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Übersicht

Arthritis ist ein Sammelbegriff für entzündliche oder degenerative Gelenkerkrankungen, die Schmerzen, Steifheit und Schwellungen verursachen. Die Selbstüberwachung (häusliches Monitoring) bedeutet, dass Sie Ihre Symptome regelmäßig erfassen – zum Beispiel mit einem Tagebuch – um den Verlauf besser zu verstehen und mit Ihrem Arzt zu besprechen.

Ja, in Deutschland leiden Millionen Menschen an Arthritis. Die häufigste Form ist die Arthrose (Verschleiß), die vor allem mit dem Alter zunimmt.

Die rheumatoide Arthritis kann in jedem Alter auftreten, auch bei Kindern und jungen Erwachsenen. Arthrose betrifft vor allem Menschen über 50, besonders Frauen. Aber auch Gelenkverletzungen oder Übergewicht können schon in jüngeren Jahren zu Arthrose führen.

Symptome

Häufige Symptome

• Gelenkschmerzen, die bei Belastung stärker werden
• Morgensteifigkeit (mindestens 30 Minuten nach dem Aufwachen)
• Schwellung, Rötung oder Überwärmung eines Gelenks
• Eingeschränkte Beweglichkeit
• Müdigkeit und Abgeschlagenheit (besonders bei entzündlicher Arthritis)

Symptome bei Kindern

• Hinken oder Schonhaltung
• Schmerzen in Knien, Handgelenken oder Sprunggelenken
• Fieber ohne Erkältung
• Hautausschlag (bei bestimmten Formen)
• Wachstumsstörungen oder Gelenkdeformitäten

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Schmerzen in Hüfte, Knie oder Händen, die bei Bewegung zunehmen
• Steifigkeit nach Ruhephasen, die sich nach kurzer Bewegung bessert
• Knirschende oder knackende Geräusche im Gelenk
• Gelenkverformungen im fortgeschrittenen Stadium

Ursachen

Hauptursachen

• Verschleiß (Arthrose) durch Alter, Übergewicht oder langjährige Überlastung
• Entzündliche Prozesse (rheumatoide Arthritis) durch eine Fehlreaktion des Immunsystems
• Gelenkverletzungen oder Operationen in der Vergangenheit
• Selten: Infektionen, Stoffwechselstörungen (z.B. Gicht) oder Autoimmunerkrankungen

Risikofaktoren

• Alter (über 50 Jahre)
• Übergewicht (erhöht den Druck auf Knie- und Hüftgelenke)
• Familiäre Veranlagung
• Rauchen (erhöht das Risiko für rheumatoide Arthritis)
• Berufe mit schwerer körperlicher Arbeit oder ständigen Wiederholungsbewegungen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei plötzlicher, starker Schwellung mit Fieber (Notruf 112)
• Wenn ein Gelenk rot und heiß ist und Sie sich krank fühlen
• Wenn Sie nach einem Sturz oder Unfall Schmerzen haben und das Gelenk nicht mehr belasten können

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Schmerzen oder Steifigkeit länger als zwei Wochen anhalten
• Bei wiederkehrenden Gelenkbeschwerden
• Zur jährlichen Kontrolle, auch wenn die Beschwerden mild sind – Ihr Arzt kann die Behandlung rechtzeitig anpassen

Diagnose

Die Diagnose stellt Ihr Arzt oder Rheumatologe. Er fragt nach Ihren Symptomen, untersucht die Gelenke und ordnet meist Bluttests oder bildgebende Verfahren an. Ihre Aufzeichnungen zu Hause (Schmerztagebuch, Bewegungseinschränkungen) helfen dabei, ein genaues Bild zu bekommen.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung (Entzündungswerte wie CRP, BSG; Rheumafaktor; Antikörper)
• Ultraschall oder Röntgen der betroffenen Gelenke
• Manchmal Gelenkpunktion (Entnahme von Gelenkflüssigkeit) bei Verdacht auf Infektion oder Gicht
• Bei unklarer Diagnose auch Magnetresonanztomographie (MRT)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Ihr Arzt wird Sie bitten, Ihre Schmerzen auf einer Skala von 0 bis 10 zu beschreiben und zu sagen, wie lange die Morgensteifigkeit anhält. Er wird die Gelenke abtasten und auf Schwellung, Überwärmung und Bewegungsumfang prüfen. Die Untersuchung ist meist nicht schmerzhaft, kann aber bei akuten Schüben unangenehm sein.

Behandlung

Die Behandlung zielt darauf ab, Schmerzen zu lindern, Entzündungen zu hemmen und die Gelenkfunktion zu erhalten. Ein individueller Plan aus Medikamenten, Bewegung, Physiotherapie und Selbsthilfe ist am erfolgversprechendsten. Bei entzündlichen Formen kommen krankheitsmodifizierende Medikamente zum Einsatz, die den Krankheitsverlauf bremsen.

