Erschöpfung nach Krebs: Vorbeugen und besser damit leben

Übersicht

Fatigue ist eine anhaltende, tiefe Erschöpfung, die viel stärker ist als normale Müdigkeit. Sie tritt häufig bei Menschen auf, die eine Krebserkrankung haben oder überstanden haben. Auch nach dem Ende der Therapie kann sie anhalten.

Ja. Studien zeigen, dass etwa 70 bis 100 von 100 Krebsbetroffenen im Verlauf der Erkrankung eine Fatigue erleben. Bei einigen bleibt sie noch Jahre nach der Behandlung bestehen.

Fatigue kann Betroffene jeden Alters treffen, unabhängig von der Krebsart. Besonders häufig tritt sie bei Menschen auf, die eine Chemotherapie, Bestrahlung oder Stammzelltransplantation erhalten haben. Aber auch nach einer Operation kann sie auftreten.

Symptome

Häufige Symptome

• Eine anhaltende Müdigkeit, die sich durch Schlaf nicht bessert
• Erschöpfung schon nach kleinen Anstrengungen
• Konzentrationsprobleme, auch als ‚Chemohirn‘ bekannt
• Antriebslosigkeit und Verlust der Motivation
• Gefühl von Schwäche und Kraftlosigkeit
• Emotionale Erschöpfung und Reizbarkeit

Symptome bei Kindern

• Kinder zeigen Fatigue oft durch Weinen, Unruhe oder Rückzug
• Sie können auch spielunlustig oder schlapp wirken
• Kinder äußern Erschöpfung manchmal als Bauch- oder Kopfschmerzen

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Menschen kann Fatigue zusätzlich zu altersbedingten Einschränkungen auftreten
• Sie sind schneller verwirrt oder brauchen länger, um sich zu erholen
• Das Sturzrisiko kann durch die Schwäche steigen

Ursachen

Hauptursachen

• Die Krebserkrankung selbst: Tumore können den Stoffwechsel beeinflussen und entzündliche Prozesse auslösen
• Nebenwirkungen der Behandlung: Chemotherapie, Strahlentherapie oder Immuntherapie belasten den Körper
• Anämie: Ein Mangel an roten Blutkörperchen führt zu weniger Sauerstoff im Blut und damit zu Erschöpfung
• Schlafprobleme und Schmerzen, die die Erholung verhindern
• Psychische Belastungen wie Angst, Depression oder Stress

Risikofaktoren

• Eine intensive oder lange Krebstherapie
• Mehrere Behandlungen gleichzeitig (z. B. Chemo und Bestrahlung)
• Wenn bereits vor der Behandlung eine Erschöpfung bestand
• Schlafmangel oder schlechte Schlafqualität
• Bewegungsmangel
• Untergewicht oder Mangelernährung

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn die Fatigue plötzlich und sehr stark auftritt
• Wenn Sie zusätzlich Fieber, Schüttelfrost oder Schmerzen haben
• Wenn Sie nicht mehr alltägliche Dinge erledigen können
• Wenn Sie das Gefühl haben, dass sich Ihr Zustand schnell verschlechtert

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn die Erschöpfung länger als zwei Wochen anhält
• Wenn sie Ihren Alltag deutlich einschränkt
• Wenn Sie Anzeichen einer Depression bemerken
• Wenn Sie Schlafprobleme haben, die nicht besser werden

Diagnose

Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kann eine Fatigue anhand Ihrer Beschreibungen feststellen. Es gibt keinen Bluttest für Fatigue. Wichtig ist, andere Ursachen wie Blutarmut, Schilddrüsenprobleme oder Infekte auszuschließen.

Mögliche Untersuchungen

• Ein ausführliches Gespräch über Ihre Beschwerden und Ihren Alltag
• Blutuntersuchungen: Blutbild, Entzündungswerte, Schilddrüsenwerte, Vitamin-D- oder Eisenwerte
• Ein Fragebogen zur Erschöpfung (z. B. die EORTC-Skala)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchung ist unkompliziert. Die Ärztin oder der Arzt wird Sie zu Ihrer Krankengeschichte und Ihrer aktuellen Lebenssituation fragen. Lassen Sie sich Zeit und beschreiben Sie, wie sich die Erschöpfung anfühlt und wann sie auftritt. Bringen Sie am besten eine Liste Ihrer Medikamente mit.

Behandlung

Es gibt keine Pille gegen Fatigue. Die Behandlung stützt sich auf mehrere Bausteine, die ineinandergreifen. Im Vordergrund stehen Bewegung, Energiemanagement, ausgewogene Ernährung und psychologische Unterstützung. In der S3-Leitlinie der AWMF wird empfohlen, körperliche Aktivität als wichtigste Maßnahme einzusetzen.

