증을 일으켜요.
• 알레르기나 자극으로 귀 통로가 붓고 염증이 생기기도 해요.

위험 요인

• 어린이집이나 유치원 같이 여러 아이가 모인 곳에서 지내는 경우
• 누운 채로 젖병을 먹이는 경우
• 집 안에서 담배 연기에 노출되는 경우
• 모유 수유 기간이 짧았거나 하지 않은 경우

의사를 방문해야 할 때

다음과 같은 경우 긴급히 의사를 방문하세요:

• 귀 통증이 심하거나 열이 높을 때
• 귀에서 고름이나 피가 나올 때
• 아기가 심하게 보채거나 무기력할 때
• 증상이 2~3일 동안 좋아지지 않을 때

다음과 같은 경우 정기 진료를 예약하세요:

• 감기에 걸린 후 아이가 귀를 자꾸 만지거나 소리에 잘 반응하지 않을 때
• 중이염을 자주 반복해서 청력 문제가 걱정될 때

진단

의사가 아이의 귀를 특별한 기구(이경)로 들여다보면서 고막이 붉고 부었는지, 고름이 있는지 확인해요. 필요하면 귀 통로가 잘 열려있는지 보는 검사를 하기도 해요.

시행될 수 있는 검사

• 이경 검사: 귀 안을 직접 살펴보는 검사
• 고막운동성 검사: 고막이 잘 움직이는지 알아보는 검사
• 드물게 귀 진물이 있으면 균 검사를 할 수 있어요

진료 시 예상되는 사항

아이가 울거나 움직여서 검사가 어려울 수 있지만, 검사는 몇 분 안에 끝나요. 검사 중 아이를 안정시키기 위해 부모가 안아줄 수 있고, 필요하면 통증을 줄이는 약을 처방받을 수 있어요.

치료

치료는 아이의 나이와 증상의 심한 정도에 따라 달라져요. 가벼운 경우에는 통증을 줄이고 지켜보면서 회복을 기다릴 수 있어요. 더 심하거나 나이가 어린 경우에는 의사가 항생제가 필요한지 판단해요.

가정에서의 자가 관리

• 아이가 편안하게 쉴 수 있도록 해주세요.
• 물이나 미지근한 음료를 자주 마시게 하세요.
• 아픈 귀를 따뜻한 수건으로 부드럽게 감싸주면 통증이 다소 완화될 수 있어요.
• 열이 있으면 의사가 알려준 방법에 따라 관리하세요.

의학적 치료

의사는 필요에 따라 열과 통증을 줄이는 약, 세균 감염이 의심될 때는 항생제를 처방할 수 있어요. 처방된 항생제는 증상이 좋아져도 꼭 정해진 기간 동안 먹어야 해요. 부작용이 있거나 걱정되면 먼저 의사와 상의하세요.

수술이 고려되는 경우

드물게 중이염이 자주 재발하거나 중이에 물이 오래 차서 청력에 문제가 되는 경우, 고막에 작은 관을 넣어 물을 빼주는 수술(튜브 삽입술)을 의사가 권할 수 있어요.

이 질환과 함께 살아가기

아이가 귀가 아프다고 할 때는 무리하게 운동하거나 외출하기보다는, 집에서 조용히 쉬면서 잘 먹고 잘 자는 것이 중요해요. 통증이 심하면 의사의 지시에 따라 진통 효과를 기대할 수 있는 방법을 사용하세요.

생활 습관 팁

• 집에서 담배 연기를 없애주세요.
• 아기가 젖병을 먹을 때는 머리가 좀 더 높도록 안아서 먹이세요.
• 손 씻기 등 기본 위생을 잘 지켜 감기에 덜 걸리게 해주세요.
• 예방접종 일정을 꼭 지켜주세요.

식이 및 운동

특별한 식이는 필요 없지만, 평소 물을 충분히 마시고 채소와 과일을 골고루 먹이는 것이 좋아요. 아픈 동안에는 소화가 잘되는 부드러운 음식을 조금씩 자주 주세요. 회복 후에는 가벼운 산책부터 천천히 활동을 늘려가면 돼요.

정신 건강 및 정서적 웰빙

아이가 자주 아프면 부모가 불안해지고 육체적으로도 지치기 쉬워요. 나 자신이 힘들다고 느껴질 때는 다른 가족이나 친구에게 육아와 집안일을 나누고, 필요하면 소아청소년과 의사에게 아이 상태와 걱정되는 점을 편하게 물어보세요.

예방

아이의 목욕과 손 씻기를 꼼꼼히 하고, 감기에 걸린 사람과의 접촉을 줄이면 중이염을 예방하는 데 도움이 돼요. 특히 집 안에서 담배를 피우지 않는 것이 매우 중요해요.

백신

폐렴구균 예방접종과 인플루엔자(독감) 예방접종은 중이염을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있어요. 예방접종은 국가 권장 일정에 따라 진행하세요.

합병증

치료하지 않으면

• 고막에 구멍이 생기거나 터질 수 있어요.
• 중이에 물이 차오르면서 청력이 떨어질 수 있어요.
• 드물게 귀 뒤쪽 뼈에 염증이 퍼질 수 있어요.
• 매우 드물게 뇌나 주변 조직까지 염증이 퍼질 수 있어요.

장기적 전망

대부분의 아이들은 적절한 진료와 가정 관리로 수 주 안에 회복해요. 나이가 들면서 유스타키오관이 길어지고 기능이 좋아져서 중이염은 점차 줄어들어요. 시기 적절하게 치료하면 심각한 문제로 이어지지 않으니, 너무 걱정하지 마세요.

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