Selbsthilfe zu Hause

• Führen Sie ein tägliches Symptomtagebuch (Schmerz, Schwellung, Steifigkeit).
• Wärmebehandlung (z.B. warme Bäder oder Kirschkernkissen) bei Steifigkeit und Muskelverspannungen.
• Kälteanwendungen (Kühlpack, Quarkwickel) bei akuter Schwellung und Schmerz.
• Schonen Sie das Gelenk bei einem Schub, aber bewegen Sie es vorsichtig, um es nicht steif werden zu lassen.
• Entspannungsübungen und Stressabbau helfen, da Stress die Schmerzwahrnehmung verstärken kann.

Medizinische Behandlungen

Medikamente gegen Arthritis gehören in ärztliche Hände. Es gibt schmerzlindernde und entzündungshemmende Mittel, die Ihr Arzt je nach Form und Schweregrad verschreibt. Bei rheumatoider Arthritis werden oft krankheitsmodifizierende Antirheumatika (DMARDs) eingesetzt, um die Gelenkzerstörung zu verzögern. Auch Kortisonpräparate für kurze Zeit oder biologische Wirkstoffe können infrage kommen. Physiotherapie und Ergotherapie sind meist fester Bestandteil – sie verbessern die Beweglichkeit und stärken die Muskulatur.

Wann kommt eine Operation infrage?

Wenn konservative Maßnahmen nicht mehr ausreichen und die Lebensqualität stark eingeschränkt ist, kann ein künstliches Gelenk (z.B. Hüftgelenk, Kniegelenk) eingesetzt werden. Die Entscheidung trifft Ihr Arzt gemeinsam mit Ihnen anhand von Röntgenbildern und Ihren Beschwerden.

Leben mit der Erkrankung

Planen Sie Pausen ein und wechseln Sie zwischen Aktivität und Ruhe. Nutzen Sie Hilfsmittel wie einen Gehstock, einen Greifer oder einen erhöhten Toilettensitz. Bei der Arbeit können ergonomische Anpassungen (z.B. höhenverstellbarer Schreibtisch) helfen.

Tipps für den Alltag

• Bewegung: Wählen Sie gelenkschonende Sportarten wie Schwimmen, Radfahren oder Nordic Walking.
• Gewichtskontrolle: Jedes Kilo weniger entlastet Knie- und Hüftgelenke spürbar.
• Ausreichend Schlaf: Eine gute Nachtruhe unterstützt die Regeneration der Gelenke.
• Stressmanagement: Probieren Sie Atemübungen, Meditation oder Yoga aus.

Ernährung und Bewegung

Eine entzündungshemmende Ernährung mit viel Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und Omega-3-Fettsäuren (z.B. aus Leinöl, Walnüssen, fettem Fisch) kann unterstützend wirken. Vermeiden Sie stark verarbeitete Lebensmittel und Zucker. Bewegung ist essenziell: Täglich 20–30 Minuten moderate Bewegung erhalten die Beweglichkeit und stärken die Muskeln, die die Gelenke stützen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Chronische Schmerzen und Bewegungseinschränkungen können zu Niedergeschlagenheit, Ängsten oder sozialem Rückzug führen. Sprechen Sie offen darüber mit Ihrem Arzt oder suchen Sie eine psychologische Beratung. Bei akuter Krise erreichen Sie die Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111 – rund um die Uhr, kostenlos und anonym.

Vorbeugung

Arthrose lässt sich nicht immer verhindern, aber das Risiko kann man senken: durch normales Körpergewicht, gelenkschonende Bewegung und Vermeidung von Verletzungen. Bei rheumatoider Arthritis spielen erbliche Faktoren eine Rolle, aber Rauchen und Übergewicht erhöhen das Risiko – mit einem gesunden Lebensstil können Sie also auch hier etwas tun.

Komplikationen

Unbehandelt

• Fortschreitende Gelenkschäden bis hin zu Deformitäten
• Chronische Schmerzen und Bewegungseinschränkung
• Muskelschwäche durch Schonhaltung
• Erhöhtes Sturz- und Bruchrisiko
• Bei rheumatoider Arthritis: Entzündungen auch an anderen Organen (Herz, Lunge)

Langzeitprognose

Mit einer frühzeitigen Diagnose, einer konsequenten Behandlung und regelmäßiger Selbstüberwachung können die meisten Menschen mit Arthritis ein aktives und erfülltes Leben führen. Die Behandlungsmöglichkeiten werden ständig besser. Ihre eigene Aufmerksamkeit – zum Beispiel durch das Führen eines Symptomtagebuchs – ist ein wertvoller Beitrag zum Behandlungserfolg.

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