Selbsthilfe zu Hause

• Bewegen Sie sich regelmäßig: Jeden Tag ein Spaziergang, leichte Gymnastik oder Wassergymnastik – besser klein anfangen, als gar nichts zu tun
• Planen Sie den Tag mit bewussten Erholungsphasen, aber vermeiden Sie es, den ganzen Tag zu schlafen
• Achten Sie auf feste Schlafzeiten und eine entspannende Abendroutine
• Trinken Sie ausreichend, besonders wenn Sie sich schlapp fühlen
• Essen Sie regelmäßig kleine Mahlzeiten mit viel Obst und Gemüse, ausreichend Eiweiß und gesunden Fetten
• Üben Sie eine Entspannungstechnik wie progressive Muskelentspannung, Yoga oder Tai-Chi ein
• Tauschen Sie sich mit anderen Betroffenen aus – das kann den Umgang erleichtern

Medizinische Behandlungen

Wenn eine Ursache gefunden wird, wird diese gezielt behandelt. Beispielsweise kann eine Blutarmut durch Eisen oder eine Ernährungsberatung behandelt werden. Auch eine psychoonkologische Betreuung ist Teil der Behandlung. Eine medikamentöse Behandlung der Fatigue wird nur in speziellen Situationen erwogen – keine Mittel werden hier namentlich empfohlen. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt über alle Möglichkeiten.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei der Fatigue selbst keine Behandlungsoption. Sie kann nur dann eine Rolle spielen, wenn die Krebserkrankung vollständig entfernt wird und damit auch die Belastung für den Körper sinkt.

Leben mit der Erkrankung

Planen Sie Ihren Tag realistisch. Verteilen Sie Aufgaben über die Woche und gönnen Sie sich Pausen. Hören Sie auf Ihren Körper und überfordern Sie sich nicht, aber bleiben Sie auch nicht zu passiv. Kleine Rituale geben Halt.

Tipps für den Alltag

• Bewegen Sie sich jeden Tag, auch wenn es nur 5 Minuten sind
• Halten Sie feste Schlafzeiten ein
• Ernähren Sie sich ausgewogen und salzarm
• Meiden Sie Alkohol und Nikotin
• Reden Sie mit Freunden und Familie über Ihre Erschöpfung

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichend Eiweiß (z. B. Hülsenfrüchte, Milchprodukte, Eier, Fleisch oder Fisch) hilft, Kraft zu erhalten. Bewegung ist die wirksamste Maßnahme gegen Fatigue: Sie verbessert Ausdauer, Muskelkraft und Stimmung. Ein individuell angepasstes Trainingsprogramm, zum Beispiel mit einem Physiotherapeuten, kann sehr hilfreich sein.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Fatigue belastet nicht nur den Körper, sondern auch die Psyche. Sie kann zu Niedergeschlagenheit, Angst oder Depression führen. Es ist wichtig, diese Gefühle ernst zu nehmen. Wenn Sie sich über einen längeren Zeitraum bedrückt fühlen, suchen Sie das Gespräch mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Sie können auch eine Psychoonkologin oder einen Psychoonkologen aufsuchen. Wenn Sie Gedanken an Selbstverletzung oder Suizid haben, wenden Sie sich sofort an eine Notaufnahme oder rufen Sie den Notruf 112 an – es gibt immer Hilfe.

Vorbeugung

Eine Fatigue kann nicht immer vollständig verhindert werden, weil sie oft Teil der Krebserkrankung und -behandlung ist. Aber Sie können viel tun, um die Wahrscheinlichkeit und die Stärke zu verringern. Dazu gehören regelmäßige Bewegung, eine gesunde Ernährung und ein guter Schlaf. Je fitter Sie in die Behandlung gehen, desto besser sind Ihre Chancen.

Impfungen

Krebs selbst wird nicht durch einen Impfstoff verhindert – außer bei HPV (Gebärmutterhalskrebs, andere Krebsarten) und Hepatitis B (Leberkrebs). Eine Impfempfehlung gegen diese Viren erhalten Sie von Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Die Fatigue als solche kann nicht durch eine Impfung verhindert werden.

Früherkennungsprogramme

Es gibt kein Screening zur Vorbeugung von Fatigue. Regelmäßige Kontrolluntersuchungen nach einer Krebserkrankung helfen jedoch, eine Fatigue früh zu erkennen und zu behandeln.

Komplikationen

Unbehandelt

• Ohne Behandlung kann Fatigue zu einer dauerhaften Einschränkung im Alltag führen
• Sie kann die Arbeitsfähigkeit und die Lebensqualität deutlich verringern
• Es können Folgeerkrankungen wie Depressionen, Herz-Kreislauf-Probleme oder Osteoporose durch Bewegungsmangel entstehen

Langzeitprognose

Mit den richtigen Maßnahmen ist die Prognose gut. Viele Menschen erleben nach einigen Monaten eine deutliche Besserung. Und auch wenn die Erschöpfung nicht ganz verschwindet, lässt sich der Alltag mit gezielten Strategien wieder gut bewältigen. Es gibt Hoffnung – Sie sind nicht allein auf diesem Weg.

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